Страница 3 из 28
— Леди Макбет запретила освобождать вас до прибытия в место отбора.
— Но почему? Я хуже остальных?
— Приказы леди не обсуждаются, — пресек он все дальнейшие возражения и ушел.
Вот грымза! Я уже тихо ненавидела эту леди Макбет.
Несколько девушек избегали на меня смотреть, боясь тоже попасть в немилость у заведующей, а такие, как Эстит, откровенно насмехались. Но все забылось, стоило двери, ведущей в соседнее помещение, открыться. Все замерли, боясь идти первыми, но помощники леди Макбет быстро устранили это промедление, и вскоре нас стало меньше.
Софи тоже побывала здесь… Каждые шесть лет девушки свозились на этот материк. Понятно, что не все родители хотели отдавать своих дочерей, поэтому их банально крали, а правитель империи людей просто закрывал на это глаза, боясь развязать войну.
Шло время, а никто из ушедших не возвращался, видимо, покидая особняк через другой выход.
Когда дверь снова открылась, кто-то пихнул меня в спину, обеспечив местечко в следующей партии на распределение. Оглянувшись, так и не смогла понять, кого же надо благодарить за столь «полезную» услугу.
Мы оказались в небольшой комнатке, где стояла белая кушетка и находился мужчина в темных бриджах, держа в руке странное приспособление.
— Это всего лишь медицинский осмотр, барышни, не тяните время, — похлопал он по кушетке, призывая ложиться.
— Как вы нас будете осматривать? — у меня противно засосало под ложечкой, несмотря на отсутствие какой-либо ширмы или сидений, все равно невольно подумала, что нас заставят раздеться.
— Магией, конечно, — сразу поняв мои подозрения, произнес врач.
Поверив ему на слово, осторожно подошла к кушетке, села, а потом повинуясь давлению мужской руки, легла полностью. Девушки смотрели на меня, как на подопытного зверька, проверяя, что же произойдет дальше.
Мужчина поднял свой инструмент со стеклянным шаром на наконечнике, который вмиг затрещал, и в сфере заплескались голубые молнии.
— М-м-м, хорошо. Очень хорошо, — пробормотал врач, водя свободной ладонью около моего тела.
— Что хорошо? — озадаченно спросила я, чувствуя легкое покалывание.
— У вас отменное здоровье, — откликнулся мужчина, отодвигаясь и делая пометку на магической дощечке. — Не будет трудностей с зачатием, — продолжил он, снова что-то отмечая.
— Каким зачатием? — ошарашенно воскликнула я, сразу вскакивая с кушетки.
Врач поднял голову, оторвавшись от дощечки.
— Не беспокойтесь, милая. Это всего лишь необходимые знания для вас и вашего будущего мужа.
От одного лишь взгляда врача открылся проход, ведущий в темную комнату.
— Следующая, — забыв обо мне, объявил мужчина.
Зачатием? Не слишком ли рано они беспокоятся об этом?
Что если для Софи уже успели найти мужа? Ведь сестра на драконьем материке уже несколько недель. Одна лишь мысль об этом приводила в гнев.
В центре комнаты горел свет, а напротив стоял вытянутый длинный стол, увитый золотыми лианами, что закрывали ноги сидевших за ним. На всех, кроме леди Макбет и еще двух женщин, ранее мне не знакомых, но казавшихся чем-то похожими на первую, были надеты маски.
Восемь. Нет, девять мужчин, скрывавших свое лицо.
Девятого я заметила не сразу, он стоял у темной стены, неведомым образом сливаясь с ней. Даже его маска оказалась черной, лишь виднеющиеся в прорезях яркие холодные голубые глаза выделялись на ее фоне.
— Тесса, — голос леди Макбет вывел из оцепенения. — Покружитесь.
— Зачем? — меня просто поражало происходящее. К нам присматривались и оценивали. Только так можно было оправдать присутствие всех этих мужчин.
— Так положено, — терпеливо проговорила леди, сверля меня строгим взглядом.
— Хорошо, — едва не скрипя зубами, откликнулась я, и быстро крутнулась на каблучке, исключая возможность внимательно себя рассмотреть. Но не учла одного — связанных рук, из-за которых потеряла равновесие и обидно рухнула на пол, длинная юбка чуть задралась, являя свету мои щиколотки и не только.
Поначалу тишина, а потом раздался смешок от одной из масок. Сохраняя лицо, будто ничего не произошло, вернула ткань платья на место.
Смешок стих, когда надо мной нависла тень.
Потом же меня подняли легко, словно пушинку. Оказавшись на ногах, слегка зашаталась, а тот самый, в маске, что недавно стоял у стены, уходил прочь. Мне безумно захотелось увидеть его лицо. Но вопрос «зачем», заданный самой себе, поставил в тупик.
— Спасибо, — поблагодарила вдогонку, понимая, что, если бы не этот мужчина, поднималась не иначе как на карачках. Длинная юбка и связанные руки в совокупности никому не придают изящества.