Страница 68 из 102
...хорошая жертва, если подумать.
Будто нарочно привели.
Альер поставил метку, чтобы не ошибиться, а то все-таки темнота, паника...
...тварь царапала землю, пытаясь выбраться, но ошейник, наброшенный магом, сдерживал ее.
И вправду опытные.
- Надо же, какой отъелся, - сказал первый некромант второму. - я такого жирного хмызня давненько не встречал.
- Так... старый же... тут лет триста уже не хоронят... а на той стороне веселые кварталы, самое оно для охоты... и все-таки надо было на корабль и... чует мое сердце, просто не будет...
- А когда было?
...и сознание вернулось.
Он успел отметить испуганный взгляд Оливии. И капли воды на бледном ее лице... и даже раскрыть рот, чтобы сказать: ей надо уйти.
...Альер возник у ворот и потянулся.
- Нам пора, - сказал он и, окинув Ричарда насмешливым взглядом - неужели слышал все его мысли и эмоции? - добавил. - Всем... сдается, что без помощи моей дорогой праправнучки не обойдемся... Кенхар Аввирский и при жизни не отличался сговорчивостью...
- Нет, - Ричард тряхнул головой. - Не хватало, чтобы ее...
- Я должна, - Оливия порой была слишком уж упряма, и руку положила на загривок гуля, который лишь оскалился: мол, ты-то, если хочешь, оставайся, а мы пойдем.
***
...было ли мне страшно?
Было.
Меня знобило, и сердце стучало так, что, казалось, этот стук слышали и кладбищенские вороны. Впрочем, на здешних кладбищах селились не только они.
Я вздохнула.
Если уйду, Ричард будет только рад и... и нельзя отпускать его одного. Почему? Сама не знаю... просто нельзя, это ощущение сродни уверенности.
И потому надо успокоиться.
В конце концов, у меня такая охрана, которая с любой нежитью справится. И Ричард, вздохнув, кивает. Потом говорит:
- Там засада, четверо... и матерый хмызень.
- Развелось, - проворчал Верховный судья. - В мое время на погостах царил образцовый порядок, а если бы завелось нечто подобное, то...
...дождь почти перестал.
И кладбище лежало, казалось оно этаким нагромождением белых камней, расчерченных дорожками. Признаться, эта белизна придавала ему несколько легкомысленный облик.
- Охраняйте ее, - Ричард ткнул мне в грудь пальцем, и левый аррвант переместился за левое мое плечо. Почему-то показалось, что у него возникло желание палец оторвать, возможно, вместе с рукой и я сказала:
- Нет.
- Что?
- Это не тебе...
- Время, - Альер посмотрел на нас с упреком. - Позвольте, я пойду первым...
...маленький промокший мальчик шел по кладбищенской тропе, насвистывая веселую песенку. И остановился он аккурат между хаотическим скоплением валунов и мавзолеем.
- Дяденьки, а дяденьки, - к мавзолею Альер повернулся спиной. - А от кого вы тут прячетесь?
- Чего? - голос раздался из темноты.
- Прячетесь, говорю, от кого?
- Ты кто?
- Дитя заплутавшее, - Альер потупился и босым пальчиком ковырнул песок дорожки. - С истинного пути сбился... шел-шел и пришел...
...огненный шар пролетел сквозь него.
- А вы совсем дураки, - Альер проводил шар взглядом. Тот впился в каменную стену мавзолея, украшенного пятком статуй преуродливого обличья, зашипел и погас. - Разве ж можно детей обижать?
Видимо, на сей счет у мага имелось собственное мнение, если за огненным шаром последовал шквал ледяных игл, которые опять же Альеру не причинили вреда, а вот от стены полетела крошка.
- ...и собственность муниципальную портить. Нехорошо это... - Альер заложил руки за спину.
- Что за...
- Неучи... - он поднял очи к небу. - А раз так, то сами виноваты...
- В чем? - поинтересовался другой голос, который был несколько нервозен.
- В том, что сожрут вас... если не пошевелитесь, то аккурат сейчас и сожрут.
- Да... - огненная плеть развернулась, снеся пару камней, и увязла в стене склепа.
