Страница 55 из 102
- Как знать... но... у нас есть общие обиды.
Он хмыкнул.
И поднял очи к потолку, расписанному чудовищами же, но крылатыми.
- Ты помнишь Ричарда? Этого... из Академии? - Ульрих щелкнул пальцами. - Мы его когда-то разыграли... было смешно, да...
Она кивнула. Конечно, смешно... а будет еще смешнее, когда ублюдок низкорожденный, возомнивший себя достойным ее руки, окажется на алтаре.
- Он что-то затевает... - Ульрих взмахнул рукой, и над головами возникла характерная мерцающая завеса. - Тебе ведь не доводилось бывать в нашем музее? На редкость любопытное место... если хочешь...
- Просто жажду...
...музей располагался в подвале. Вообще некромантам была свойственна эта безумная тяга к земле и подземельям. Здесь хотя бы не воняло.
Пахло травами.
И еще самую малость - маслами. Резко, но не сказать, чтобы вовсе неприятно.
Тяжелая дверь.
Замок. Завесы. И защита, которая подчинилась Ульриху. Любопытно, что такого хранится в этом музее, что некроманты его сами от себя запирают.
- Прошу, - Ульрих был любезен. - Это место когда-то было лабораторией... дом принадлежал двоюродному брату Императора, а тот славился своими... экспериментами.
Светло.
И чисто.
И запах масел становится сильней. Первое, что бросается в глаза - металлические столы с ремнями. Они выстроились вдоль стен, будто ожидая... пациентов?
Жертв?
- Есть мнение, что многое, ныне считающееся нежитью, пошло отсюда. К примеру, у нас имеются четкие документальные свидетельства о создании горного червя... - Ульрих загнул палец. - Кликуши и...
- Избавь меня от исторических экскурсов, - Орисс провела пальчиком по столу, убеждаясь, что пыли на нем не было.
Стойки.
Склянки из темного стекла. Содержимое не разглядеть, но сомнительно, чтобы за столько лет оно не утратило свойств.
- Боюсь, если ты и вправду желаешь знать, придется послушать, - Ульрих запрыгнул на ближайший стол. И дотянувшись до банки, подал ее. - Вот, посмотри, это личинка упыря...
- Воздержусь.
- Как знаешь... итак, основатель гильдии и мой славный предок служил при этом доме... не стоит морщиться. Твой род тоже появился не из пустынных фиалок. Спроси отца, он расскажет, если еще не рассказал, о каком-нибудь бастарде, который воспользовался минутой и вырезал законных наследников, выставив это как подвиг во имя нового императора. И получил благодарность.
Орисс отвернулась.
Прошлое?
О да... пусть думает, как ему хочется, но предки ее не опускались до предательства. Они выживали и выжили, и скоро...
...скоро все переменится.
- ...а с благодарностью и этот дом. В какой-то момент вдруг оказалось, что мир наводнили твари всякого рода, магов же почти не осталось. Тогда и возникла Гильдия. Сотни лет она служила короне, а взамен что? Мы, дескать, слишком зажрались... перестали выполнять свой долг....
В его голосе звучало притворное возмущение.
- А вы не перестали? - она все же прошлась, остановившись перед чучелом существа весьма престранного. Задние лапы его были птичьими, а передние - львиными. Из горбатой спины торчали крылья.
- Половина вашего выпуска осела в столице, - Орисс провела пальчиком по горбатому клюву и почудилось, что в стеклянных глазах твари мелькнула искра жизни.
- Вторая половина получила теплые места в провинции, - согласился Ульрих. - И так должно быть... мы не мальчики для битья, а хранители традиций. У нас, в конце концов, есть кому работать. Если хочешь знать, то в следующем году Гильдия планирует расширить количество школ. И программы обучения несколько пересмотрят. Меньше теории, больше практических занятий...
- Мясо для нежити?
- Это уж как кому повезет, дорогая... но ты же не думаешь, что я должен ездить по деревням и гонять упырей?
- Император полагает иначе...
- Он забывается, - Ульрих стиснул кулаки. - Наши предки помогли его прапрадеду получить трон. И стояли на страже этого трона вовсе не для того, чтобы теперь оказаться среди отверженных... ты ведь за этим пришла, дорогая? Значит, тебя он выбрал?
