Страница 30 из 102
То есть, в лучшем случае меня разберут на кусочки, ибо кусочки эти способны будут открыть доступ к какому-нибудь древнему кладу...
- Вы объясняли...
- Плохо объясняли, - Ричард потер глаза ладонями. - Не люблю солнце, от него голова болеть начинает.
- Тогда возвращайся.
Внутри октоколесера было сумрачно и прохладно.
- Потом... как-то... в последнее время тяжело в стенах, будто давят и... и тебе лучше вообще уехать из Империи. Деньги есть. Документы... справим новые... Шеббала - прибрежный город. Там есть порт... корабли...
- Я знаю, что такое порт.
Он махнул рукой, подавив тяжкий вздох, и продолжил.
- Мы можем зафрахтовать какой-нибудь... скажем, до Киммерли... они торгуют с Империей, но не сказать, чтобы там имперцев любили... в Киммерли неплохо... я читал... холодно, правда, но тебе хватит и на меха, и на поместье где-нибудь в предгорьях... найдешь себе мужа по нраву. Заживешь...
У меня уже был и муж по нраву. И жизнь тихая, лишенная всяких волнений. Но закончилось все на редкость погано. Нет уж, повторения я не хочу.
- А теперь ты послушай, - я попыталась вытянуть затекшие ноги, но места было немного, да и узкая юбка не рассчитана была на подобные маневры. - Если до меня захотят добраться, то доберутся. Здесь ли или в твоем Киммерли, или еще где... наемникам, насколько я понимаю, границы не писаны, верно? Тот же капитан... ты уверен, что он просто не приберет мои деньги, а меня не продаст в соседнем порту.
Ричард крякнул и покраснел.
Значит, уверен не был.
- Тогда альвы? - робко предложил Ричард.
- Полагаешь, обрадуются потомку Императоров, которые сотни лет устраивали планомерный геноцид? Тихон и тот... избегает со мной разговаривать.
Это прозвучало жалобой. Но я не жаловалась. Хотелось бы думать, что не жалуюсь, просто... как-то все изменилось. Не сразу. Если бы сразу, наверное, было бы не так обидно.
Остались ужины.
И стол.
И свечи, пусть не черные, но обыкновенные восковые. Салфетки. Фарфор. Разговоры. Нарочито легкие, ни о чем... погода и снова погода... вчера было жарко и сегодня тоже. И да, завтра снова ожидается жара. Лето в этом году выдалось как никогда горячим и, наверное, в этом есть смысл...
...богам одним известен.
Улыбки.
Шуточки натужные. И ощущение, что всех это тяготит. Тихон встает первым, благодарит за ужин и удаляется в рубку. Он и ночевать-то стал снаружи. Грен сидит до последнего. Он шумен и поговорками сыплет, пытаясь грубоватым смехом своим стереть неловкость... получается из рук вон.
И меня не отпускает иррациональное чувство вины.
Альер и тот попритих.
Они с Ричардом то и дело пропадают за пологом...
Учеба...
- Подземники?
- Тебе так не терпится избавиться от меня?
Ричард смутился, рокраснел даже. И взгляд отвел.
- Нет, - наконец, произнес Ричард. - Я к тебе привык.
И это почти комплимент.
- Я... не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-то... по моей вине. Или вообще что-то случилось...
- Я тоже не хотела бы...
- Именно поэтому, пожалуйста, подумай...
Он поднялся, чтобы уйти, и я попросила:
- Постой... пожалуйста, не уходи... в последнее время мне...
...одиноко?
Неспокойно?
И не отпускает предчувствие беды...
***
...человек был слишком незначителен, чтобы его удостаивали вниманием, чем он, откровенно говоря, и пользовался. Внешностью он обладал в высшей степени заурядной - невысокий, сухопарый и какой-то особенно некрасивый даже для того, в чьих жилах нет и капли благородной крови.
Он привык.
И научился пользоваться, что некрасивостью, что невзрачностью, в совершенстве овладев главным своим даром - искусством плести тени.
Благо, во дворце теней хватало.
