Страница 93 из 102
Измениться.
Все уже меняется... все... почти случилось... и Ричард часть предназначения. Конечно, это мог быть любой другой человек, которому вздумалось бы собрать монеты, тем самым сместив точку концентрации.
- Уходи, - он попытался оттолкнуть руку, но Оливия покачала головой и сказала:
- Если не можешь не слушать его, то... постарайся слушать и меня. Его нет. Он мертв.
...ложь.
- Он может думать, что жив, но на деле мертв. Куда мертвей Альера... или Аль-Ваххари...
...Верховный судья всегда был хитрым ублюдком, который решил, будто ему позволено больше других. И ему повезло... если бы не мятеж, его казнь доставила бы большое удовольствие.
- ...он умер, когда стал чудовищем... а чудовищ надо уничтожать.
Надо.
Работа такая. Только... Ричард осознал, что не способен пошевелиться.
...упрямый.
Почему люди вечно пытаются прыгнуть выше своей головы? Разве еще тогда не было ясно, что человеку не одолеть того, кто сумел обмануть саму смерть?
Ричард считает себя некромантом? Он всего-навсего недоучка, по верхам нахватавшийся. И его знаний хватит, чтобы справиться с парой умертвий, но не для победы над существом, который некромантией жил.
Тьма от тьмы.
Кровь от крови... и если Ричарду кажется, что он силен, то пусть попробует... например, дышать. Это ведь несложно. И дети умеют...
...дети умеют, а Ричард нет.
Забыл.
В горле клокотало. И Ричард пытался...
...а ведь и сердце остановить можно. Это просто. Достаточно, чтобы Ричард сам пожелал, а он...
Глава 27. Некроманты и мятеж
Глава 27. Некроманты и мятеж
...серый человек знал, что легко не будет.
И честно говоря он даже не был уверен, что из этой затеи получится хоть что-то. И пусть на каждом втором некроманте висела метка, но... серый человек был уверен: этих меток недостаточно.
...кроме некромантов найдутся желающие подвинуть императора.
Иначе зачем явились Киннахи, которые принципиально не посещали балы уже лет десять как? А вот Ульфары оставили женщин дома, мол, приболели...
- Страшно? - лайра Исабелла подала бокал.
- Вам бы уйти...
- Нет. Это слишком подозрительно... обрати внимание, они несколько... растерялись.
Музыка.
И танцы.
Слуги с подносами. Дамы в тени... некоторые вышли на балкон, и вправду, в бальной зале душно. Недовольная шиммерийка окружена братьями и кольцом стражи. Все ж нехорошо будет, если императорская невеста, пусть и необъявленная, погибнет.
Впрочем, людям даны четкие инструкции.
- Сейчас раздумывают, что им делать... - лайра Исабелла кому-то кивнула и подарила улыбку. - И боюсь, все равно атакуют...
Она поморщилась и пожаловалась:
- У меня от этой магии мигрени начинаются.
Серый человек поверил бы, если бы не знал, насколько она сама серьезный маг.
- И все-таки...
- Не стоит, дорогой, - она ласково погладила его по щеке. - Я уже пожила изрядно и... если что-то могу сделать для моего внука, я сделаю это. Постараюсь собрать женщин... думаю, самое время перейти в салон... только учти... они поймут и тогда...
- Учту.
Она взмахнула рукой, призывая свиту.
И вот как это получается? Ни приказов, ни распоряжений, но спустя несколько минут вокруг лайры Исабеллы собралось дюжины две дам.
Смех.
И кажется, кто-то что-то рассказывал... она милостиво слушала, кивала... кому-то грозила пальцем... сама открывала рот, но серый человек не слышал слов.
Сердце его застучало, что барабан.
Десять.
И дамы идут к дверям...
...девять.
Их провожают взглядами. Одни - настороженные. Другие - недоумевающие. Шиммерийка хватает брата за руку, и тот, наклонившись к самому креслу, что-то говорит.
...восемь.
Решимость.
И тех, кто не присоединился к лайре Исабелле, спешат подтолкнуть... что-то должно произойти, и это чувствуется шкурой. Даже старый Хенналь, которые в последние годы приходил вздремнуть, утверждая, что лишь в круговерти бала засыпает особенно крепко, очнулся ото сна.
