Страница 15 из 20
Так и пролетело время. Господин Тирис учил меня танцевать и даже остался весьма доволен прогрессом. А за пару часов до бала уже надо было потихоньку собираться. Госпожа Файни лично за этим следила.
- Если остальным жрицам и служанки помогут, то с тобой, такой проблемной, лучше я сама все проконтролирую! Ты чем опять господина Валдора разозлить умудрилась?
- Наверное, тем, что он ждал услышать от меня неведомо что, чего я и знать не знаю, - я пожала плечами.
Наставница меня, конечно, не поняла, но допытываться больше не стала. Сейчас моя внешность явно волновала ее куда больше того, что я говорила.
Платье, к счастью, чуть перешили, так что теперь оно сидело вообще идеально по фигуре. Вышитый золотистыми нитками лиф с вплетением мерцающих кристаллов, такие же мерцали на черной ткани подола, придавая ей сходство со звездным небом. Завершали образ полупрозрачные перчатки в тон и золотистые цветы в завитых локонами волосах. Все вместе смотрелось изумительно, я даже залюбовалась своим отражением, хотя обычно приступов нарциссизма у меня не случалось.
И в последнюю очередь я надела маску. Тут же нахлынуло обволакивающее спокойствие, словно я враз оказалась под мощнейшей защитой. Интересно, насколько сильнее будет магия маски, когда я закреплю кристалл? Но в суматохе сегодняшнего дня я, естественно, поэкспериментировать с этим не успела. А теперь уже и бал вот-вот должен был начаться. Я ободряюще улыбнулась своему отражению. Ну что ж, вперед. Вслед за госпожой Файни я вышла из комнаты.
У дверей в бальный зал уже собрались все девушки. Мне сразу стало ужасно жаль несчастных лордов, да их же инфаркт хватит, пока они из всех этих красавиц какую-нибудь одну выберут. Справедливости ради, Эделия блистала больше всех. Вот если не знать, какая она – гадина, я бы даже восхитилась. Причем, она была в ослепительно-белого цвета платье – вот как и вправду уже невеста. Но и высокомерие у нее теперь зашкаливало еще больше. И, конечно, ей очень хотелось продемонстрировать окружающим свое превосходство еще больше и явно по излюбленному методу «унизь слабого». Когда я пришла, она как раз презрительно высказывалась:
- Вы же сами понимаете, что ничего вам не светит. Все внимание будет исключительно на меня. Ведь мало того, что у меня высочайший уровень магии, так еще и просто идеальная красота!
Честно, я хотела промолчать. Очень хотела. Десять раз себе мысленно повторила, что мне не нужны лишние проблемы, потому Эделию лучше не трогать.
А она еще больше распалялась, окрыленная тем, что ей никто и не возражает:
- Вы только взгляните на себя! Все ущербные какие-то! - и тут же начала указывать: - У тебя нос слишком большой! У тебя волосы недостаточно блестят! А у тебя, - она запнулась, все пытаясь углядеть у очередной девушки хоть какой-то изъян, - а у тебя рукава на платье кривые!
- Вовсе нет, не кривые, - перепугано пискнула та.
- А я сказала: кривые! - вконец обнаглев, Эделия со всей дури дернула за рукав, ткань надсадно затрещала.
Ну все, мое терпение кончилось.
- Эделия! - взвыла я в демонстративном ужасе. - Какой кошмар! У тебя же корона помялась!
- Как помялась? - перепугалась она.
- Отвратительно и уродливо - вот как! Вмятина прямо поперек лба! - продолжала ужасаться я. - Как же ты в таком виде пойдешь в бальный зал? Позор на всю жизнь!
- Срочно сюда служанок! Бегом! - запаниковала Эделия, схватилась за голову, на миг замерла в озарении и едва не зашипела на меня: - Так ведь у меня и нет на голове никакой короны!
- В точку, - я щелкнула пальцами, мило улыбаясь. - Короны нет. Нет короны, Эделия, понимаешь? Так что, может, ты зря возомнила себя королевой? Ты вообще в курсе про такую штуку как вежливость?
- Да как ты смеешь?! - она побагровела.
- И оригинальность, - я сокрушенно покачала головой. Вариант “да как ты смеешь?!” мы уже проходили.