- Погоди... кто сожрет?
- Хрызень... его пока ваши подельники держат, но уже почти готовы отпустить, - Альер охотно поделился информацией. - Не слышите, как скребется? Нет? Что ж... это у вас от дождя... небось, простыли, нос забило, а когда нос забивается, то и слух страдает. Во всяком случае, мне так говорили. Сам-то я редко болел... умер, так сказать, молодым и здоровым.
Над мавзолеем поднималось черное облако, которое превратилось в мелкую сеть. Она повисла на мгновенье и в следующее рухнуло...
...Альер исчез.
И появился несколько левее. Он присел. Потрогал сеть, которая шевелилась, походя на клубок черных змей и языком поцокал.
- Путы Шаррава... надо же, не все местные некроманты, оказывается, законопослушные неучи...
Сеть взвилась.
И опала.
- Сильно, но... против сущностей, не обремененных материей, совершенно бесполезно, - это было сказано громко. - А вы двое? Что расселись? Хрызни быстро бегают, а уж магов уважают... крепко так уважают...
- Ты лжешь!
- А ты идиот, - Альер наблюдал за темной спиралью, что раскручивалась над крышей мавзолея. - Потому что только идиот позволит сделать из себя приманку... кстати, ваш приятель уже немножко умер и...
...что-то захрустело.
...и темная спираль раскрылась, будто диковинный цветок, лепестки его были темно-лиловыми и рваными, сделанными из нитей. И воздух вздрогнул.
- Это уже получше, - образ Альера рассыпался, чтобы собраться вновь в облике себя-взрослого. - Но все равно... к слову, на чьей смерти делали тень Уллаша? Если память не подводит, нужно сердце юной невинной девы и кровь младенцев...
...хруст, раздавшийся слева, услышала не только я.
- Твою мать... что тут происходит? - этот голос взвился, распугав призрачных ворон, которые поднялись над склепом.
- Я ж говорю, идиоты, - Альер покачал головой.
- Совершенно с вами согласен, - Верховный судья материализовался на камне. Он уселся на вершине его, скрестив ноги, и вид имел самый расслабленный. - Просто поразительная беспечность! Использовать априори раздражающую магию в подобном месте. В мое время разумные боевики предпочитали оставлять работу с умертвиями некромантам... с другой стороны следует признать, что и в наши времена боевики не отличались особым умом...
Из-за камней выскочил человек, он был полнотел и неуклюж. Споткнувшись на ровном месте, человек растянулся на земле. Он взвизгнул и швырнул за спину огненный шар, который просто-напросто застрял в пасти чудовищной твари.
Она была не сказать, чтобы крупной.
Длинное узкое тело. Четыре растопыренные лапы, длинный хвост. Шея отсутствует, но сплюснутая голова сохранила остатки человеческого лица. И ныне на нем застыло выражение величайшей обиды. Тварь остановилась и тихонечко засвистела. Звук этот заставил меня вздрогнуть и отступить...
...аррвант скользнул вперед.
Замер между мной и тварью. А человек вскочил и, запустив в существо очередным заклятьем, бросился прочь. Оно завизжало и неторопливой рысью двинулось следом.
- Остановите его...
...аррванты не шелохнулись.
- Гуля, хоть ты...
И гуль, тяжко вздохнув, потрусил следом. Вот... есть у меня подозрение, что выжить маг выживет, но вот невредимым не останется.
- Ваше высочество слишком великодушны, - соизволил заметить Верховный судья и, прислушавшись к ночи, которая перестала быть тихой, произнес. - А нашему мальчику делают интересно...
Сердце екнуло, но...
...Ричард справится.
Должен.
***
...они были слишком опытны, чтобы просто взять и позволить себя отвлечь.
Путы.
Сеть... и сторожевая ниточка, запутавшаяся в траве. Не одна, но целый клубок. Подойди поближе, и всенепременно заденешь хоть одну.
Нет, не будет ни вспышки, ни трубного голоса, что отпугнет вора, но лишь маг, засевший за каменной стеной поймет - добыча рядом.
Добычей Ричард себя и ощущал.