...и быть может, кому-то само присутствие низкородной особы в подобном месте показалось бы оскорбительным, но человек давно уже перестал обращать внимание на редкие гневные взгляды.
И ныне лишь поклонился, привычно отступив с пути лайры.
Свиты ее...
...пара служанок, которые меняются каждое новолуние, и потому договориться с ними у человека не выходит, как и вовсе завести соглядатая в доме благородной Орисс.
Мальчишка-паж, приставленный Императором в знак высочайшего расположения.
И старая кормилица, преданная, что пес...
...плохо.
Человек позволил себе проводить лайру взглядом. В нем не было неприязни, лишь любопытство.
Хороша. И мысленно, надо полагать, примерила уже малый императорский венец... все они горазды мечтать.
Когда лайра скрылась за поворотом, он толкнул вызолоченную дверь.
- Заставляешь себя ждать, - Император был раздражен, и значит, встреча с фавориткой прошла не так гладко, как это представлялось лайре Орисс.
- Простите, - человек поклонился, исполняя древний ритуал. И был удостоен взмаха руки.
- Что удалось узнать?
Император полулежал.
Кресло с широкими подлокотниками в виде скорпионьих клешней, спинка - пластинчатый хвост, поднимающийся над головой, заканчивался острым жалом.
Растопыренные лапы. И ощущение, что стоит Императору шелохнуть пальцем, и тварь оживет.
Вот чего человек не любил, так это магию... и пусть сам он обладал малым даром, но тот лишь острее давал ощутить возможности лойров...
- Немного, - человек смотрел на босые ноги Императора, крамольно размышляя о том, что в общем-то этот конкретный человек мало чем отличается от своих подданных.
Средний рост.
Легкая кость, из-за которой фигура Императора обретала обманчивую хрупкость.
Белая кожа. Светлые платинового оттенка волосы, забранные в простой хвост.
Узкие щиколотки и запястья.
Узкие ладони.
Тонкие пальцы.
...как у многих.
- Она желает стать императрицей.
- Друг мой, это я и без тебя знаю, - устало произнес Император. И значит, недовольство его растворилось, сменившись меланхолией, в которой он позволял себе забыть, что от прочих людей его отделяет пропасть власти.
- Она страстно желает стать императрицей.
Человек, пользуясь возможностью, сел, сунув под зад подушечку, украшенную золотым имперским вензелем.
- И это я знаю...
- Третьего дня от ее дома воняло...
Император приподнял бровь. Он знал, что старый его знакомец, с которым - на удачу обоим - его свела судьба в незапамятные времена не стал бы говорить об обычной вони.
- Запах был острым... из четырех нюхачей уцелел один.
- Остальные?
- Исчезли.
- Плохо...
- Герцог беспокоится от дочери, - человек позволил себе поморщиться. Он не любил терять людей, было в этом что-то донельзя неправильное.
- Доказать не выйдет?
Человек кивнул.
Слово низкородного против слова лойра? Это даже не смешно. Впрочем, смеяться он никогда не умел. Ах, ему бы заглянуть за кованые ворота... и не одному, но с сотней доверенных людей, каждый из которых готов будет исполнить приказ, каким бы тот ни был...
...а лучше...
Люди смертны. И блистательный лойр дель Виро не исключение.
Достаточно лишь намека...
Но Император молчал.
Глядел в окно и молчал.
Пальцы его поглаживали широкий подлокотник кресла, будто успокаивая чудовище.
- Пока просто наблюдай... собирай слухи. Впрочем, что я тебя учу... еще есть интересное?
Человек кивнул.
- Гильдия взбудоражена.
- Время близится...
- Есть основания полагать, что нынешняя долгая ночь будет особенно долгой... я беседовал с секретарем. Глава гильдии в ярости...
Император прикрыл глаза. Казалось, будто он вовсе не слушает...
- ...издал распоряжение задержать некоего Ричарда Годдорда, каро, обвиняет в использовании запретной магии...
- Даже так?
- И негласный - задержав, устроить несчастный случай...
- Любопытно...
- ...поскольку парень явно откопал что-то, что может навредить гильдии. Где-то с год тому он вернулся в столицу, проводил изыскания...