- Вы что тут опять устроили?! - вновь примчалась запыхавшаяся госпожа Файни. Следом за ней с достоинством выступала вторая наставница - госпожа Рагния. Эта лишь оглядела собравшихся ледяным взглядом, задержав его на мне.
А госпожа Файни продолжала паниковать:
- Эделия! Почему у тебя лицо красное?! Через пару мгновений уже пора входить в зал! И ты ведь в таком виде пойдешь!
Если бы взглядом можно было убить, то Эделия бы меня сейчас люто казнила раз десять.
Зазвучала торжественная музыка - видимо, в бальном зале заиграл оркестр.
- Ну все, пора! - госпожа Файни аж за голову схватилась. - Эделия, иди! И ради Безликого, что за злющий вид?! Где улыбка?!
Сами собой высокие золоченные двери отворились, громогласно церемониймейстер объявил:
- Эделия дэа Орсон!
И с очаровательной улыбкой на все еще красном лице Эделия плавно прошествовала в зал. Двери закрылись, чтобы через мгновение снова открыться и пропустить следующую девушку.
Не знаю, с чего, но на меня вдруг накатило жуткое волнение. Мне даже не так страшно было на Земле пойти по неведомому приглашению на бал для избранных, чем сейчас в этот зал. Хотя чего бояться?.. Проклятье, а я ведь боюсь именно встречи с Рейнаром! Именно из-за этого и волнуюсь! Но с чего вдруг?..
- Впредь будь сдержаннее в своих высказываниях, - мимо меня прошла госпожа Рагния, обдав холодом.
Ответ мой явно не требовался. Да и я уточнять не стала. И так было ясно, что непременно доложат Валдору про мою перепалку с Эделией. И у этого неадекватного адепта прибавится еще один повод из меня душу вытрясти.
Но пока мое волнение преобладало над всеми остальными порывами. Чтобы хоть немного успокоиться, я подошла к стоящим неподалеку Мэлине и Граде.
- Волнуешься, - Града с одного взгляда меня раскусила.
- Да ну, нет, с чего мне волноваться! - я вымученно улыбнулась и тут же вздохнула: - Что, так заметно, да?
- Да нет, просто логика. Все же волнуются.
- А я уж точно больше всех! - Мэлина стояла ни жива, ни мертва. - И вот-вот уже моя очередь!
- А что, мы прямо так и пойдем? Даже без ценников? - усмехнулась я. - Или там на входе в зал прейскурант висит?
Тут как раз и Мэлину объявили.
- Давай, удачи, - ободряюще улыбнулась я ей.
Бледная девушка поспешила в зал.
- Ты не в курсе, это вообще надолго? - я перевела взгляд на Граду.
- Нет. Теоретически. Насколько я знаю, бал-представление заканчивается тогда, когда со жриц будут сняты маски, - на мой вопросительный взгляд она добавила: - Так ты разве не знаешь, в чем смысл? Претендент снимает с девушки маску в знак демонстрации своего к ней интереса. И даже больше: как бы заявления прав на эту девушку. То есть тот, кто снимет с тебя маску сегодня, в дальнейшем получает преимущество в соперничестве именно за тебя.
- Глупо как-то, - я нахмурилась. - раз претендентов настолько больше, то наверняка прямо на входе караулят и срывают маски, кто первый успел.
- Так там ведь не только мы будем, а еще и приглашенной знати полно, в том числе и девушек, и все ведь в масках. Вот и представь, жрица входит, ее объявляют, и она тут же смешивается с толпой. Так что тут не все так просто. О, и мне пора, - Града поспешила к дверям.
А у меня в мыслях невольно даже обратный отсчет звучал, отмеряемый входящими в зал девушками. И вот, вошла предпоследняя. Двери закрылись, чтобы через несколько мгновений снова открыться. И громогласно церемониймейстер объявил:
- Алана дэа Верт!
Я решительно сделала несколько шагов. Роскошный бальный зал был полон народу, но я даже толком оглядеться не успела, через мгновение под потолком словно бы что-то рвануло. Я инстинктивно шагнула назад, но выход исчез, двери словно растворились в воздухе! Грянула торжественная, но в то же время мелодичная музыка, а от огромной сверкающей люстры все сыпались и сыпались золотистые искорки, смазывая окружающий мир. Как сквозь пелену я видела других людей. Это же какая-то магия! Но что вообще происходит? Неужели так и задумано?