Атланты. Книга первая

- Железным ножом ?

- Бронзовым.

- И этот разрезик тут же заживает.

- Не сразу,- ответил Медвежа, подняв вверх указательный палец. Как раз есть время, чтобы засунуть ему под шкуру дольку чеснока. И знаешь, упырь после этого становится удивительно вежливым. Не бранится, не угрожает, на вопросы отвечает коротко и ясно. Так-то вот.

Дан отвернулся от Медвежи и глянул вслед Кривеню, который уводил с собой двоих поселян, всё ещё озиравшихся назад. К нему подошёл знахарь с горячим травяным настоем. Выпить заставил всех, не исключая и Горна.

- Если помрёшь, то во сне. Всё же полегче,- объяснил при этом знахарь.

Почти сразу после принятия отвара Дана обволокла приятная истома. Он лёг под дерево, в мягкую траву. В голове шумело. И в этот момент к нему подбежал Крег.

- Дан, Дан,- зашептал он.- Прости меня !

- За что ?- сонно спросил Дан.

- Я не смог заставить себя... Отсиделся на реке...

- Ладно тебе, Крег. Я бы на твоём месте и сам вот так же... Ну какой прок в том, что тебя убьют ?

- Дан, я боюсь умереть. Просто панически боюсь. Меня бросает в холодный пот, трясёт всего...

- И я так же. Если б не Ратибор, не пережить бы мне этой ночи.

- Дан, так ты простишь меня ?

- Брось, Крег. Слушай, я засыпаю. Как проснусь, мы с тобой побратаемся. Привёз осину ?

- Полную лодку !

- Хорошо,- ответил Дан, проваливаясь в мягкую, тёмную яму.- Хорошо, Крег.

***

- Я хотел дать тебе возможность выдвинуться !- яростно шептал гофмейстер сотнику Видару.- А ты всё испортил !

Офицер скользнул по нему отсутствующим взглядом и вошёл в приёмную оберкнязя.

Тот сидел в кресле с высокой спинкой и слушал одного из своих князей - единственного, оставшегося в живых.

- Вот вы где, сотник,- заговорил оберкнязь.- Вас непросто отыскать.

- Я был у себя,- хмуро ответил сотник.- И явился по первому же вызову.

В приёмной оберкнязя толпилось множество народу - прислуга и прочие блюдолизы. Сотник старался на них не смотреть.

- Вашу сотню порядком потрепали восставшие пайки.

- Так точно, оберкнязь. Из пятидесяти воинов вернулось одиннадцать.

- А что ж вы сами не соизволили возглавить экспедицию ?

- Я доверяю своему офицеру... Доверял. Подсотник Бела был прекрасным воином.

- Подготовка ваших вояк оставляет желать лучшего.

- Да ладно вам !- вспылил офицер.- Вы сами говорили, что нечего гонять чуть ли не всю сотню на всякую мразь !

Оберкнязь подался вперёд и вцепился пальцами в подлокотники кресла.

- У вас хорошая память, сотник. Но и у меня не хуже. Я видел ваших солдат, отправлявшихся в поход. Они шли не строем, а толпой, болтали о бабах, смеялись ! Многие поленились взять с собой щиты и нагрудники !А вы не сочли нужным проверить подготовку ваших войск, вам, видно, было недосуг !

С каждым словом оберкнязь распалялся всё сильнее. От злости глаза у него полезли на лоб.

Но сотник не испугался.

- Никто не ожидал, что пайки станут сопротивляться. Мои люди собирались главным образом преследовать их, поэтому и не брали с собой тяжёлых доспехов,- объяснил он.- А тут ещё и славяне подошли.

- Я знаю о славянах !- заорал оберкнязь.- Благодаря им, у меня остался только один дворянин. Но именно вы, господин сотник, должны были предусмотреть всевозможные неожиданности ! Для того вас и поставили командовать солдатами !

Офицер ничего не ответил. Оберкнязь несколько раз глубоко вздохнул, затем почти спокойно сказал:

- Я крайне недоволен вами, господин сотник. Вы должны разгромить пайков и славян. Каким образом - дело ваше. Идите.

Сотник Видар развернулся и вышел. Оберкнязь подозвал к себе гофмейстера, оставил князя, а остальным велел выйти вон. Три упыря в огромной, пустой приёмной озабоченно смотрели друг на друга.

- Убито пять мелкопоместных дворян !- заговорил оберкнязь.- Пять ! Когда такое было ?! Славяне пытают благородных вампиров ! Что происходит, господа ?

- Я думаю, экселенц, стоит отправить депешу Великому Князю,- предложил гофмейстер.

