Страница 23 из 102
Не стал.
Был.
Всегда.
Просто на это не обращали внимания... кошки? Кто их считает... слуги-мальчишки? Их мало меньше кошек... собаки, кони... рабы... у молодого Харвара дурной нрав, это известно многим, но ведь и кровь огненная - не водица.
Повзрослеет.
Остепенится. А он взял и не стал остепенятся, но принес в дом яд, который подсыпал отцу. Верно, в честной схватке он вряд ли одержал бы победу, а так... взять и перерезать горло за обеденным столом... и смеяться... так жутко смеяться... матушке он выколол глаза, прежде чем подарить смерть.
И сказал:
- Смотри, пока есть чем... зажмуришься, я решу, что и тебе они не нужны...
...он отдал теток и кузин чудовищам, которых назвал своими людьми, а потом, когда те наигрались, полубезумных и нагих, растерзанных и опозоренных, велел гнать за ворота.
- Что, дорогая сестричка, - сказало чудовище ей, - все изменилось, верно?
Было страшно.
- Чем мы не императорская чета? - чудовище, напившись чужой крови, добрело. - Но если ты думаешь, что этим меня удержишь...
...ему нужно было иное.
Знания.
Те знания, в которых ему самому было отказано. И разве виновата была Хиргрид, что Вдова выбрала именно ее, ничтожную? Она ведь никогда-то и набожностью не отличалась, а тут...
...высокая честь.
...храмовая школа.
...и пять лет, чтобы подняться на первую ступень.
...еще бы десять, и Хиргрид вошла бы в число сильнейших жриц, которым...
...храмы закрыли, а некоторые и разрушили. И боги, перед которыми недавно пресмыкались люди, стерпели оскорбление. Чего ждать от людей?
...первый год он держал Хиргрид в башне, не забывая, впрочем, навещать.
...он забрал сына.
...и сказал:
- Ты умерла.
А она поверила, потому что на самом деле умерла уже давно. И какая разница, где оказаться? Над землей или под землей. Потом, конечно, она поняла, что разница есть - в башне видно было солнце, но мертвые не жалуются.
Он приходил.
И приходил.
И потеряв к ней интерес, как к женщине, сохранил, как к магу.
...запретные заклинания из Книги Вдовы, куда ей позволено было заглянуть.
...и тайные семейные, подаренные матушкой и тетками.
Однажды она решила, что больше не станет работать на него и оказалась в пыточной. Всего несколько часов боли, и Хиргрид передумала. А он сказал:
- Помни, ты жива лишь пока приносишь пользу...
...в ее заключении появлялись свитки. На них стояли печати других домов, и Хиргрид не знала, что стало с этими домами. Часто свитки были подпорчены, порой огнем, порой - кровью. Всегда - изменены, ибо таков был обычай: чужак, даже украв сокровище дома, не сумеет им воспользоваться.
Если, конечно, у него нет той, которая способна вычислить ошибку.
...это длилось.
Ей показалось - вечность, а если верить календарю, созданному ею же в углу камеры, прошло едва ли три года. Потом он перестал приходить.
Иногда он исчезал.
На день.
На два... на пять... но всегда возвращался.
Не в этот раз.
Хиргрид ждала.
Она берегла еду, которую он оставлял здесь же, и воду... в воде не было недостатка, благо, текла она в ванну легко...
...а он все не шел.
И не шел.
И когда Хиргрид догрызла последнюю корку хлеба, она осознала: ее мучитель мертв. Что с ним случилось? Хиргрид не знала, она надеялась, что смерть его была долгой.
Как и ее собственная.
...голод.
Слабость.
Надежда: вдруг кто-нибудь да отыщет тайник... спустится... найдет ее...
...отчаяние.
Она вновь и вновь пытается разбить оковы из белого металла, запершего ее дар внутри. Она рвет злосчастную цепь, которая выглядит такой тонкой, но на деле цепь неверотяно прочна.
И крюк, замурованный в стену. И сама стена.
Ее единственное оружие - нож для бумаг.
И еще бронзовая чернильница.
Приборы для черчения... они слишком мягки, чтобы и вправду одолеть камень.
