Хранители времени

Конрад предположил, что сказки о параллельном мире - всего лишь мощная гипнотическая иллюзия. Но кто наслал её на детей? Кто их похитил? Эти вопросы так и остались без ответа.

"...ты можешь секреты свои не хранить. Тебе не поверит никто из людей. Дорогу сюда никому не открыть", - вспомнила Полина слова Баюна. Так оно и вышло. Взрослые пытались найти разумное объяснение волшебству, в которое не верили.

Полине не удалось попрощаться с Матвеем. Его отправили прямо в замок Гонт, а её забрал домой отец, и мама долго не выпускала её из своих объятий.

Глава 7

О том, что в окрестностях стали замечать говорящих котов, Полине рассказал Ник. Он единственный поверил истории, которая приключилась с ней около года назад.

Два кота обычно возникали ночью, когда ярко светила луна. Они располагались под каким-нибудь деревом и вели очень странные разговоры. Один из Странствующих, который их видел, слышал и не испугался, рассказывал, что сначала коты обсуждали прелести русалок, а потом спорили, в каком году у Кащея Бессмертного родилась дочь. Спор, якобы, закончился дракой, но когда этот Странствующий попытался разнять котов, то обнаружил, что они бестелесны. Коты, впрочем, заметили его присутствие, попросили не хватать руками их астральные проекции, а потом растворились в воздухе, как призраки.

Всё это было очень похоже на проделки какого-нибудь мага-шутника, тем более что видели котов в основном Странствующие, которые не пользуются пси-энергией и не могут определить, кто находится поблизости. Но потом коты устроили целое светопреставление, напугав кого-то чуть ли не до смерти, и Странствующие потребовали от Воинов, чтобы те нашли и приструнили того, кто создаёт эти иллюзии.

- ...и представляешь, их всегда видят недалеко от той самой пещеры, где... ну, ты помнишь... - заговорщицки шептал Ник, затащив Полину в самый дальний уголок сада.

- Может быть, действительно кто-то развлекается...

- О! Я забыл сказать тебе самое главное! Перед тем, как исчезнуть, коты просили того Странствующего, что их не испугался, передать девочке, которая лечила Бабу-Ягу, что ступа долетела в целости и сохранности.

- Да ну? - Полина вытаращила глаза от удивления.

Последнее время ей самой стало казаться, что в прошлом году она видела только чудесный сон. С Матвеем она больше не встречалась и ничего о нём не знала.

- Ещё коты всё время проклинают какого-то Афанасия, - добавил Ник.

- Про Афанасия ничего не знаю. Кстати, а тебе кто рассказал про котов? Папа?

- Ага, как же! От Странствующих и узнал...

- Если это действительно Учёный и Баюн, то что им надо? - задумчиво произнесла Полина. - Наверное, надо туда сходить и...

- Ты никуда не пойдёшь! Ни за что! - заявил Ник. - Тебе мало неприятностей из-за взбесившегося киселя? Я сам схожу.

На это Полине было нечего возразить. Из-за киселя у неё и вправду был очень неприятный разговор с родителями, который закончился "последним предупреждением". Пропустить Большую осеннюю ярмарку ей не хотелось.

История с киселём произошла в детском летнем лагере, куда Полина попала в первый и, как пообещали ей воспитатели, в последний раз. А всё из-за того, что она с малых лет не терпела несправедливость.

Аксений и Лиза давно приспособились к жизни в "магическом" мире. Аксений поступил в Академию Ветеринаров, что стоило ему неимоверных трудов. Зато теперь он был Учеником-Ветеринаром, и никто не вспоминал о том, что он не владеет пси-энергией. Признания своих талантов добилась и Лиза, которая училась в Академии Искусств.

Ник мечтал стать Странствующим, и родители уже с этим смирились, взяв с него слово, что он закончит школу. С теми, кто издевался над ним из-за того, что он "неземлянин", Ник попросту лупил. Из всех драк он всегда выходил победителем. Конрад несколько лет занимался с ним разными видами спорта и обучал его рукопашному бою и фехтованию. В ответ на все жалобы и упрёки он объяснял Мерлинде, что Странствующему очень пригодится умение постоять за себя и вздыхал, что у Ника нет пси-способностей. "Из него получился бы отличный Воин", - говорил он.

