Драконы

- Видел и в руках держал, - печально ответил маг. - Она похожа на овальный знак. Из золота. На неё заклятие на нечисть.

- Как ты его разрушил?

- Я хотел прочитать всё, что было спрятано под основным заклятием. И нечаянно стёр один из символов.

- А как нечисть добралась до тебя?

- Я слишком углубился в изучение печати. И не слышал, что за спиной что-то шевелится. А когда оглянулся… Они были полуживые, но их было слишком много, и они окружили меня весьма плотным кругом. Далеко убежать я не мог. Печать у меня отняли. И моя кровь стала первым, что они вкусили. А потом они начали передавать силу от одного к другому.

Судя по голосу, Ксимон никак не мог отойти от ужаса, что Дракон собирается не бежать из заброшенного когда-то замка, а найти печать. Рассказывал он дребезжащим голосом, часто прерывался, чтобы набрать воздуха, да и заикался.

- Подожди-ка, - тихо сказал Хакон, неожиданно поворачивая к левой стене коридора. - Что это?

- Ничего особенного, - проворчала отрубленная голова. - Весь замок исписан этими символами. Возможно, их прописывали его бывшие хозяева. Возможно, они тоже были магами, раз сумели запечатать вход в адово место. Идём дальше!

Но Хакон застыл перед знакомыми пентаграммами, которые передавались из поколения в поколение учеников и воинов в ордене Чёрного Дракона. Он вспомнил, как однажды подумал о том, что поместье Блейвенов может потерять статус принадлежащего лордству, но стать прибежищем последних Драконов. Неужели эта странная тогда мысль была промельком пророчества, прорицания?

Ведь если этот, давным-давно заброшенный замок принадлежал первым Драконам Ордена, которые и закрыли печатью адово место, то небольшая крепость Блейвенов станет лучшим домом для последних орденцев.

Теперь многое становилась ясным.

И почему мать Андре ушла от орденца, поняв, что беременна. Во сне пришёл Чёрный Дракон и велел уходить, надеясь, что остальные Драконы поймут, что им надо идти за женщиной. А они закоснели в своих убеждениях и сосредоточились на своих бедах. И не пришли на косвенный зов.

Поэтому Андре говорил о жертве… Хакон, стоя перед стеной и не видя больше на ней записей, прикусил губу, отчётливо видя, как сам Чёрный Дракон принимает форму одного из погибших крестьян и дерётся с лесными демонами, как обычный человек, потому что не осталось сил сдерживать основное войско нечисти. И Чёрному Дракону приходилось жертвовать соседями Андре, чтобы защитить маленького Дракона. Ведь именно на его, Андре, зов вернулись к Чёрному Хребту последние орденцы, которым вдруг понадобилось умереть именно в его пещерах. Остальные-то умирали, не просясь к последнему прибежищу Чёрного Дракона… Они вернулись не умирать. Дракон не должен думать о смерти - гласит главная заповедь орденца. Он должен думать о жизни. А они забыли, что значит эта заповедь, бездумно повторяя её прекрасные слова.

Глава двадцать пятая

Для тех, кто занимался уничтожением следов единственного и краткого (многим чудилось - долгого и бесконечного) приступа на замок, утра не было. Оно так незаметно перешло в хмурый день, что Бетани начала подозревать: солнце на небе появится тогда, когда исчезнет с лица земли нечисть, вырвавшаяся из своих адских земель.

Травница поначалу сама помогала стаскивать раненых с крепостных стен, но затем была вынуждена спуститься к помещению рядом с кабинетом замкового мага. В этой комнате, где до сих пор были лишь викинги - и недолго - разбойники, теперь размещали всех раненых или тех, кто нуждался в небольшой помощи. Такие тоже были: те, кто свалился со стены в ров; те, кого лишь оглушили во время обороны.

И подсчитывали потери.

В дальнюю комнату, из которой есть отдельный выход в замковый двор, собрали мертвецов. Из четверых наёмников Туазала - двоих. Одного - обезглавленного. Второй умер от сильного кровотечения. Погибли двое крестьян, причём Бетани помалкивала, но внутри всё переворачивалось, когда она взглядывала на ещё одного, тяжелораненого, который пока ещё дышал со всхлипами, но явно пребывал на пороге смерти. Лесные демоны добрались до одной из крестьянок-лучниц, разодрали её. Потом думали - погибли два викинга, но один внезапно захрипел, и его чуть не со слезами радости рыжий Эйнар с полдороги в мертвецкую потащил к травнице. Из разбойников тоже остались в живых лишь двое. Третий упал в ров, где его убили лесные демоны, свалившиеся с лестницы.

