Драконы

- Как будто у меня есть выбор, - обречённо пробормотала отрубленная голова.

- Тогда приступим к обсуждению нашего пути. Далеко ли мы от выхода?

- Далеко. Но тебе туда лучше не ходить. Выход из замка - это сплошное осиное гнездо. Там и лесные демоны, и адские воины.

- Есть выход лучше?

- Есть. Но тут такой лабиринт…

- Который ты, Ксимон, явно изучил весьма основательно, - заметил Хакон. - Ты проведёшь меня по нему. Что за дверью темницы?

- Два воина, которые охраняют тебя.

- Несмотря на цепи? - тихо спросил себя Дракон. И качнул головой. - Хорошо. Помнишь ли ты, каково их оружие?

- Мечи и ножи.

Дракон поднялся и подошёл к брошенному было древку. Когда-то, в далёкой юности, он был неплохим шестовиком. Сейчас Хакон и прикинул древко в качестве боевого шеста. Довольно тяжёлое. Сделал несколько движений, приноравливаясь к весу и сбалансированности оружия в зависимости от того, где его держать. Шест оказался из жёстких пород дерева. А поверхностное магическое проникновение в его суть объяснило, что дерево было пропитано кровью живых. То есть бывшее древко, а сейчас шест - тот ещё упырь. Ничем не лучше отрубленной головы, которую до сих пор носил.

- Охрана стоит по обе стороны от двери?

- Не знаю, но скорей всего…

- Этот коридор, куда мы выйдем, он часто посещаемый?

- Мы в дальнем от выхода углу замка, - напомнил Ксимон. - Нет, здешние коридоры почти безлюдны. - И сам невесело ухмыльнулся своей оговорке. Безлюдны. Люди. Но честно добавил: - Не поручусь, что охранников двое. Они знают, кого охраняют.

- Последний вопрос: кто здесь главный? Тот чёрный рыцарь?

- Нет. Он только полководец. Повелитель всей нечисти есть. Я слышал о нём, но никогда не видел. Говорят, это страшное существо.

Дракон кивнул: “Я тебя услышал. - И мысленно вздохнул: - Куда они дели моё личное, орденское, оружие? Найду ли я его?”

Отодвинув перемотанную тряпками отрубленную голову ближе к стене, Хакон чуть насмешливо попросил:

- Подожди меня здесь!

Затем встал к двери, слыша за спиной обиженное ворчание Ксимона. Прислушался.

Ободранная, но, тем не менее, достаточно мощная дверь, облицованная наполовину упавшим наземь мелким цветным камнем, звуков, к сожалению, не пропускала. Не совсем уютно чувствуя себя босым на холодных плитах. Хакон напомнил себе, что пускать в ход драконью магию в этом месте он не может. Придётся действовать в неизвестности. И толкнул дверь вперёд.

Первого стража дверь отрезала на мгновения от происходящего. За это время Хакон успел одним ударом тяжёлого шеста снести голову второму. Тому не помог шлем, поскольку на нём не было кольчужной сетки. И потому, что удар был настолько умелым, что противиться ему тюремный страж просто не мог.

Зато первый… Хакон перехватил шест, крутя его в воздухе, чтобы обернуться к второму. Шест чуть не вылетел из рук, когда по нему рубанули с такой силой, что Дракон пошатнулся. Треть шеста упала на пол и покатилась по слегка наклонной поверхности. Меч снова вознёсся над головой стража. Но - двуручник. В то время как Хакон своим укороченным шестом мог действовать, меняя руки. Что он и сделал, упав и врезав по ногам врага с нижней позиции. Но тот только вздрогнул от удара и сумел удержаться на ногах, сделав стремительный шаг к беглецу и мощно опуская на него свой чудовищного вида меч. Хакон, всего лишь в штанах и рубахе, мгновенно лёг на пол и, прижимая к себе шест, резко откатился в сторону. Тут же, на лопатках развернувшись, вскочил за спиной стража. Пока тот, утяжелённый громоздкими доспехами, оборачивался к дерзкому, тот ударил шестом снизу вверх, повторив удар чёрного рыцаря, предназначавшийся ему самому. Но не плашмя, а концом. Крепкий шест пробил челюсть стража. Хакон почувствовал, как его оружие врезалось во что-то твёрдое, а потом его кончик повело книзу: страж упал, обливаясь чёрной в полутьме кровью.

