Страница 152 из 573
- Тогда говорите, мой милый, что вам нужно.
Маликорн опять взял чернила, перо, бумагу и подал Маникану.
- Пишите, - попросил он.
- Диктуйте.
- "Квитанция на должность при дворе герцога Орлеанского..."
- О, - произнес Маникан, поднимая перо. - Должность при дворе герцога за пятьдесят пистолей?
- Вы ослышались, мой дорогой: я сказал - пятьсот...
- И эти пятьсот?..
- Вот они.
Маникан пожирал глазами стопку монет, но на этот раз Маликорн держал деньги далеко.
- Так что же вы скажете? Пятьсот пистолей!
- Я скажу, что это даром, - заметил Маникан и взялся за перо. - Скоро мое влияние кончится по вашей вине. Диктуйте.
Маликорн продолжал:
- "... которую мой друг граф де Гиш выхлопочет у герцога для моего друга Маликорна".
- Готово, - поднял на пего глаза Маникан.
- Простите, но вы забыли подписать свое имя.
- Да, правда! Давайте пятьсот пистолей.
- Вот двести пятьдесят.
- А остальные двести пятьдесят?
- Когда я получу место.
Маникан поморщился.
- В таком случае верните мне рекомендательное письмо.
- Зачем?
- Я хочу приписать одно слово: "спешное".
Маликорн отдал письмо. Маникан сделал приписку.
- Хорошо, - заметил Маликорн, взяв бумагу обратно.
Маникан стал пересчитывать золото.
- Тут не хватает двадцати пистолей, - сказал он.
- Как?
- Двадцати пистолей, которые я у вас выиграл.
- Когда?
- Когда я держал с вами пари, что через восемь часов вы получите письмо от графа де Гиша.
- Верно.
И Маликорн прибавил еще двадцать пистолей. Маникан собрал пригоршнями золото и дождем рассыпал его по постели.
- Вот второе место, - прошептал Маликорн, стараясь высушить чернила на листке. - С первого взгляда кажется, будто оно стоит мне дороже первого, по...
Он не договорил, взял перо и написал Монтале:
"Прошу вас передать вашей подруге, что она вскоре получит патент. Я еду за подписью. Я проеду восемьдесят шесть лье из любви к вам".
Потом с саркастической улыбкой закончил своп размышления: "С первого взгляда кажется, будто это место стоило мне дороже первого, но... выгода, я думаю, пропорциональна затратам. Мадемуазель де Лавальер принесет мне больше выгоды, чем Монтале, или... или я не Маликорн!"
- До свиданья, Маникан.
И он вышел.
XXXIII
ДВОР ОСОБНЯКА ГРАММОНА
Приехав в Этамп, Маликорн узнал, что граф отбыл в Париж.
Маликорн отдохнул часа два, потом продолжал свой путь.
В Париж он приехал ночью и направился в маленькую гостиницу, где всегда останавливался, когда наезжал в столицу, а на следующий день в восемь часов явился в дом маршала Граммона. Маликорн приехал как раз вовремя, ибо застал графа за последними сборами. Де Гиш готовился проститься с принцем перед поездкой в Гавр, где цвет французской знати собирался встретить английскую принцессу.
Маликорн произнес имя Маникана, и его тотчас приняли.
Граф де Гиш был во дворе дома и осматривал экипажи, которые доезжачие и конюхи показывали ему.
- Маникан! - воскликнул он. - Пусть идет скорее, черт побери!
И он сделал несколько шагов навстречу гостю.
Маликорн проскользнул в полуоткрытые ворота и взглянул на де Гиша. Граф удивился, увидев вместо своего друга незнакомое лицо.
- Простите, господин граф, - сказал Маликорн, - произошла ошибка: вам доложили о Маникане, а я только его посланный.
- А, - разочарованно протянул де Гиш. - Что же вы мне привезли?
- Письмо, господин граф.
Маликорн передал первую записку, внимательно наблюдая за выражением лица де Гиша.
Тот прочитал и рассмеялся.
- Опять, - удивился он, - опять фрейлина! Да этот чудак Маникан покровительствует всем фрейлинам Франции.
Маликорн поклонился.
- А почему он сам не приехал?
- Он лежит в постели.
- Значит, он без денег? - Де Гиш пожал плечами. - Да что же он делает со своими деньгами?
Маликорн сделал жест, говоривший, что об этом он знает не больше графа.
- Так, значит, он не будет в Гавре?
Новый жест Маликорна.
- Это невозможно. Там будут все.
- Надеюсь, господин граф, он не пропустит такого события.
- Ему следовало уже быть в Париже.
- Чтобы наверстать потерянное время, он может поехать прямым путем.
- А где он?
- В Орлеане.
- Мне кажется, - сказал де Гиш с поклоном, - вы человек со вкусом.
Маликорн был в платье Маникана. Он, в свою очередь, поклонился.
- Вы оказываете мне большую честь, сударь.
- С кем я имею удовольствие говорить?
- Моя фамилия Маликорн, сударь.
- Как вы находите, господин де Маликорн, эти пистолетные кобуры?
Маликорн был неглуп и тотчас понял положение: частица "де" перед именем равняла его с собеседником.
С видом знатока он посмотрел на кобуры и ответил без колебания:
- Тяжеловаты, граф.
- Видите, - обратился де Гиш к седельнику, - этот господин, человек со вкусом, находит их тяжелыми. Что я вам только что говорил?
Седельник начал оправдываться.
- А что вы скажете о той лошади? - спросил де Гиш. - Это тоже моя новая покупка.
- На вид безупречный конь, господин граф. Но чтобы высказать мнение, следует поездить на нем.
- Ну так садитесь, господин де Маликорн, и сделайте два-три круга.
Маликорн свободно собрал поводья от узды и мундштука, взялся левой рукой за гриву, поставил ногу в стремя, поднялся и сел в седло. Сперва он объехал вокруг двора шагом. Потом рысью. Третий раз пустил копя галопом. Наконец Маликорн остановился подле графа, спрыгнул на землю и кинул поводья конюху.
- Что же? - спросил граф. - Что выскажете, господин де Маликорн?
- Граф, - отвечал Маликорн, - это лошадь меклепбургской породы. Когда я смотрел, хорошо ли пристегнут мундштук, я заметил, что ей седьмой год. В этом возрасте лошадь следует готовить к войне. Легка в поводу. Говорят, что лошадь с плоской головой никогда не бывает тугоуздой. Холка низковата. Круп заставляет меня сомневаться в чистоте немецкой породы. В ней должна быть английская кровь. Бабки прямые, но на рыси она засекает ноги. Обратите внимание на ковку: при вольтах и перемене ног - мягка. Вообще ею легко управлять.
- Хорошее суждение, господин де Маликорн, - заметил граф. - Вы знаток. - Потом, повернувшись к нему, добавил: - У вас прекрасный костюм. Вероятно, он сшит не в провинции? С таким вкусом не шьют где-нибудь в Туре или Орлеане.