Страница 24 из 102
- Какой?
- Какой вздумается. По сути ключ - именно то, что запускает заклятье... к примеру, капля крови... в мое время весьма популярны были подобные ловушки. Скажем, какой-то самонадеянный идиот решит вскрыть твою гробницу и поранит палец об острый угол двери, а заодно и охранное плетение активирует. Ему-то будет казаться, что охрану он убрал... разделенные заклинания в неактивной фазе скрыты. Выявить их практически невозможно.
И в этом была своя правда. Монеты... если не приглядываться, если не искать в них чужой магии, монеты выглядели именно монетами.
- Понятно, -- Ричард поставил обе рядом. - А они должны быть рядом?
- А сам как думаешь?
Альер с хрустом догрызал яблоко. И не надоедало же ему живым притворяться?!
- Думаю, что нет... слишком ничтожно вероятность, что в нужный момент все части окажутся рядом...
- Именно, - благосклонно кивнул Альер. - Второго такого дурака, который решится обыскивать заброшенные храмы пойди поищи, а при всей нашей силе дар предсказания у нас проявлялся крайне редко.
- А... - Ричард коснулся шершавого обода. - Что случится, если... когда они все окажутся рядом?
- Ничего. Пока ключ не сработает. А вот потом...
Альер зажмурился.
- Говори уже.
- Не скажу, - он тряхнул головой, меняя обличье. - Слишком... необычное плетение. Мне такого не показывали, но пойми, что после моей смерти наука не стояла на месте. Кое-что я знаю, конечно, но... далеко не все души мне подвластны. А моя родня... не испытывает друг к другу родственных чувств.
- Мятеж.
- Что?
- Почему он вообще случился, - Ричард попытался взглянуть на заклинание по-новому. Он теперь примерно предполагал, что искать.
...чтобы установить первоначальную структуру и понять, что именно перед ним, надо всего-навсего отсечь лишнее.
Вот только слишком много всего, будто старый виноградник по лозе разобрать надобно.
...это элемент стабилизирующий?
Или часть сферы?
Ключ?
Что будет являться ключом?
Кровь, как сказал Альер? Но чья и...
- Это ведь априори невозможно было, верно? Императорские регалии. Клятва верности. Как они могли бунтовать, если принесли эту треклятую клятву?
...кровь императора? Или кого-то близкого? К примеру, Оливии... нет, слишком ненадежно... пара сотен лет и павшая династия, каков шанс, что в нужный момент отыщется правильная кровь?
- Если бы все было так просто, - этот Альер потер босую ногу. - Видишь ли, Регалии - это артефакт, вещь, невероятно сложная по устройству своему, чудесная даже... дарующая и силу, и здоровье... много силы... столько, что тот, кто примерил их, становился равен богам... то есть, он думал, что равен... но вещь в конечном итоге не перестает быть вещью. А клятва клятвой. Любую клятву можно обойти.
...нет, кровь - определенно не тот ключ, который нужен.
Тогда что?
Время? Нет, вновь же не то... теоретически можно поставить счетчик времени, который усложнил бы и без того сложное плетение, но пришлось бы как-то... уравновесить эти счетчики в каждой из частей.
Да и...
...как знать, что время будет подходящим? Что через пятьсот лет наступит именно тот, нужный момент, чтобы заклятье сработало?
И почему так долго?
Если и бить, то разумней было бы в момент становления Империи. Ричард помнил, что молодое государство едва не пало. Кочевники, получившие свободу. Отколовшиеся Острова, что мигом подмяли остатки флота, установив на Южных морях свое господство. И по сей день от пиратов не избавиться, а уж тогда...
...самообъявленные Вольные провинции, которыми правил Совет наместников. И Свободные же города, достаточно богатые, чтобы обзавестись собственным войском. Разбойные шайки. Мародеры.
Охотники за золотом.
И некромантами.
Бывшие рабы, получившие право мести. И те, кто просто пытался выжить. Если бы в этот момент заклятье сработало так, как должно сработать, то орды нечисти затопили бы государство, окончательно добив его. Или... или это было не нужно?
Голова гудеть начинает от этаких рассуждений.
