Страница 54 из 70

Преображения

И все-таки девушка упрямо листала меню. Отвечать Артуру ей не хотелось.

* * *

На сей раз все было наоборот. Теперь ОНА стала незваной гостьей в его доме… Оказалось, фокус предельно прост! Артур был прав, новые возможности открывали пугающие горизонты. Стоило принять правила игры и перестать бороться с собой, и мир становился управляемым.

Барбара навестила Людовика в Мире Теней - его исконной реальности, той, где он чувствовал себя в безопасности… где не ожидал подвоха и в то же время (именно поэтому!) был особенно уязвим.

“Долг платежом красен!” - злорадно размышляла девушка, поджидая его в гостиной.

Она могла бы зажечь свет, но не стала этого делать - боялась испортить эффект… и эффект получился неплохим, хотя и не настолько впечатляющим, как рисовало воображение.

Людовик щелкнул выключателем, и комнату озарил розоватый свет. Мужчина сразу напряглся, подметив незваную гостью… не вздрогнул и уж конечно не вскрикнул, и все-таки Барбара с удовлетворением подметила, что он растерян.

-Вот уж кого не ожидал увидеть, - сказал Людовик после короткой паузы, взяв себя в руки.

-Ты рад? - язвительно спросила она, обращаясь к нему с фамильярной непосредственностью и тем самым стараясь скрыть удивление. Девушка еще не видела Людовика в Мире Теней и никак не ожидала, что он черный, как смоль: кожа, волосы, глаза… Лицо цвета эбонита вызывало двойственные ощущения.

-Ну… не знаю, что ответить. Не слишком рад, пожалуй.

Она довольно улыбнулась и огляделась по сторонам. Его гостиная была вполне просторной, оформленной в спокойных темно-красных тонах с редким вкраплением белого и черного. Комфортно и очень по-мужски, без женского изящества.

- Я не знал, что ты в курсе, где я живу, - он тоже решил отбросить ложную учтивость.

Барбара пожала плечами и плавно поднялась на ноги, застыла в картинной позе, позволяя ему любоваться собой, давая шанс оценить ее новую горделивую стать.

-Я могла бы соврать, что мне подсказал Артур… но нет. Его помощь мне больше не требуется.

Мужчина прищурился, всматриваясь в нее с любопытством и сомнением… и, кажется, понял. На лицо его набежала тень, брови сошлись над переносицей.

-Ты предала его… - хрипло сказал он, и это прозвучало как обвинение… пускай и несколько мелодраматичное.

Девушка нахмурилась и недовольно повела плечом.

-Я не понимаю о чем ты, - буркнула она, снова усаживаясь ты кресло. - Что значит - предала? И кого?

-Майкла, - легко пояснил мужчина и тоже сел в кресло напротив. Он уже успокоился и теперь полностью владел собой. - У тебя был шанс на жизнь с ним… настоящую. Простую жизнь.

Она вспыхнула, кровь прилила к ее щекам жаркой волной.

-Кто тебе сказал, что я хочу простую жизнь?

-А чего ты хочешь? - осведомился он не без насмешливости. - Щеголять этими своими черными губами? Смотреть на мир глазами вампирши? Краснея, превращаться в негритянку?

Она прищурилась, ноздри ее носа затрепетали:

-Про негритянку уж молчал бы… и я не виновата, что выгляжу именно так. Ты тоже не красавец.