Страница 151 из 573
За две недели перед тем Маникан взял у графа де Гиша сто пистолей, совершенно необходимые ему, чтобы приготовиться к походу, то есть к путешествию в Гавр, навстречу принцессе. А три дня тому назад он выудил у Маликорна пятьдесят пистолей в виде вознаграждения за патент для Монтале.
Он истратил все эти деньги, и никаких поступлений больше не предвиделось. Ему оставалось только продать свой прекрасный, восхищавший весь двор костюм из сукна и атласа, вышитый золотом, с золотыми галунами. Но чтобы продать этот костюм, Маникану пришлось лечь в постель.
Вынужденный по меньшей мере целую неделю обходиться без танцев и игр, Маникан пребывал в унынии. Он ждал ростовщика, когда к нему вошел Маликорн.
У Маникана вырвался крик отчаяния.
- Как, - сказал он с непередаваемой тоской, - опять вы, милый друг?
- О, вы весьма любезны, - ответил Маликорн.
- Видите ли, я ждал денег, а вместо этого явились вы.
- А что, если я принес вам деньги?
- Тогда дело другое. Милости прошу, дорогой друг.
И он протянул руку, но не Маликорну, а за его кошельком.
Маликорн сделал вид, что не понял, и подал ему руку.
- А деньги? - спросил Маникан.
- Сначала, дорогой друг, заработайте их.
- А как?
- Нужно встать с постели и немедленно отправиться к графу де Гишу.
- Встать? - удивился Маникан, потягиваясь на кровати. - Ну нет!
- Значит, вы продали всю свою одежду?
- У меня остался один камзол, и даже самый нарядный, но я жду покупателя.
- А панталоны?
- Они перед вами на стуле.
- Ну раз у вас остались панталоны и камзол, надевайте их, велите седлать лошадь - ив путь.
- И не подумаю.
- Почему?
- Но разве вы не знаете, что граф де Гиш в Этампе?
- Нет, я думал, что он в Париже; значит, вместо тридцати лье вам придется проехать всего четырнадцать.
- Вы неподражаемы! Если я проеду в этом платье четырнадцать лье, его уже нельзя будет потом надеть, и вместо того, чтобы продать костюм за тридцать пистолей, мне придется уступить его за пятнадцать.
- Уступайте за какую угодно цену, но мне нужен второй патент на должность фрейлины.
- Для кого? Или у Монтале есть двойник?
- Как вы коварны! Это вы проматываете два состояния: мое и графа де Гиша.
- Вернее, графа де Гиша и ваше.
- Это правда, по месту и почет; но вернемся к патенту.
- Друг мой, к принцессе назначат только двенадцать фрейлин. Я уже достал для вас то, что оспаривали около тысячи двухсот девиц, и для этого мне пришлось пустить в ход всю мою дипломатию...
- Знаю, вы действовали геройски, милый друг.
- Знаете, сколько было хлопот? - сказал Маникан.
- О, мне об этом незачем говорить! Когда я буду королем, обещаю вам...
- Что вы будете именоваться Маликорном Первым?
- Нет, обещаю назначить вас суперинтендантом моих финансов, но сейчас не об этом идет речь.
- К сожалению.
- Мне нужно достать второе место фрейлины.
- Если бы вы, мой друг, обещали мне небеса, я не двинулся бы с места.
В кармане Маликорна зазвенели монеты.
- Здесь у меня двадцать пистолей, - заметил Маликорн.
- А что вы хотите с ними сделать?
- Ах, - ответил немного раздосадованный Маликорн, - может быть, я хочу их прибавить к тем пятистам, которые вы уже должны мне.
- Вы правы, - согласился Маникан и снова протянул руку, - если так, я могу их принять. Давайте!
- Погодите же. Протянуть руку - этого мало. Скажите: получу я от вас патент за двадцать пистолей?
- Конечно. Сегодня же.
- О, берегитесь, господин Маникан, вы берете на себя слишком много, я не прошу у вас такой жертвы. Тридцать лье в один день - это слишком: вы убьете себя.
- Для меня нет ничего невозможного, когда надо оказать дружескую услугу. Сколько лье до Этампа?
- Четырнадцать.
- Я предлагаю вам пари на двадцать пистолей.
- Какого рода?
- Вы говорите, что до Этампа четырнадцать лье, значит, туда и обратно двадцать восемь?
- Без сомнения.
- Положим четырнадцать часов на эти двадцать восемь лье, час на свидание с графом де Гишем и час на то, чтобы он написал принцу. Всего выходит шестнадцать часов.
- Вы считаете, как Кольбер.
- Сейчас полдень.
- Половина первого.
- Ого, у вас отличные часы.
- Так что вы хотели сказать? - поинтересовался Маликорн, пряча часы в карман.
- Да, правда. Я предлагаю вам пари на двадцать пистолей, что вы получите письмо графа де Гиша через восемь часов.
- У вас, должно быть, крылатый конь?
- Это мое дело. Хотите держать пари?
- Я получу письмо графа через восемь часов?
- Да.
- С его собственноручной подписью?
- Да.
- Хорошо, согласен, - решил Маликорн, заинтересованный тем, как этот любитель продавать костюмы выйдет из положения.
- Дайте мне бумагу, чернила и перо.
- Вот.
Маникан со вздохом поднялся и, опираясь на левую руку, старательно вывел:
"Квитанция на место фрейлины герцогини Орлеанской, которое граф де Гиш постарается устроить немедленно.
Де Маникан".
Окончив эту трудную работу, Маникан лег и вытянулся.
- Ну, - спросил Маликорн, - что все это значит?
- Да то, что, если вы торопитесь получить письмо де Гиша к принцу, я выиграл пари.
- Как?
- Мне кажется, это ясно: вы берете эту бумагу и едете вместо меня.
- Так.
- Вы пускаете лошадь карьером, и через шесть часов вы в Этампе. Через семь - получаете письмо графа, и я выигрываю пари, не вставая с постели, что удобно и мне и вам.
- Положительно, Маникан, вы великий человек.
- Я знаю.
- Итак, я еду в Этамп и передаю эту записку графу де Гишу?
- Он дает вам такую же к принцу, и вы отправляетесь с нею в Париж.
- Принц согласится?
- Немедленно.
- Значит, вы от графа де Гиша получаете все, что вам угодно, мой милый Маникан?
- Все, кроме денег.
- Гм, исключение неприятное! Что, если бы вместо денег вы попросили у него...
- Что же?
- Что, если бы один из ваших друзей попросил услуги?
- Я ему не оказал бы ее или, по крайней мере, спросил, какую услугу он окажет мне взамен.
- Отлично. Этот друг говорит с вами.
- Вы, Маликорн? Значит, вы очень богаты?
- У меня есть еще пятьдесят пистолей.
- Именно нужная мне сумма. Где эти деньги?
- Тут, - сказал Маликорн и хлопнул себя по карману.