Страница 8 из 33
- Луки !- гаркнул Ратибор.
Многие их потеряли в битве. Несколько стрел полетели в упырей. Те ответили дружным залпом, отчего толпа людей поредела. Стрела попала и в Ратибора. У Дана дыхание перехватило от ужаса, но славянин просто выдернул её и бросил на землю.
- Здоровяка взять живьём !- закричал офицер.
- В атаку !- скомандовал Ратибор.
Оставшиеся в живых люди врубились в строй упырей, не дав им возможности выстрелить снова. У княжеского дома опять вспыхнул бой.
- Кончайте с ними !- распорядился офицер.
- Стой !- крикнул ему Ратибор.- Требую поединка !
Офицер усмехнулся, приказал своим отступать и не стрелять, после чего вышел вперёд. Люди снова сбились в кучу.
- Ратибор, ведь он тебя не победит ?- прошептал Дан.
Но славянин его не слышал. С тесаком и колом он пошёл на офицера.
Дан осмотрелся. Ему удалось пересчитать упырей: восемнадцать. Он оглянулся на людей. Их было много больше. Правда, почти невооружённые, совершенно неорганизованные. По поляне тянуло горелым от трупов, упавших в костры.
Дан глянул на Ратибора. Тот уже ходил вокруг офицера на полусогнутых ногах и широко разведя руки. Упырь вертелся на месте, оставаясь всё время лицом к врагу и нервно помахивая мечом. Славянин споткнулся... В тот же миг на голову ему, со свистом рассекая воздух, полетел офицерский меч. Из толпы людей послышался вопль. Но в следующий миг славянин неуловимым движением кисти отразил клинок, одновременно вонзая осиновый кол в живот раскрывшегося противника.
Упыри раскрыли рты.
- Вперёд !- заорал Ратибор, подняв умирающего офицера над собой обеими руками.
Упыри дали залп. Ратибор, однако, удачно заслонился врагом - все стрелы попали в офицера упырей. И тут же славянин ринулся на "Непобедимых", а за ним понеслись люди, ведомые Даном.
В рядах упырей поднялась лёгкая паника, хотя десятник, взявший на себя командование, орал громовым голосом, призывая солдат к порядку. Ратибор рванулся к нему, но упыри не подпустили славянина к своему командиру.
Ряды людей заметно таяли. Небо начало светлеть; Дан подумал о том, что солнца никто из них уже не увидит.
- Командир, светает !- загомонили упыри.
- Вижу,- лаконично ответил десятник и погнал солдат в бой.
И спасла людей от полного истребления только подмога, пришедшая, правда, поздновато, но не позволившая упырям одержать победу.
- Э-ге-гей !- завопили от реки.
- Сюда !- выкрикнул Ратибор.
В предрассветных сумерках у бараков замелькали тени.
- Славяне,- сказал десятник.- Добиваем этих и отходим.
Но упыри уже рванули в лес. Десятник посмотрел на оставшихся людей, словно хотел получше их запомнить, и припустил за солдатами. Тени у бараков остановились; в воздухе загудели тяжёлые стрелы с железными наконечниками. Они сразили трёх упырей, а остальные скрылись в тёмном лесу.
Дан бессильно сел на землю, к спине его привалился Вальдес с рваной раной в боку. От двух поселений в живых осталось только шесть человек.
Новоприбывшие приблизились. Впереди шёл здоровяк с длинными, светлыми волосами, перетянутыми яркой лентой. Дан и представить себе не мог, что есть на белом свете человек, который шире в плечах, чем Ратибор, но этот был именно таким, правда ростом пониже. Славяне молча бросились друг к другу и обнялись. Незнакомец так стиснул Ратибора, что тот взвыл.
- Жив, значит,- заговорил пришелец.- Я как узнал про тебя - сразу собрал ватагу - и сюда. Боялся, не успею. А по дороге ещё двух шутов перехватил.
Славяне вытолкнули верёд посыльных, которые ехали за оружием.
- Это наши,- сказал Дан.
Поселенцы, потрясённые до глубины души, смотрели на поляну, усеянную трупами. Но один из них всё же вспомнил:
- Он золото у нас отобрал.
- А как же,- отозвался главный из пришельцев. - Едут незнамо куда, непонятно для чего. Золота полный кошель...
- Отдай им деньги, Медвежа,- сказал Ратибор.
Славяне разбрелись по полю битвы. К Ратибору подошёл седой старик и заставил снять рубаху.