И с усталостью приходит понимание.
Она уйдет из жизни с достоинством. Допишет и... тело не камень.
...тому, кто прочтет эти строки...
***
...две монеты лежали на столе.
Ричард тронул пальцем одну.
И вторую.
Поменял местами.
Прислушался к ощущениям, но ровным счетом ничего не изменилось. Щелкнул пальцами, пытаясь оживить заклятье. Но чуждая магия осталась равнодушна к его потугам. И Ричард со вздохом вынужден был признать, что он по-прежнему ничего не понимает.
- Не спеши, - Альер сидел на столе. Он мотал ногами и с сосредоточенным видом мусолил вяленую рыбину, надо полагать, подсмотренную в подвалах лойра Шаннара. Рыбина была длинной и зубастой, с рыжими, будто проржавелыми, плавниками и кривым хвостом, который Альер обсасывал с особым удовольствием.
- Куда уж медленней.
Ричард поставил монету на монету.
Это должно работать иначе.
Что вообще Ричард знает о разделенных заклятьях?
- Расскажи.
Рыбина исчезает, сменяясь огромным румяным яблоком, в которое дух впивается со смачным хрустом. Брызжет сок. И даже, кажется, пахнет яблочным духом...
- Разделенные заклятья - это тема такая... сложная, - Альер явно не в настроении читать лекции. - Теоретически все более чем просто. Берем нужное нам заклинание, к примеру, проклятье...
По щелчку его пальцев на дубовой столешнице появились огненные дорожки.
- К слову, что за проклятье? - дух подвинулся, позволяя Ричарду разглядеть рисунок.
Круг.
И два вписанных в него треугольника.
Старшие руны.
И младшие.
Два контура, уравновешивающих структуру...
- Чума? Черная чума, - Ричард поморщился, вот уж не было печали в лишних знаниях.
- Она самая, - Альер кивнул. - Так вот... берем элементы основного заклятия...
Рунный круг.
Треугольники.
Контуры...
...странно, почему Ричард сам не понял очевидное: все заклинания, которые так старательно вбивались ему в голову, по сути своей состоят из одних и тех же элементов. И зная принципы создания, можно...
...интересно, в нынешнем мире хоть кто-то да помнит о принципах?
- Привязываем к предметам... стабилизируем...
...дополнительные контуры виноградной лозой обвивали каждый элемент.
- ...добавляем накопители, поскольку в противном случае наши элементы не просуществуют сколь бы то ни было долго... для простых заклинаний подойдет сеть Рарха...
...вспыхнули новые линии.
- ...она сама по себе относительно несложна...
...если это считается простым, то...
- ...однако имеет крайне неприятную особенность. Со временем коэффициент рассеивания силы увеличивается, что приводит к досрочному пробуждению артефакта, поэтому сеть используют лишь в краткосрочной, до десяти-двадцати лет, перспективе.
Ричард кивнул, надеясь, что кивок его выглядит в достаточной мере глубокомысленным.
- ...а вот если требуется больший запас времени, то имеет смысл создать цикловую сферу Крип-Сааха. Дело весьма муторное, поскольку сфера при построении довольно неустойчива и, мягко говоря, разрушительна, но будучи стабилизированной, обладает удивительной способностью к поглощению внешней энергии. Она является самоподдерживающейся и это свойство ее стало причиной того, что сферу включают в большинство так называемых самовозобновляемых заклинаний.
Ричард снова кивнул.
Сфера была...
Пожалуй, прекрасна.
И сложной не выглядела.
Хрупкой. Воздушной. Завораживающей...
- Основная проблема - это перерасчет в точках крепления к блокам заклятья. Здесь необходимо учесть самые незначительные флуктуации силы, иначе сфера просто вберет в себя исходную энергию и схлопнется...
Альер потер надкусанное яблоко о штаны.
- Многие самоуверенные маги ушли из жизни, недооценив разрушительную ее мощь. Так что, будь любезен, воздержись от экспериментов.
- Не дурак.
- Не знаю, не знаю... - он ткнул пальцем в разделенное проклятье. - Последняя обязательная часть - это ключ...