Когда Донат и Бажен пошли в школу, они тоже стали подвергаться насмешкам одноклассников из-за того, что всегда пропускали пси-уроки. Они тяжело это переживали, потому что ничего не помнили о той, другой жизни не на Земле. Конечно, они знали, что родились на другой планете, но всё же прозвище "неземляне" казалось им слишком обидным.

Полина к семи годам уже владела многими магическими приемами. С первых же дней в лагере встала на защиту братьев. Особенно "доставала" близнецов группа ребят из пяти человек. Полина окрестила их "шайкой-лейкой" и сначала честно пыталась договориться с ними по-хорошему. Но разве подростки станут слушать какую-то маленькую девчонку, которая ещё и в школу-то не ходит? Естественно, её проигнорировали, да ещё и посмеялись. Тогда она перешла к активным действиям.

Использовать магию против людей было нельзя, - это Полина усвоила давно, - поэтому в ход пошли разные мелкие пакости. Приклеивание ботинок к полу, лягушки под подушкой, холодный душ по методу Ника, смазанные жиром ступени на крылечке и даже подброшенная в окно дымовушка результатов не принесли. Вернее, результат был один: мальчишки разозлились и без труда выяснили, кто виноват.

Осуществить акт возмездия они решили на обеде. Сначала на Полину вылился горячий суп, потом под стол тихо упрыгала котлета. Всё выглядело так, как будто она сама пролила суп, а потом уронила котлету. Но она-то знала, кто всё это подстроил.

"Шайка-лейка" ехидно посмеивалась, когда малиновый кисель мощной струёй выплеснулся из кружек прямо в их ухмыляющиеся физиономии. Чуть не захлебнувшись в киселе, мальчишки бросились к Полине, но тут вмешались воспитатели. Вся беда заключалась в том, что Полина от злости не рассчитала силы, и кисель "взбесился" у всех, кто обедал в это время.

После тщательного разбирательства из лагеря выгнали и "шайку-лейку", и Полину. Естественно, родителям эта история не понравилась. Папа особенно ругал её за применение телекинеза, и аргумент "они первые начали" его совершенно не интересовал.

Близнецы остались в лагере. Дома был только Ник, с которым Полина теперь и проводила всё свободное время, стараясь вести себя прилично, чтобы не лишиться возможности попасть на Большую осеннюю ярмарку.

Большая осенняя ярмарка проводилась каждый год, в первую неделю сентября. На неё съезжались ремесленники, фермеры, народные умельцы - все, кому было, что показать и чем похвастаться. Ярмарка пользовалась большой популярностью. Для одних это был прекрасный способ сбыть излишки товара, для других - приобрести новые вещи или просто полюбоваться на работу мастеров.

Для детей ярмарка таила массу развлечений - цирк, карусели, аттракционы, сладости и игрушки. А на закате дня - карнавал и фейерверк. Впрочем, взрослые тоже с удовольствием участвовали в забавах детей. Всё это происходило в последний ярмарочный день.

Конечно, всевозможные карусели приводились в движение при помощи телекинеза, но артисты цирка работали без помощи магии: акробаты, жонглёры, воздушные гимнасты, клоуны - всё было как в далёком прошлом.

Особое место было отведено под шатры аттракционов. Главная прелесть заключалась в том, что никогда нельзя было угадать, что ждёт тебя внутри. Это могла быть комната смеха, где твой оживший двойник менял очертания, становясь то худым, то толстым, или у него вырастали уши и хвост или ещё какая-нибудь смешная чепуха. Это могла быть комната с приведениями, которые летали вокруг тебя, хватая за волосы и завывая ледяным голосом. Или посреди комнаты вдруг появлялась предсказательница, которая гадала по руке и на кофейной гуще и что-то показывала в магическом шаре, висящем прямо в воздухе. Или вы попадали в сказку, становясь одним из её героев. С одинаковым успехом можно было стать красавицей-принцессой или людоедом, и тогда нужно было пройти всю сказку до конца, не увиливая от навязанной тебе роли. В прошлом году, например, Полина превратилась в маленькую разбойницу. Она здорово повеселилась, чего нельзя было сказать о Бажене, который стал Снежной Королевой.