Атланты. Книга первая

Фохт повернулся к народу и гаркнул:

- Определяйтесь скорее ! А ты,- он ткнул пальцем в высокого молодого человека,- если останешься здесь, то сына у меня больше нет. Слышал, охламон ?

- Дайте вещи собрать !- простонали из толпы.

- Магдалена, Вальдес,- сказал Дан.- Останьтесь, потом покажете дорогу. А мы пойдём.

- А я ?- спросил Алекс, муж Магдалены.

- Да, и ты оставайся,- согласился Дан.- Извини, я что-то забыл о тебе. Голова пухнет от всего этого.

Отряд двинулся домой. Ратибор догнал Дана и тихо спросил:

- Почему ты оставил проводниками именно этих ?

- Не знаю, так получилось. Может оттого, что внешность у них располагающая. Не как у нас с тобой.

- У нас с тобой ?- переспросил Ратибор.- А мы уже близнецами стали ?

- Не придирайся к словам,- отмахнулся Дан.

- Смотри, какой вояка сделался,- проворчал Ратибор.

***

В лагере восставших кипела жизнь. Кашевары приготовили еду, оружейники наделали луков. Как раз подоспел Крег с лодкой, нагруженной осиной. Ратибор спровадил его на Другой Берег ещё раз и отпра-вился к кухням.

- Фохт сбежал,- доложил старший кашевар.

- Пёс с ним,- беззаботно отозвался Ратибор.- Дан вам другого нашёл. За железом поехали ?

- Да.

- Надёжные люди ? Хотя, все вы тут одинаковы.

- Да пошёл ты к чёрту !- рассердился Дан, не отходивший от славянина ни на шаг.- Сколько можно унижать и оскорблять нас ?! Да, мы не славяне, оружием не владеем, в драке слабы, упырей боимся ! Так что теперь ?

Он стоял перед Ратибором красный от бешенства, растрёпанный, с дико вытаращенными глазами и выпяченной грудью.

- А теперь,- ответил славянин, ласково улыбаясь,- нам с тобой надо поесть.

- Не буду я есть ! Тем более, с тобой !

- И поспать. Пойдём, пойдём. Лично я устал, как собака, да и тебе не помешает.

Взяв в одну руку миску с кашей, другой Ратибор приобнял Дана за плечи и поволок его, упирающегося, к баракам, приговаривая на ходу:

- Собачек, кстати, тоже завести надо. Они упырей издали чуют. Как это я про них забыл ? Ну ничего, отмахаемся сегодня от супостатов и пошлём гонца в наши земли.

- Не хочу я спать !

- А хотеть тебя никто и не заставляет.

Вырваться из объятий славянина было невозможно. Дан вошёл с ним в барак, лёг на лежанку и тут же уснул. Но долго спать ему не пришлось.

- Вставай, малый. Нас ждут великие дела.

Дан сел, зевая во весь рот. Ратибор - бодрый, свежий и улыбающийся - умывался из кувшина, разбрызгивая воду на пол.

- Дай и мне сполоснуться,- попросил Дан.

Ратибор плеснул ему в лицо водой с ладони, выпил всё, что осталось в кувшине, и вышел на улицу. Дан отправился за ним.

Пришельцы из соседнего поселения уже прибыли и стояли мрачной толпой в стороне, несмотря на все усилия Магдалены их расшевелить. Ратибор усадил Дана записывать новых добровольцев.

- А можно без этого ?- спросил пришлый фохт.

- А то !- ответил Ратибор.- Но кто в отряд не запишется, оружия не получит.

Оружейники к тому времени наклепали луков. Скривившись, Ратибор повертел в руках пару штук, после чего велел Дану раздавать их. Помимо этого, каждый вступивший в отряд получил по толстому осиновому колу. Разошлись и стрелы. Их количеством Ратибор остался недоволен.

- Работайте,- распорядился он.- Где этот, с осиной ?

Дан пожал плечами.

Ратибор собрал записавшихся - а их набралось тридцать шесть - и повёл учить стрельбе. Дан тренировался наравне со всеми да и стрелял примерно так же. Мешок с землёй, поставленный Ратибором вместо мишени, не очень страдал от стрел. Славянин сердился, показывал, объяснял.

Солнце склонилось над горизонтом. Ратибор окончил стрельбы и начал показывать, как отразить удары мечом и вонзить кол в упыря.

- Солнце садится, Ратибор,- заметил Дан.