- Уже. Я попросил его прислать "Бессмертных" - наши совершенно бесполезны, вы же сами видите.

- Слухи об этих событиях уже расходятся среди пайков,- заявил мелкопоместный князь.- И многие бегут к мятежникам.

- Ничего, "Бессмертные" живо наведут порядок. А потом ещё и к славянам нагрянут.

- Экселенц, вы бы усилили свою охрану,- предложил гофмейстер.- Мало ли что.

- Они не осмелятся нападать на мой замок.

- Мы все так думали,- отозвался мелкопоместный князь.

- Я не боюсь мятежников. И потом, в замке нас много. Отобьёмся. Мне не нравится этот офицер.

- Я знал его отца, экселенц,- ответил гофмейстер.- Тот был лихим воином. И этот станет. Порода, знаете ли. И всё-таки, враги застали врасплох нас всех. Ведь и действительно, никто не ожидал, что пайки отобьются.

- Ладно,- ответил оберкнязь.- Дождёмся вестей от сотника. Вдруг случится такое, что они будут радостными ? А с тем - желаю приятно отдохнуть.

ГЛАВА 3

***

Медвежа привёл с собой двести человек от трёх разбитых им за день князей. Мужчины, женщины. Некоторые совсем молодые, почти дети. Ратибор велел Дану всех их переписать.

- И это,- добавил он.- Подумай, где взять жратвы, чтобы кормить эдакую ораву. Брат ! Ты же забрал упырское золото ?!

- Да не нашёл я его.

- Не дури, отдай Дану. У него теперь будет наша казна храниться.

Медвежа поворчал, но золота Дану отсыпал.

Новоприбывших надо было вооружить и хоть немного выучить. Железного оружия привезли от славян, луки мастерили сами, осиновыми кольями Крег снабжал войско с избытком.

Сначала обучать взялся Ратибор, но у него мало что получалось. От бестолковости новобранцев он быстро выходил из себя, кричал и ругался. Но нашлись в ватаге Медвежи двое, которым льстило, что им заглядывают в рот и беспрекословно выполняют все их распоряжения. Любомудр и Добромир увлечённо возились со вчерашними пайками, десятки раз объясняя и показывая одно и то же. Они были терпеливы и упорны. Ратибор блуждал вокруг ристалища и только хмыкал, видя, сколь неуклюже люди машут кольями. Вроде бы славянин и не смотрел особо по сторонам, но Крега, прятавшегося в кустах, обнаружил, вытащил, поставил перед собой и спросил:

- Ну, а ты чего ?

- Я не могу,- едва слышно прошептал Крег.

- Говори внятно !- рявкнул Ратибор.- Не понял я !

Крег совсем потерялся, побледнел и втянул голову в плечи. Он чуть в обморок не упал, но, на его счастье, прибежал Дан.

- Что это с ним ?- спросил Ратибор.

- Я разберусь.

Славянин пожал плечами и ушёл.

- Что с тобой творится, Крег ?

- Понимаешь, я не могу,- заговорил его друг замогильным голосом.- У меня рука не поднимается. Они ведь живые ! Хоть и сволочи. А мне даже мух убивать - и то жалко. Ты вон уже каким воином стал, а я, на тебя глядя, сам себя презираю. Беру в руки простую дубину, и меня в дрожь бросает. Такой вот у тебя побратим, Дан.

- Крег, ты дурью не майся. Не за что тебе себя презирать. Ну не герой ты, не лежит у тебя душа к убийствам. Что, пропадать теперь ?

- Дан, ты пойми, я ведь этих упырей ненавижу ! А ударить не могу.

- Крег, мне вот какая мысль пришла в голову. Ты не мог бы помочь в одном деле ? Ратибор повесил на меня учёт войск, продовольствия и оружия. Я уже от этих цифр света белого не вижу. А мне тоже хочется потренироваться.

- Дан, ты это серьёзно ?

- Абсолютно.

- Не из жалости ко мне ?

- Да какая там жалость ! Я спихиваю на тебя неблагодарную, тяжкую, нервную, ответственную работу, а ты...

Крег схватил Дана за руку и ответил:

- Спасибо тебе. Я помогу. Давай сюда все эти цифры.

- Буду должен.

- Сговоримся, Дан. Мы же побратимы.

***

В ту ночь восставшие разминулись с "Непобедимыми". Пока упыри рыскали в поисках армии мятежников, она обрушилась на замок оберкнязя. Женщин и детей люди оставили в парке под охраной тех, кто показывал наихудшие результаты у Любомудра и Добромира во владении оружием.