- Кто?
Удивление у нее всегда получалось плохо.
- Последний Император... помнится, его имя было стерто... не без оснований. Пойдем, дорогая, здесь много интересного... это, к слову, химера, которая была создана хозяином этого дома... ему эта форма представлялась любопытной. Почти нечувствительна к магии. Шкура не пробиваема для стрел и даже удар арбалетного болта выдерживает. К счастью, она была создана в единственном экземпляре, поскольку, будь их хотя бы сотня... а вот плакальщица... только голова.
Голова плавала в бутыли с раствором.
Обычная. Женская.
Ульрих щелкнул по стеклу, и глаза твари раскрылись, как и рот. И сквозь стекло с раствором донесся гнусавый ее голос. Она говорила... причитала...
- Эмпат... способна заговорить кого угодно... правда, при этом почти беззащитна. Так, забава... а вот личинка червя.
Белесое бревно в хрустальной купели. Смотреть на него неприятно. Тело червя покрыто редкими щетинками. Они выходили из белой мягкой плоти и медленно шевелились.
Темные кристаллы глаз.
И провал-пасть с острыми пластинами зубов.
- Способен расплавить горную породу... любую, в том числе и аньежский гранит. Он камнем питается. И, переварив, собирает металлы, чтобы извергнуть из тела. Создание, что редкость, мирное и полезное...
- Зачем ты мне это показываешь?
- А вот это шаурахх... - Ульрих подвел к огромному черному пауку, который висел на нити, толщиной в волос. Паук был жив. Он бодро шевелил конечностями, достраивая паутину. Она же, прилипшая к стене, являла собой удивительнейший узор.
Спирали.
Завитки.
И темные шары, будто вызревшие плоды.
- Это, - Ульрих взял один. - Память. Живая. Смотри.
Шар треснул, и внутри обнаружилась друза полупрозрачных кристаллов.
- Они готовы вобрать информацию. Скажем... о нашей встрече, - кристаллы слабо засветились, и шаурахх засвистел, засучил ногами, явно проявляя беспокойство. - Кристаллы способны храниться годами... десятилетиями... столетиями... они не подвержены старению. Более того, структура их со временем уплотняется, что защищает записанную на них информацию. Ее не стереть магическим образом. Да и сугубо физически разрушить кристалл непросто. Этот шаурахх достался нам вместе с домом. И слава всем богам, мои предки оказались в достаточной степени разумны, чтобы оценить подарок.
- Я за них рада, - Орисс старалась говорить сухо. - Но я все еще не понимаю, дорогой Ульрих, зачем ты привел меня сюда...
- А вот это, - он за руку подвел Орисс к треноге весьма обыкновенного вида, если бы не хрустальный купол, закрепленный на вершине. - Специальное устройство, читающее кристаллы... но этот вряд ли будет интересен. Возьмем, скажем, один из тех, что мы получили в наследство.
Шкатулка с парой драконов.
Она раскрывается от прикосновения, выставляя бархатное нутро с полудюжиной ячеек. В каждой и них сидел кристалл. Темные. Почти черные. Плотные. Они походили на драгоценные камни, правда, невероятно крупные, но все же...
- Этот, к примеру...
Ульрих извлек первый, который по мнению Орисс ничем от прочих не отличался. Водрузил в центр хрустального шара и, черканув по пальцу клинком, выдавил каплю крови.
Несколько мгновений ничего не происходило.
Потом появился туман, белесый и густой. Он расплывался, создавая некое подобие простыни. И на ней проступали рисунки.
...дерево с резными листьями темно-алого цвета.
Гроздь черных ягод в руке. Сама рука, столь знакомая, что сердце замерло. И Орисс сглотнула, не способная поверить самой себе. Сны ее запретные оказались...
- Беда Прозревающих время в том, что как правило способности их оказываются напрочь лишены смысла, ибо в тот миг, когда пред очами встает будущее, оно уже является состоявшимся, - он сидел в кресле с высокой спинкой.
Бледный лик.
Длинные волосы, в которых вились золотые ниточки. Простого кроя рубаха и единственным знаком власти - тяжелый венец на голове. Он, украшенный дюжиной крупных темно-красных камней, казался почти совершенством.