Обвел пустеющий зал мутным взглядом и, вздохнув, сказал:
- Опять мутите... на плаху всех...
...семь.
Огненная стрела вошла в сердце, оборвав долгую жизнь некогда славного полководца.
- Всегда меня раздражал, - признал Алхарби, потирая руки. - Что ж, господа, пожалуй, пришла пора...
...он запнулся.
Покачнулся. И рухнул на землю в судорогах. Как и шестерка магов из первой десятки.
...метка сработала. И Серый человек мысленно кивнул: угадал.
- Даже так... - Микхай не стал тратиться на чары. - Думаете, поможет?
Он обращался к серому человеку и тот пожал плечами: он не привык гадать. Он сделал, что должно, а как оно будет...
...боги знают.
...четыре.
Шиммерийка поднялась с кресла. Ее бы раньше увести, но упрямая девка отмахивалась от стражи... а теперь вот поняла...
- Не так быстро, лайра, - Микхай смахнул метку.
И надо полагать, не он один. Правда, позабыли, господа маги, что метки бывают разными. И потому сиреневая искра в ладони умерла нерожденной. С Микхаем на пол осели еще семеро...
...нехорошо. Серый человек рассчитывал на большую удачу. Надо было сразу все активировать, но и у его сил есть свой предел.
- А я ведь предупреждал, - мрачно произнес старший Авьер, стряхивая пыль с камзола. Трое его сыновей, молчаливых и на свою беду покорных отцовской воле, повторили жест. - Надо было этому ублюдку сразу горло перерезать, а теперь вот...
- Дуракам туда и дорога, - бледноликий фон Штрау, последнее дитя некогда славного рода, сбил пылинку с кружевной манжеты. - А убить всегда успеем... начать стоит с очаровательной лайры, которой вздумалось сунуться туда, куда лезть не стоит... шиммерийка-императрица...
Он плел заклятье медленно.
Не сводя с растерянной девицы взгляда. А та окаменела, оцепенела и только моргала. Твою ж... серый человек добавил пару слов покрепче, слышанных в той его жизни, о которой он предпочитал не вспоминать. И стража, которой вменялось защитить невесту императора, все же решилась.
Кто-то дернул девку за руку.
Кто-то подхватил под другую. И потянули, поволокли, забыв о вежливости.
...если выживет, он этих обалдуев свиней охранять пошлет. Ведь ясно же было сказано: увести. А что она не желала... нет, дотянули до последнего.
Слишком долго. Тонкие пальцы Никхара выплетали заклятье ловко. И бледно-сиреневая завеса поднялась, развернулась радугой, правда какою-то выцветшей.
- Не стоит спешить.
Молчавший до того Вильгельм фон Оритц щелкнул пальцами, и радуга рассыпалась.
А стража, наконец-то, утащила шиммерийку.
- Даже так? А мне казалось, ты с нами...
- Казалось.
- Молчаливый сочувствующий... я ведь говорил, что от таких сочувствующих добра не жди, но...
Щелчок.
И темный ядовитый туман, в котором вспыхивают болотные огни. Воняет падалью. Кто-то кричит. Кто-то хрипит. Кто-то молча падает на пол. А пола уже и не видать.
...он давно стал болотом.
Мягким.
Жадным.
Готовым поглотить все и вся... их много, куда больше, чем предполагал серый человек, и собственные силы его, пусть шуткой богов немалые, тают стремительно.
И вспыхивает, но тут же гаснет альвийское зеленое пламя.
...получается держать щиты, и бледный Оритц удостаивает его благодарственного кивка. Он слабее других, но отступать не собирается, как и трое приятелей.
...двое.
...а этих много... и стража не справляется.
Стражи больше нет, а из болота, из открытых окон, которые появляются прямо в воздухе, выпрыгивают твари. Мелкие и шустрые, закованные в броню и щетинящиеся иглами.
Что-то вцепилось в ногу, но боль лишь подстегнула.
Сегодня он умрет.
Жаль... так и не побывал в орочьих степях...
Серый человек пинком отправил тварь в угол, но по ноге разливалась немота. Выходит, ядовитая... и змеи были где-то там, в темном тумане, который поднялся до колена...