С трудом дыша, Дракон оглядел павших врагов, а потом, сглотнув, чуть не упал сам - на колени перед первым стражем. Сначала он взял вражеский меч и осмотрел его, морщась от отвращения, настолько оружие напоминало тот, чёрного рыцаря. Хотя, надо признать, главная отличка была - это оказался не фламберг. Уже хорошо. И по краю лезвия зазубрин нет. Хакон быстро расстегнул и развязал все крепежи лат на страже, осмотрел одежду под ними. Увы… Без отвращения мог бы надеть только рубаху, но и она так истлела, что… Посидел немного возле головы, припрятанной в шлем. Вздохнул и стащил его с головы. Отшатнулся. Ну нет… С головы второго стража шлем он и не подумает снимать, чтобы не наткнуться на такое… Распухшая морда едва-едва походила на человеческое лицо. Складки кожи стянулись вниз, словно вислые собачьи губы. Маленькие глазки остекленели, вперившись в коридорный потолок. Нос торчал обрубком, как у свиньи, а губы разъехались в сумасшедшем оскале. Хуже оказалось с головой. Лысая, она кишела мелкими насекомыми, торопливо бегающими среди редких, будто больных волос.

Хакон собрал оружие, кривясь от отвращения и потряхивая всеми предметами, которыми собирался в будущем воспользоваться в бою. Тряпки он наотрез отказался брать у мертвецов. И не потому что брезговал из-за мертвецов. На своём военном веку он много чего повидал и испытал. Но именно по причине насекомых, которые жрали заживо (если к стражам это слово могло относиться!) своих носителей, он не мог больше даже прикоснуться к одежде вражеских воинов. Нет, он понимал, что они адские твари, но…

Прихватив второй меч, взятый у другого стража, прижимая боком повисшие под мышкой шест и два боевых ножа, он вернулся в темницу.

- Что там? - опасливо спросил Ксимон.

- Путь из темницы свободен, - отозвался Дракон и с грохотом сгрузил военную добычу в углу, рядом с отрубленной головой.

- Мы сейчас уходим отсюда? - с облегчением осведомился тот.

- Нет, немного придётся подзадержаться.

Хакон быстро прошёл на то место, где оставался не до конца разорванный стяг. Он поделил остаточное полотнище на две части и обмотал себе ноги. Сапоги со своих стражей снимать (даже чтобы посмотреть!) не стал по той же причине, что и тряпки. Побоялся увидеть гнильё и навозных жуков в нём.

Обернувшись к Ксимону, он уловил недоумение в его глазах. И объяснил:

- Я оказался слишком брезглив к чужим вещам.

Последняя тряпка - из тех полос, что не понадобились для переноски отрубленной головы, пошла на пояс, которым Дракон обмотался, прежде чем надел на себя трофейный кожаный ремень с ножнами мечей. Туда же, за ремень он всунул ножны с боевыми ножами. Но шест в темнице не оставил. Более того - он огляделся и решительно забрал с собой свечи, из которых потушил все, кроме одной. Наконец он привязал к ремню голову Ксимона и спросил:

- Куда нам дальше?

- В левый коридор.

Хакон помолчал немного, глядя в темноту указанного коридора через проём открытой двери, а потом спросил:

- Ксимон, ты понимаешь, что, случись непредвиденное, я упаду на тебя?

- Там безопасно! - обиженно возопила отрубленная голова.

- Прекрасно. Теперь следующий вопрос: куда выводит этот коридор?

- В другой, который соединяется с центральными залами. Их потом надо обойти, чтобы добраться до следующего коридора, который поможет нам выбраться отсюда.

- Ксимон…

Расслышав в голосе Хакона странные, вкрадчивые нотки, Ксимон только вздохнул.

- Слушаю тебя, Дракон.

- Где находится печать, закрывающая адово место?

- В помещениях повелителя нечисти, - быстро ответил тот и ахнул: - Ты хочешь идти туда?! Ты с ума сошёл! Тебя по дороге убьют столько раз, сколько там расставлено стражи! Ты не сумеешь добраться до неё!

- Но попробовать стоит, - пробормотал Хакон. - Значит, ты говоришь этот коридор - первая ступень к центральным залам? А значит - и к повелителю нечисти?

- Может, сначала мы сбежим, а потом вернёмся сюда с целой армией? - безнадёжно предложил Ксимон.

- Ты сам веришь в то, что сказал? - усмехнулся Хакон, насторожённо шагая по коридору, слегка отведя в сторону руку с горящей свечой. - Хватит пугаться, Ксимон. Лучше расскажи, какова эта печать на вид. Ты же видел её?