Страница 17 из 28
Дракон остановился и поглядел на меня, ранее он смотрел только вперед, словно что-то выискивая.
— Черт! Забыл! — давление резко прекратилось, и меня поставили на ноги, придерживая, ведь я шаталась, как маятник, из стороны в сторону, грозя рухнуть на землю, покрытую фиолетово-зеленой растительностью. — Человеческий род такой слабый.
— Что ж вы воруете нас, раз мы такие никчемные? — на материке этим вопросом задавались многие, и предположения были самыми разными, начиная от нехватки прислуги и заканчивая деликатесами.
Да-да, некоторые и впрямь считали, что всех пропавших слопали.
Хотя драконы всегда открыто заявляли, что девушки необходимы им в качестве будущих жен, но пояснить почему не считали необходимым. Все похищенные просто бесследно исчезали, будто их никогда не существовало.
— Я не называл тебя никчемной.
— Обозвать слабой почти то же самое.
Я почувствовала, что уже твердо могу стоять на ногах. Мужские ладони обжигали и приносили смуту в сознание.
— Как пожелаешь. Идем.
— Вы ведете меня в лесную чащу и думаете, что я пойду следом? — хватало того, что уже и так запуталась и не знала, в какой стороне находится поляна с каретами.
— У тебя есть выбор? — его губы сложились в кривую улыбку.
Я промолчала, оглядывая растительность, ища направление, откуда мы пришли.
— Тесса, не надо глупостей. Пока я тебя не отпущу, в поместье вернуться не сможешь, — поставил мужчина перед фактом. — Хватит упрямиться.
Новые властные нотки заставили подчиниться. Этот дракон… У меня впервые от чьего-то голоса дрожали коленки.
Проигнорировав протянутую руку, встала рядом.
— Надеюсь, вы вернете меня целой и невредимой, — теперь даже золотое поместье казалось неплохим местечком. Необходимо как можно скорее отыскать Софи и убраться с драконьего материка, пока окончательно здесь не застряла.
Мужчина усмехнулся, льдисто-голубые глаза опасно блеснули.
— Никто не собирается тебе вредить, — его веселила моя попытка сохранять между нами дистанцию и обращаться официально. — Наоборот, приходится спасать.
— Если бы меня не украли, то … — я замолчала. Да он подтрунивает надо мной! Лучше молчать!
Прошло лишь две минуты наедине с Элджернаром, а мужчина уже вызывал необъяснимое раздражение. Самое необычное, если другие драконы изумительно пахли, то от этого совсем ничего не чувствовалось, он явно был каким-то странным.
— Взять меня за руку все-таки придется, — произнес дракон, накрывая своей горячей ладонью мою. — Иначе не сможешь преодолеть барьер, охраняющий пещеры.
— Какие пещеры? — вокруг были лишь высокие деревья да кустарники. Я пыталась не обращать внимания на свои ощущения, вызванные его прикосновением. Наверное, это вполне нормально, когда тело реагирует на красивого мужчину рядом. — Здесь нет гор.
— Увидишь, — бросил дракон, и мы двинулись в путь.
Шли долго, Элджернар шагал легко, и я старалась от него не отставать. Всю дорогу провели в гнетущем молчании. На всякий случай я запоминала местность, осматривала кору деревьев и попадающиеся необычные травы.
— Зачем нужны были кони? — разрушила тишину.
— Это шорги. Невестам не сказали правду, чтобы не пугать.
— Что могло нас испугать?
— Может, то, что они плотоядные? — дракон усмехнулся, наблюдая мою реакцию. На лбу выступили капельки холодного пота.
— Они могли нас съесть? — севшим голосом спросила я Элджернара.
— Только по приказу. Дракон растит своего шорга с самого рождения, поэтому он тонко чувствует ауру хозяина, впрочем, энергию других существ он тоже ощущает.
— Подожди… — до меня стал доходить смысл задания, порученного девушкам. — Получается, вы доверили выбор своей будущей жены питомцам?!
— В какой-то степени, — безразлично ответил мужчина.
Ему абсолютно все равно? Ни один мускул не дрогнул на лице дракона, он лишь скорее хотел добраться до того загадочного места.
— Да что с вами? Вы спутницу жизни выбираете, как товар на рынке!
— Разве невесты поступают не так же? Ищут побогаче и покрасивее, — холодно произнес Элджернар.
Я вспомнила Бетани и Эстит, последняя открыто заявляла, что хочет захомутать самого перспективного.
— Не все, — нахмурившись, откликнулась я.
— Себя имеешь в виду? — припечатывая взглядом, спросил дракон.
— Нет.