- Этих сначала посмотри,- предложил славянин.
- Сам разберусь,- ответил старик, осматривая раны Ратибора.- Не куснули ?
- Вроде, нет.
Дан глянул на своих. Из женской половины выжила только Карина, незамужняя. Также остались Вальдес, рыбак Кент, бывший стражник Жан. Кашевар Горн умирал.
- Мы такое пережили,- заговорил Дан.- Это никогда не забудется.
- Да уж,- отозвался Кент.
Дан вытянул руку, в которую тотчас вцепилась волосатая лапа Жана. Приложился Вальдес, сверху легла узкая ладошка Карины, а Кент стиснул эту конструкцию сверху и снизу.
- А ты ?- обратился Дан к Горну.
- А куда я ? Мне недолго осталось.
- Мы теперь, как браться,- сказал Дан.
- И сёстры,- добавила Карина.
- На всю жизнь,- высказался Жан.
Никто не знал, как именно проводить ритуал братания, поэтому через некоторое время все просто разняли руки.
Уложив Ратибора на землю и сунув ему под голову скатанную рубаху, к ним подошёл старик. Над Горном он только нагнулся, покачал головой и отошёл. Быстро осмотрев остальных, старик велел всем ждать, а сам занялся Вальдесом.
Дан поднялся на ноги. Его трясло. Он увидел Магдалену, лежавшую на боку с обломком упырского копья в груди, и положил её прямо. Рядом Дан пристроил Алекса, нашёл их сына и подтащил к родителям.
В своей злобе упыри убили даже ни в чём не повинных зомби, поэтому около Магдалены расположилась Моника. Затем Дан взялся укладывать в ряд своих друзей. Его охватило какое-то странное возбуждение, он таскал мёртвых, забыв об усталости.
К нему подошёл Медвежа.
- А мне все уши прожужжали про тебя в посёлке. Такой парень, такой парень ! Чем это ты занят ?
- Вот, собираю,- ответил Дан, останавливаясь и отирая со лба пот.
- Оставь, мы уж их сами уважим.
- Но ты же не знаешь ничего.
- Разберусь как-нибудь.
- Тут люди из двух посёлков,- объяснил Дан,- Это вот наши. А вон их фохт лежит.
- Какая им теперь разница,- отмахнулся Медвежа.- Соберём всех и спалим. А ты иди до знахаря - вон, избит весь.
- Брат, мальца моего не обижай !- крикнул Ратибор.
- Да чтоб я сдох !- ответил Медвежа.
Славяне быстро сложили дрова для костра и принялись укладывать на них мёртвых. Двое поселян, что ездили за оружием, с потерянным видом бродили вокруг бараков. Знахарь подозвал Дана и сказал:
- Поспать тебе надо.
- Я, наверное, никогда в жизни больше не засну,- ответил Дан, качая головой.- После такого-то.
- Сейчас сонный отвар сварю,- пообещал знахарь и отошёл.
Люди подавленно молчали, бросая быстрые взгляды на затихающего Горна. Вальдес, с зашитой наживую раной, страдальчески кряхтел. Голова его покоилась на коленях Карины.
Старик присел у догорающего костра, предварительно спихнув с него труп упыря, поставил на огонь котелок с водой и набросал в неё сухой травы.
- Зачем тебе железное оружие ?- спросил Медвежа Ратибора.
- Хочу людей вооружить.
- Большое дело затеял,- заметил Медвежа, озабоченно почёсывая затылок.- Не надорваться бы.
- Да ну, брат ! Чтоб мы, и надорвались !
- Это да,- согласился Медвежа.- Тогда отправим этих гонцов опять. Только давай с ними Кривеня пошлём. С этим не обсчитают.
Ратибор согласно кивнул. Медвежа подозвал к себе коренастого человека, косоглазого и какого-то скрученного, объяснил ему задачу. Тот забрал гонцов и пошёл с ними к реке.
Медвежа обернулся к Дану и заговорил:
- Страшный, да ? Его мальцом подкинули общине. Думали - не выживет. А он справным воином стал. Силища в нём неимоверная. И если с ним по-хорошему, то он для тебя гору свернёт. Ладно, вы отдыхайте, а мы сбегаем, пощупаем других князей. Заодно выведаем у них расположение замков, численность войск и всё такое.
- Так они тебе и скажут,- отозвался Дан.
- Просто надо уметь с ними разговаривать.
- А ты умеешь ?
- Я умею. Берётся упырь, на спине у него делается разрезик...