Страница 29 из 70

Преображения

-Что тебе заказать? - любезно уточнил Артур, не торопясь садиться.

-Кофе и мороженое, - попросила Барбара. - Подают тут такие простые блюда? Или только что-нибудь из разряда “кровь со сливками”?

Артур усмехнулся, сверху вниз глядя на нее - не без уважения и даже с толикой восхищения.

-Ценю женщин с чувством юмора! - сообщил он вслух. - Ладно, мороженое, так мороженое. Будет сделано!

Когда Артур вернулся пару минут спустя, Барбара любовалась своим отражением в зеркальце компактной пудреницы: вернее сказать, с удивлением и удовлетворением изучала существенно изменившуюся внешность. Перемены не испортили ее, даже придали некую изюминку: кудри из просто рыжих стали алыми, а кожа напоминала белейший мрамор.

-Я теперь как вампир, - со смешком заметила Барбара, поднимая взгляд на Артура и нисколько не смущаясь, что он застал ее за самолюбованием. - Глаза, глаза красные! А губы - черные… черт, я как будто накрасилась помадой девчонки-гота!

-Да, сходство есть, - признал мужчина, усаживаясь напротив спутницы. - Тебе даже идет…

-Что ж, значит, стану готом, если совсем паду духом, - с горечью пробормотала Барбара, наблюдая, как официантка аккуратно расставляет блюдца и чашки. - Или вампиром…

-Отличный план, - одобрил Артур.

Барбара не ответила. Склонившись над столешницей, она с подозрением всматривалась в вазочку с чем-то, совершенно не похожим на заказанное мороженое, скорее, это напоминало политый кетчупом сугроб.

-Все-таки мне подали кровь со сливками, - вздохнула она и, осторожно зачерпнув подозрительную массу, с опаской попробовала загадочное лакомство. Что ж, на вкус оно оказалось вполне приятным, совсем “земным”. - Ладно, вроде бы съедобно… предлагаю вернуться к прежней теме.

-Давай вернемся. Задавай вопросы, я попробую ответить.

-Вопрос все тот же, - недовольно сказала Барбара. - Как мне научиться проникать сюда, в Мир Теней, без твоей помощи?

-Есть два способа… нет, даже три, но третий для нас с тобой невозможен.

-Почему это? - поджала губы Барбара. - Может, ты меня недооцениваешь!

-Дооцениваю, дооцениваю, поверь, - издал смешок Артур. - Третий способ подразумевает, что тут надо было родиться. Вот как Людовик.

-Он тут родился?! - поразилась Барбара, от удивления даже оторвавшись от поедания мороженого. - Вот бы никогда не подумала!

-Да, он тут родился, хотя и скрывает это, - усмехнулся Артур. - Но я хорошо изучил его… хм… биографию.

-К чему такие хлопоты?

-Врага надо знать в лицо. И не только в лицо, а вообще - знать.

-А он - враг?

-Может, не совсем враг, но и не друг. Мы соперники в каком-то смысле. Он презирает этот мир и считает своим святым долгом освободить людей… воображает себя кем-то вроде мессии! - он произнес это с отвращением, морщаясь, как от ноющей хронической боли.

-И многих он уже спас? - поинтересовалась Барбара, слегка позабавленная тоном Артура. Признаться, было приятно убедиться, что у столь ироничного самоуверенного человека есть эмоции.

-Пока никого, - злорадно отозвался Артур. - Но он не отчаивается…

-А ты, значит, не согласен с его… как бы это выразиться? Деятельностью? Тебе не нравится, что он пытается освободить людей?