Цветок Эридана

- А где эдлер Колз? - осмелилась спросить принцесса.

Халдор промолчал.

- Встречает закат на Умо-Туно, - насмешливо отозвался Тарг.

- Где это? Далеко?

- Очень далеко, - ответил Бэйд, и мроаконцы невесело рассмеялись.

- Вот как, - пробормотала Ева-Мария, и на её лице появилось обиженное выражение.

- Если есть пожелания или просьбы, я слушаю.

- Спасибо за заботу, нам ничего не нужно.

- Надеюсь, это правда.

- Надейтесь, - высокомерно ответила принцесса.

Шрам на лице Тарга привычно задёргался, но королева, как всегда, не думала о последствиях. Однако с сегодняшнего дня жизнь Евы-Марии круто изменилась.

Девушки занимались обычными вечерними делами (то есть фрейлина шила, а принцесса бездельничала), когда по коридору протопало несколько пар ног и дверь резко отворилась.

- Zashibis'! - сказала высоченная, как мужик, девица с рюкзаком за плечами, перешагивая порог. Рядом с ней начальник караула Клиц казался просто пигмеем. - Ya budu zhit' vo dvorce!

Её прищуренный взгляд мигом обежал комнату и остановился на эриданках.

- Kakie cypochki, - глумливо усмехнулась гостья. - Poznakom' nas, edler.

- Гассер Дратса быть прибыть во дворец, - сообщил начальник охраны.

- Spasibo, dal'she ya sama, - скривила губы женщина. - S takim eridanskim tebe tol'ko tolchok chistit', neuch.

Она бесцеремонно захлопнула дверь перед носом своего спутника и швырнула рюкзак на пол.

- А вы тут неплохо устроились, дамы, - мроаконка прошлась по комнате. - Ковры, мебель, безделушки... - незнакомка резко повернулась к Еве-Марии. - Ты что ли залётная принцесска? Мне велено присматривать за тобой. Предупреждаю: нежности не в моих привычках. Шаг влево, шаг вправо - ноги переломаю. А это кто? Служанка? - она оценивающе взглянула на Элию. - Э, да я тут устану мужиков от вас отгонять!

Дратса пересекла комнату и засунула руку в вазу с печеньем.

- Ну ладно, - молвила она с набитым ртом. - Знакомство состоялось. Пойду распакую манатки, а потом запру вас на ночь.

- Мне кажется, это излишне, - тихо произнесла мисс Кельвин. - Эдлер Колз никогда так не делал.

- Ты мне тут не свисти! - Дратса подняла рюкзак и вышла из комнаты. Снаружи скрипнул засов.

- Кто это? - ошарашенно спросила Ева-Мария.

- Кажется, тот самый конвоир, о котором говорил мессир Хазар, - фрейлина подошла к двери и подёргала за ручку.

У королевы вырвался сдавленный вздох, и, уронив голову на локти, она проплакала до самой ночи.

Утром ни свет ни заря пленниц разбудил стервозный голосок Дратсы: та стояла над постелью в штанах и в безрукавке и ухмылялась.

- Утро! Встать! Ишь, пригрелись! Может, мне тоже к вам забраться?

- Боже упаси, - фыркнула со сна Ева-Мария.

- Который час? - спросила Элия, с трудом разлепляя глаза.

- Час подъёма! А ну, живо к умывальнику!

- Что за порядки, - недовольно протянула принцесса.

- Эй, цыпочки! - Дратса сдёрнула с них одеяло (правда, под ним оказалось ещё два). - Я дважды повторять не буду. У нас сегодня важная встреча.

Не дав им толком собраться, мроаконка вытолкала их в коридор. Возле выхода она некоторое время препиралась с Клицем - в итоге тот уступил и даже выделил четверых солдат для сопровождения. Тяжёлые двери отворились, выпуская всех наружу. В лицо Еве-Марии ударил сырой весенний ветер: с тёмного неба падал снег, и во влажном воздухе тускло расплывались огни фонарей. Ночь, туман, прогулка - всё казалось бредом воспалённого сознания. Зябко поёжившись, девушка закуталась в меховой плащ и ухватилась за Элию.

- Ну, живее! - покрикивала охранница. - Шире шаг, курочки!

- Куда мы идём? - не выдержала принцесса, совсем запыхавшись и едва не падая от головокружения.

- Не идём, а ползём, как беременные улитки! Пошевеливай задом!