- Загоняй всех в дом. И да помогут нам боги.

***

Ночью пришли упыри, нагрянув со стороны жилых бараков. Там сидели те, кто несмотря ни на какие уговоры, так и не пошли в княжеский дом. Оттуда послышались крики:

- Мы ни в чём не виноваты ! Это всё славянин ! Они там, в доме ! У нас даже оружия нет !

Крики эти быстро стихли. А затем между кострами, разожжёнными вокруг дома, замелькали тени.

Дан глянул на Ратибора. Тот стоял посреди детской с бесстрастным видом, глядя в распахнутые окна, у которых дежурили лучники.

Вечером, перед самым заходом солнца, славянин был сам не свой.

- Что случилось ?- спросил его Дан.

- Грех беру на душу,- ответил Ратибор.- Положат они вас всех.

- А тебя ?

- А что меня ? Так мне, дураку, и надо. Затеял из пайков воинов сделать. За один день.

- Не раскисай !- прикрикнул на него Дан.- На тебя люди смотрят !

- Да, ты прав,- ответил славянин и принялся орать на тех, кто создавал суету и панику в княжеском доме.

Тени приближались. Ратибор предупреждал, что врагов надо подпустить поближе, но кто-то не выдержал и выстрелил. Десяток людей, сидевших на крыше с Вальдесом во главе, отозвался залпом.

Два упыря упали.

- Ближе подпустите !- закричал Ратибор.- Стрел у нас мало ! А так, как вы стреляете, их в упор надо бить !

Офицер остановил упырей и дал команду. В окна полетели стрелы. Один восставший упал навзничь, дёрнулся и затих. Троих зацепило.

- А вы чего хотели ?!- надрывался славянин, растолкав людей, боязливо поглядывающих на умершего.- Это война !

Упыри дали ещё несколько залпов. С крыши послышались крики и стоны. Затем офицер решил, что с осаждённых достаточно стрел и повёл отряд на штурм. Несмотря на крики бесновавшегося Ратибора, люди продолжали стрелять. А когда упыри всё же добежали до дома, многие отпрянули от окон.

- Вперёд !- рявкнул славянин.

Те, кто оказались посмелее, ударили копьями, и мёртвые упыри попадали вниз. Ратибор побежал посмотреть, что творится в других помещениях с окнами, Дан помчался за ним. Кладовая, подвал, кухня и обеденная зала были полны людьми. Дети плакали, причитали женщины, да и мужчины, не решившиеся драться, не молчали.

- Заткнуться всем !- гаркнул славянин.

- Их немного, отобьёмся,- на ходу добавил Дан.

В спальне князя "Непобедимые" прорвались внутрь. Ратибор положил двоих, остальных отбросили восставшие.

Тотчас в дверь забухал таран. По крыше покатились камни, полетевшие затем в штурмующих.

- Вальдес жив !- заметил Дан.

- А ?- спросил Ратибор.

И не дождавшись ответа, побежал в спальню князя.

Несмотря на камни, что сбрасывал сверху на упырей отряд Вальдеса, дверь треснула и слетела с петель. Упыри ворвались в дом, накинувшись на Ратибора и Дана. Из комнат в коридор отступали восставшие, теснимые "Непобедимыми".

Упыри прорвались в кладовую и на кухню; оттуда послышались крики. Ратибор вступил в сражение, и вокруг него тотчас образовалось свободное место. Люди сцепились с упырями в ближнем бою; замелькали ножи, мечи и колья. У Дана начисто пропало чувство реальности происходящего. Крича и ругаясь, он размахивал колом, всаживая его в упырей. Славянин страховал его: дважды тесак Ратибора свистел в опасной близости от лица Дана, срубая вражьи головы.

А затем упыри прорвались в зал, где безоружных людей было больше всего.

Началась паника. Людской поток хлынул в коридор, сметая на своём пути и осаждавших, и оборонявшихся. Дана сбили с ног, однако могучая рука славянина вернула ему вертикальное положение. Плотно стиснутые, люди и упыри, выдавились из дома и покатились по порогу. Началась бойня. Безоружные гибли десятками, вооружённые хоть как-то сопротивлялись. Ратибор вертелся по сторонам, поражая упырей, его рубаху пересекал пропитанный кровью разрез, по лицу текли две тёмные струйки.

Офицер дал команду "Непобедимым" построиться. Они стали полукругом, отрезав людей от княжеского дома и бараков. Осаждённые сбились в кучу среди догорающих костров.