- Бетани, - поймал её за локоть Перси, когда она бежала по коридорам в сотый раз проверять - может, среди мертвецов есть выжившие. - Хватит. Тебе надо сидеть на одном месте и исцелять тех, кого к тебе принесут. Ты устанешь - и не сумеешь помочь тем, кто нуждается в твоей помощи.

- Но я всё надеюсь!.. - вырвалось у неё.

- Я понимаю, - мягко сказал Перси, и только тут она заметила, что он осунулся, а не просто выглядел похудевшим из-за смоляной копоти, а глаза тускло блестели от бессонной ночи. Кроме всего прочего, одно плечо у него было поднято выше другого, и сотник явно оберегал его от лишних движений. - Но там достаточно живых, и мы сразу хоронить павших не будем. Успокойся и займись теми, кому требуется твоя помощь.

- В таком случае, ты идёшь со мной, - велела Бетани. - Надо посмотреть твой плечо. Или скажешь сам - что с ним?

- Два лесных демона выскочили из-за угла башни, - криво усмехнулся он. - Я был слишком близко к этому углу. Они сбили меня с ног. Ладно - рядом оказался Рагнар. Пока я замахивался мечом на одного, кузнец убил второго.

- Я боялась - погибших будет больше, - призналась Бетани, идя с ним рядом и одновременно держа его за рукав рубахи, чтобы он не вздумал сбежать от осмотра.

- Нам повезло, что с нами были Драконы, - задумчиво объяснил сотник. - Мы не маги и не видим их защиты. Но мы все видели, как застревало оружие нечисти в этой защите, как тяжело в ней двигались лесные демоны. Это немного, но нам этого хватило, чтобы отбиться с малыми потерями.

Представив недавние картины страшной битвы, Бетани согласилась с Перси и уже более спокойной вошла к раненым. Правда, через несколько часов обработки ран и перевязывания травница устала, хоть ей и помогали. Ведь врачевать страждущих приходилось так быстро, что не осталось пауз даже для краткосрочного отдыха. Наконец, когда травница разбила собственные драгоценные стеклянные склянки - те выпали из дрожащих от усталости пальцев, Милли, помогавшая ей вместе с остальными крестьянками, буквально вытолкала её из помещения.

- Сходи наверх, на стены. Подыши.

Несмотря на то что Милли имела в виду, что Бетани надо отдышаться после затхлого запаха крови, перемешанного с “ароматом” изготовленных ею целебных зелий, Бетани благодарно кивнула ей и вышла, стараясь не показать, как пошатывается, едва подрагивают от неимоверной усталости колени… Запахи-то она бы перенесла. Не впервой. Зарабатывая своими зельями в нищих районах городов, по которым она странствовала с Тришей, Бетани не отказывалась от заработка, если ей приглашали целить раны портовых бандитов. Усмехаясь: “А чем я, нищая, лучше этих людей?”, она осматривала их, чистила раны и помогала встать на ноги… Но сейчас ей было плохо от другого. Снова возникли мысли о том, не зря ли она приехала в замок Блейвенов и привезла с собой дочь. То, что её нашёл Сплетающий судьбы, Андре, а значит, её судьба - проживание в этом замке, она пыталась забыть. Будь она одна - было бы в тысячи крат легче. Но рядом Триша… Слушая стоны и учащённое о боли дыхание раненых, Бетани снова и снова переживала сомнение, правильно ли поступила, уйдя из города, в котором её и дочери жизнь неслась по накатанной колее: где-то эта жизнь была с вымоинами, где-то - полуголодная, но они жили…

От резкого ветра Бетани продрогла и машинально взялась за края тёплой накидки. Замёрзшие пальцы нащупали плотное тканое полотно, грубое, но не пропускающее холод… Неужели вот это - тёплая одежда - оказалось таким важным в её жизни? Потом вспомнила, как куталась в такую же тёплую накидку дочь… Мысли вразброд…