Страница 12 из 33
- Женись, Крег,- вмешался Кент.- Ничего в этом страшного нету. А уж какую гулянку закатим !
- Это точно,- согласился Дан.- У нас, вроде бы, уже три тысячи рыл в войске ? На чьём ещё брачевании было хотя бы вполовину такого ?
Крег собирался обругать побратимов и уйти, но Дан схватил его за рукав.
- А знаете что ? Давайте выпьем,- предложил он.- За то, чтобы ребёночек Крега, кем бы он не был, никогда не видел упыря.
- За это - святое дело,- ответил враз посерьезневший Вальдес.
Кент молча протянул свой бокал. А Крег только вздохнул.
Тем временем мастера под присмотром Мечислава соорудили из дерева громоздкую машину. Славяне придирчиво осмотрели её и остались довольны. Ратибор позвал двух зомби и велел им прикатить большой камень. По его прибытию славяне зарядили им машину, склонились над ней, затем резко отпрянули. Камень полетел в город и начисто снёс угол одного из домов.
- А остальное доделает солнышко,- рассказывал Кривень собравшимся вокруг людям.- Катапульта - она вещь полезная. Вот только надо их настругать побольше.
И народ принялся за работу.
***
К утру у городской черты стояло десять катапульт, около каждой из них высилась гора камней. Сначала за дело взялись славяне. Камни полетели в город, в более-менее уцелевшие дома. Падали крыши, рушились стены, и даже издалека были слышны крики попавших под солнечные лучи упырей.
Натешившись, славяне отошли, а сменили их бойцы Варнавы. Стоял неописуемый грохот; в небо потянулась плотная пылевая завеса. Славяне наблюдали за погромом, засунув большие пальцы рук за кушаки, и покрикивали на бомбардиров, если камень пролетал мимо цели.
- Эй, Любомудр, Добромир !- позвал Ратибор.- Ну чего ваши охламоны на траве валяются ?! Камни пускай таскают !
- А зомби нам на что ?- спросил Любомудр.
- Не справляются они !
И цепочка воинов потянулась к заброшенной каменоломне, которую как раз и открыли для того, чтобы строить город.
К Ратибору и Дану подошёл Медвежа, сказал:
- Нет, ну вы посмотрите, какая погода стоит. С того самого дня, как мы начали воевать, солнце так и жарит. Всё за нас !
- Крег говорил,- робко заметил Дан,- что земля уж больно суха. Можно без урожая остаться.
- Лучше без урожая, чем без головы,- ответил на это Медвежа.- Зато теперь всё достанется общинам, а не упырским князьям.
- Тоже верно,- согласился Дан.
- Брат, ты бы дал команду переставить катапульты,- сменил тему Медвежа.- А я со своими тем временем прошвырнусь по руинам. Уцелевших добьём.
- Дело говоришь. Эй ! Прекратили пальбу !
Воины неподвижно замерли у катапульт.
- Передвиньте поближе,- распорядился Ратибор.- И пока отдыхаем. А ты, брат, как только осядет пыль, выступай.
***
Оберкнязь Гуго готовился к осаде. Все дома в общине были переполнены; пайков попросту выгнали на улицы, после чего многие из них перебежали к бунтовщикам. Войска всё прибывали и прибывали. Замок напоминал гудящий улей.
Старшие офицеры "Бессмертных" склоняли оберкнязя к тому, чтобы выйти навстречу мятежникам ближайшей же ночью. Они говорили, что без труда разгромят всю эту шваль, а главарей приведут живыми.
Но оберкнязь сомневался. Не могли бунтовщики просто так одолеть стольких благородных вампиров. Видно, есть у них нечто, не позволяющее легко их разгромить.
Позапрошлой ночью он получил пакет от Великого Князя. Тот писал, что верит в него. И оберкнязь Гуго старался оправдать доверие.
- Мы собрали почти тысячу воинов,- ворчал оберсотник Окс.- Куда больше ? Солдаты битком набили все окрестные дома. Неужто вы не понимаете, что осады замка допускать нельзя ? Мы ведь будем совершенно беспомощны днём, при свете солнца !
- Мятежники ещё не подошли,- отвечал на это оберкнязь.- Имейте терпение, господа офицеры.
После обеда привели пыльного и ободранного сотника, который устроил скандал с дракой, требуя беседы с самым главным. Оберкнязь принял его, сидя на троне, в окружении офицеров. Пришельца сопровождали четыре вооружённых охранника.