- К этому времени я был мертв уже давно, поэтому и знаю о происходящем довольно мало... мертвецы этого периода не слишком-то разговорчивы.
...что остается?
Заклятье-ключ?
Тоже ненадежно, а кто бы не затеял подобное, он не стал бы рисковать. Значит... значит, привязка была к чему-то...
...вроде затмения.
Ричард моргнул.
- Регалии украли...
...цикличного затмения, вызывая волну...
...волна - лишь эхо, далекое эхо, которое...
- Украли? - мысль опять ускользнула. - Разве...
- Разве это возможно? - хмыкнул Альер. - Почему нет? В конце концов, регалии, повторюсь, лишь вещь. А вещь возможно украсть... правда, непросто, очень непросто, но...
Он прошелся по комнате, остановившись над монетами.
- Их создал мастер. Те, с кем мне довелось беседовать... говорили, что последний Император обладал даром предвидения... от матушки достался. А матушкой его была женщина низкого звания, что само по себе удивительно... мне бы побеседовать с кем-нибудь знающим.
- И что мешает?
Альер создал копию монетки и крутанул в пальцах.
- Пять углов. Пять элементов. У тебя два... будет заклятие цельным, тогда, быть может, мы и поймем, для чего оно надобно.
- Мы?
- А ты хочешь разбираться в одиночку? Я все-таки не лишен любопытства... любопытство - это все, что остается подобным мне...
Он вдруг остановился, прислушиваясь к чему-то.
- Интересно... очень интересно. Идем.
- Куда?
- Нам... - губы Альера растянулись в улыбке. - действительно стоит поговорить с кем-нибудь из тех времен.
Глава 9. Некромант и тайны прошлого
Глава 9. Некромант и тайны прошлого
Я сидела.
И перебирала влажноватые бумаги, стараясь не думать о мертвой девушке и призраке, который не думал исчезать. И значит, хотел чего-то...
Чего?
Мести?
Мстить некому.
Справедливости?
Сомневаюсь, что ее можно восстановить спустя столетия.
Покоя?
Я спросила, и девушка кивнула, а потом протянула сложенные лодочкой руки ко мне, будто выпрашивая милостыню.
- Не понимаю...
- Крови ей надо, Оливия, - Альер возник на ступенях и погрозил призраку пальцем. - Дорогая, тебе мама не говорила, что некоторые знакомства опасны для жизни?
- Нет.
- Зря, очень зря... конечно, эта милая дама пока настроена весьма дружелюбно и может показаться совершенно безобидным существом...
Хиргрид замотала головой. Рот ее раскрылся, но до нас не донеслось и звука.
- ...беспомощным даже, но это не совсем верно. В месте своей смерти призраки способны на многое... к примеру вот удушить глупца, которому вздумалось это место потревожить. Верно, Ричард?
Ричард стоял, скрестив руки на груди. Ни дать, ни взять - ревнивый муж, вернувшийся досрочно и заставший супругу в весьма неоднозначной ситуации.
- Что? - я потупилась, надеясь, что выгляжу в достаточной мере раскаявшейся. - Девочка пришла за помощью и Гуля...
- Твой Гуля тебя когда-нибудь сам сожрет, - буркнул Ричард и тряхнул головой. Косицы зазвенели, а в связке амулетов блеснул красным глазом камушек.
- Тебе на радость.
- Вот уж точно расстраиваться не стану, - он подошел к телу и наклонился. Коснулся пальцами пыльных волос мертвеца. Прислушался. - Без крови... но долго и мучительно. Ее надо поднять. Перенести и...
- И этим займутся мои люди...
В подземных покоях становилось людно.
- Доброго утра, лайра Оливия, - градоправитель изобразил изящный поклон. В белой рубахе и простых черных штанах, лишенный прошлой позолоты он выглядел еще более впечатляюще, нежели в прошлом роскошном своем наряде.
- А тебя каким ветром занесло? - появлению хозяина Ричард не обрадовался.
- Это ведь мой дом. Почудилось, что происходит в нем нечто... любопытное. Знаете, до знакомства с вами моя жизнь была тиха и уныла...