Тёмный город был пуст, и редкие прохожие с интересом оглядывались на маленький отряд. Потом откуда-то вынырнул патруль: мрачные мужчины с арбалетами задали Дратсе несколько вопросов, но всё оказалось в порядке, и группа продолжала путь. Свернув направо и поднявшись по высокой каменной лестнице, они уткнулись в железную дверь, которая оказалась не заперта. Коридор привёл их в комнату с низкими потолками. Несмотря на ранний час, тут было много посетителей. Бросалось в глаза присутствие женщин: молодые, пожилые, привлекательные и не очень, смуглые, высокие, низкие, кругленькие или угловатые, наряженные и скромные, они сидели на лавках у стен или за столами вместе с мужчинами, уходили и приходили, слонялись взад-вперёд, болтали или дремали. На шее у каждой был металлический ошейник с гравировкой заведения, которому они принадлежали. В основном здесь пили и ели, и в воздухе курились винные пары, не оставлявшие сомнения в происхождении потребляемых напитков.

Дратса уверенно направилась к барной стойке.

- Stoy! - пробасил краснолицый кадар, cхватив её за край плаща, и ткнул пальцем в эриданок. - Tvoi?

- Da.

- Hmm, - протянул другой. - Popolnenie s materika? Skol'ko stoyat?

- Otvali - deneg ne hvatit.

- Po-tvoemu, ya nischebrod? - набычился мужчина.

- Eto zhenschiny iz zamka haldora, tak chto derzhi ruki podal'she, - предупредил один из стражников, красноречиво подняв топор.

- Сидите тут и ждите меня, - приказала Дратса и подтолкнула пленниц к столу.

Ева-Мария и Элия покорно присели на лавки. К ним тут же подкатилась официантка и без лишних вопросов поставила на стол поднос с едой и питьём. С каждой минутой внимание к девушкам возрастало: некоторые просто глазели, другие подмигивали, третьи пытались заговорить по-мроаконски.

- Что это за место? - с испугом спросила Ева-Мария.

- Вероятно, какой-то зал встреч, - по мнению мисс Кельвин, слово "притон" более точно характеризовало данное заведение, но она решила не пугать королеву.

- Зачем мы сюда пришли? - заныла принцесса.

- Не знаю, сударыня, - ответила Элия.

После некоторых колебаний она взяла нож и отрезала кусочек румяного пирога, так как была голодна.

- Мисс Кельвин, Вы собираетесь это есть?! - девушка с удивлением прислушалась, как фрейлина жуёт.

- Довольно вкусно. Попробуйте, донна, ведь Вы не завтракали.

- Ни за что! - фыркнула та, напуская на себя надменный вид.

Пока Элия расправлялась с завтраком, Ева-Мария испытывала воистину танталовы муки. Наконец, голод пересилил гордость и отвращение, и девушка заявила, что хочет пить. Элия молча налила из кувшина густо-красный напиток и поставила перед королевой, но та принюхалась и недовольно сжала губки. В это время к столу подошла смазливая молодая женщина, которая всё время вертелась неподалёку.

- Я слышала, как вы говорили промеж собой, - она сделала книксен. - Вы эриданки, да? Можно мне сесть?

- Что Вам угодно? - церемонно спросила Ева-Мария.

Девушка хихикнула и примостилась на свободный стул.

- Я Даная, горничная с "Сибиллы". Нечасто встретишь здесь благородных леди. Первый день, поди, в Мроаке?

- Мы прилетели месяц назад, - машинально ответила королева.

- Ого! - на лице эриданки было написано удивление. - А по вам не скажешь. Какой красивый мех, - она с завистью оглядела их одежду и вздохнула. - У моей хозяйки были такие же платья.

- Ах, это никуда не годное старьё, - презрительным тоном обронила Ева-Мария.

- Почему Вы не вернётесь домой, Даная? - полюбопытствовала Элия.

- Кто бы меня отпустил, - бывшая горничная потянулась к бокалу Евы-Марии и залпом осушила его до половины. - Предупреждаю сразу: о побеге лучше не думать - тут за этим следят строго. Одна ясырка то ли по дурости, то ли из упрямства пыталась уплыть в лодке. Её поймали и повесили в назидание остальным. До сих пор болтается на верёвке: говорят, птицы ей всё лицо расклевали.

- Как называется это место? - внезапно спросила королева. Всё её существо было возмущено при мысли, что она сидит непонятно где в обществе непонятно кого.