- Кто вы ?- спросил оберкнязь.
- Сотник Видар,- отрекомендовался незваный гость.
- "Непобедимый",- презрительно процедил оберсотник Окс.
- И где же ваша сотня ?- полюбопытствовал оберсотник Вилль.
- Сотни нет,- сумрачно ответил пришелец.- Как нет и многих князей, оберкнязей Гвидо и Штейна, а также почти тысячи солдат и офицеров, среди которых, кстати, полно "Бессмертных".
Оберкнязь Гуго поднял руку, призывая свою свиту к тишине и продолжал допрос:
- Я так понимаю, ваша сотня погибла ?
- До последнего воина.
- А как же удалось уцелеть вам ?
- Мы попали в ловушку. Довольно примитивную, конечно, но кто же знал, что у славян хватит ума...
- У славян ?- перебил тысячник Глот.- Вы видели их ?
- Я даже дрался с ними.
- Продолжайте свой доклад,- потребовал оберкнязь.
- Мы провалились в замаскированную яму, утыканную осиновыми кольями. Мне просто повезло, вот и всё. Пайок, воткнувший в яму кол, на который затем рухнул я, поленился вкопать его поглубже. Или времени не хватило. В результате кол не проткнул меня, а упал под моей тяжестью.
- После чего вы отступили,- подсказал тысячник Глот.
- После чего я целый день пролежал в яме, заваленный трупами своих солдат !- яростно прорычал сотник Видар.- Благодаря им, меня не достали солнечные лучи ! Ночью я выбрался из ямы. У меня было множество планов, но проклятые славяне привезли с собой собак. Пришлось уйти. Мне встретились князья, бежавшие от мятежников со своими свитами. Благородных упырей было несколько сотен. Мы думали укрыться в заброшенном городе. Пайки прошли бы мимо, после чего нам оставалось выйти им в тыл и неожиданно напасть. Но нас учуяли собаки. Мне удалось организовать достойное сопротивление, однако славяне наделали катапульт и разбомбили дома, в которых мы укрывались от солнца. Тех, кому повезло уцелеть после бомбардировки, добили.
- Но вам снова удалось спастись,- вкрадчиво сказал оберсотник Окс.
- Подвал, в котором я отлёживался днём, совершенно засыпало камнями. Карательная команда славян его попросту не заметила.
- Вам везёт,- заметил оберкнязь.
- Не думаю, что это является нарушением присяги.
- Сколько всего мятежников, вы не обратили внимания ?- спросил оберкнязь ?
- Я проводил разведку. Их около трёх тысяч, но к ним постоянно идут новые люди. Среди них есть и женщины, несколько сотен, примерно пять. Славян немного меньше ста.
- А вы не теряли времени даром,- сказал оберкнязь.
- Я - офицер. И давал присягу.
- Вы оказали нам неоценимую услугу,- продолжал оберкнязь,- Во всяком случае, теперь мы хотя бы знаем, сколько пайков противостоит нашим сотням. Сейчас я распоряжусь, чтобы вас накормили, переодели и зачислили в штат...
- "Непобедимого" ?- вмешался тысячник Глот.- К "Бессмертным" ?
- Да плевал я,- ответил сотник Видар.- С таким отношением к войне они из вас кашу сделают.
Офицеры подались вперёд. Чтобы остудить их пыл, оберкнязю пришлось встать и толкнуть рукой в грудь тысячника. Затем он обернулся и сердито сказал:
- Вы забываетесь, сотник !
- Прошу прощения, оберкнязь. Я просто хотел сказать, что это уже не те пайки, которые ещё недели две назад, зажмурившись, бестолково махали во все стороны осиновыми кольями. Славяне их заметно подтянули, так что бунтовщиков не стоит недооценивать.
- Мы поняли вас, спасибо,- ответил оберкнязь.- Гофмейстер, займитесь сотником Видаром. А вы, как будете готовы, возвращайтесь ко мне. Я что-нибудь для вас придумаю.
***
Ночная вылазка упырям ничего не дала. Они, издали учуянные собаками, наткнулись на правильно оборудованный лагерь, окружённый земляной насыпью и опоясанный рвом. Упырей встретили тучей стрел, а тех, кто всё-таки прорвался - жаркой сечей, в которой пайки себя не щадили.