Атланты. Книга первая

- А ты кто будешь ?- поинтересовался Медвежа.

- Мечислав, воин.

- Слыхали мы о тебе,- заметил Ратибор.

- Да и я о вас наслышан. Так что, берёте ?

- Таким, как ты, не разбрасываются,- сказал Ратибор.

- А со мной ещё пятьдесят дюжих хлопцев. Мы тут всех упырей на уши поставим. Ну,- Мечислав обернулся к Крегу,- веди, показывай, где нам устроиться.

Они ушли, а Медвежа заговорил, словно сам с собой:

- Ну надо же ! И каких только совпадений не случится !

- Как пойдёшь домой...- заговорил, было, Кривень, однако Медвежа не дал ему закончить:

- Я остаюсь.

- Велика Атлантида,- отозвался Дан.

- Верная погибель,- ввернул Вальдес.

- Брат, давай накостыляем им всем !- предложил Медвежа.- Ишь, разухарились ! Пайки !

- Будет тебе, брат,- миролюбиво сказал Ратибор.- И пайками их не зови, они заслужили.

- И золотишка подкинь,- вмешался Дан.- Имей совесть, Медвежа, нам и оружие докупать надо, и продовольствия всё больше требуется. Ты слышишь меня ?

Медвежа вскочил из-за стола и рванул куда-то в сторону амбаров с зерном.

- Да поделится он,- успокоил Дана Ратибор.- Трудно ему всё это пережить, конечно. Но он поделится.

- А давайте выпьем,- предложила Карина.- За вечную дружбу между славянами и... и...

- Прочими,- подсказал Кривень.

Карина махнула рукой, и Вальдес вырвал из бочки пробку.

ГЛАВА 4

***

Город был отмечен на карте, но наяву все видели его впервые. В нём давно уже никто не жил - не позволяли упыри. У многих домов провалились крыши, из трещин в стенах росла трава и даже маленькие деревца. Войско собиралось пройти мимо него, но собаки подняли страшный гвалт. Никто не знал, какого лешего упыри делают в заброшенном городе, однако сопротивление они оказали бешеное.

Потери были велики; после короткой схватки Ратибор приказал отступать.

Все славяне собрались на совет. Дан, Вальдес, Крег и Кент отправились оплакивать Карину и Жана, погибших на городских улицах.

Они сидели на земле, в ногах у павших. Карину зарубили мечом, Жана прошили стрелой.

Дан держал в руке стакан, в котором было на палец спирта, остальные, с опаской покосившись на него, выпили вина, предварительно плеснув Древним Богам, чтобы те приняли покойников милостиво.

Все побратимы были очень разными. К примеру, Дан так и ходил в просторной мешковине пайков, Вальдес вырядился в бархат и позолоту, Крег переоделся славянином - вышитая рубаха, широкие штаны с кушаком, короткие сапоги; Кент же раздобыл военную форму упырей с офицерскими нашивками. До войны никто из них друг с другом не общался (кроме, понятное дело, Крега и Дана). Кент был вдовцом, ему и самому вскоре предстояло попасть на зуб к упырям. Так же обстояли дела и у Карины. Жан до последнего считал себя виноватым за своё прошлое стражника и всё порывался искупить эту свою вину.

Теперь словно какая-то сила заставляла побратимов держаться вместе. А гибель Карины с Жаном сплотила их ещё сильнее.

- Сволота эти упыри,- заметил Вальдес.- А ведь мы их боялись.

- Не так уж и давно,- добавил Кент.

Дан был мрачен. Он уже привык к победам, а тут... Как и предсказывал Медвеже Жан, упыри бежали из своих поместий при появлении восставших. Теперь их войско насчитывало три тысячи человек. Ратибор распорядился разбить их на сотни и десятки. Этими подразделениями командовали выходцы из пайков, а уже тысячами управляли славяне из банды Медвежи: Добромир, Любомудр и Варнава. Пятьдесят ратников Мечислава держались отдельно. Медвежа со своими предпочитал не сидеть на месте, а мародёрствовать по близлежащим поместьям. Дан и Крег брали с него пример, но золото упырских князей они не совали за пазуху, складывали в казну.

- Эй, чего приуныли ?!- крикнул Ратибор.- На войне случается и такое. Крег, поди сюда.

Вызванный поднялся на ноги и побрёл к совещающимся славянам.

- Смотри сюда,- заговорил Мечислав, взяв у Крега перо и пергамент, которые тот всегда носил при себе.- Нам надо склепать эдакую вот хреновину. Это так, это сюда... Понимаешь, что начерчено ?

И Мечислав быстро нарисовал некую конструкцию.

- Не совсем,- признался Крег.

- Хорошо, я буду приглядывать. Ты распорядись, чтобы начинали. Найди людей потолковее, и чтобы руки у них росли откуда надо.

- А из чего это всё клепать ?

- Знамо, из дерева.

Мечислав тоже выглядел мрачным - в городе у него погибло четверо воинов.

Дан ахнул спирта и теперь сидел на земле, тупо разглядывая спокойные лица Карины и Жана. По крайней мере, они не испытывали животного страха перед смертью. И в зомби не превратились. Уж лучше так.

Кент и Вальдес смотрели, как Крег пытается объяснить людям, у которых руки растут откуда надо, что им надо сделать. Мечислав не выдержал, подошёл и начал руководить сам. Крег же вернулся к своим.

- Вино ещё есть ?- спросил он.

Вальдес кивнул ему на кувшин. Крег налил себе, выпил, сел на землю и сказал:

- У меня к вам есть кое-что. Я это... Ну, когда к славянам в первый раз ездил, у нас переговоры затянулись. И мне пришлось остаться на ночь.

Крег умолк, нервно катая между ладонями пустой стакан.

- Да говори уже !- прикрикнул Дан.

- Меня приняла одна женщина,- выдавил из себя Крег.

- А что потом ?- заинтересовался Вальдес.

- Тебе лучше знать. Ты у нас по этим делам специалист.

Вальдес глянул в небо; его губы тронула лёгкая улыбка.

- И что ?- спросил Дан с некоторой неприязнью.- Красивая она ?

- Да уж не уродка. Ты её, наверное, видел, когда за Ратибором ездил. Она лет на пять старше нас. Синеокой зовут.

Дан пожал плечами.

- А на той неделе,- продолжал Крег,- был я у славян снова. Ну, насчёт мечей. А она мне сказала, что...

- Что ?- хором спросили Кент и Вальдес.

- ... что ребёночек у нас будет.

В этом месте Вальдес не выдержал и расхохотался. За ним пустился Кент, и даже Дан расплылся в улыбке. Крег с самым жалким видом таращил на них глаза.

- Вот ведь уроды !- послышался громовой голос Ратибора.- Ржёте над телами павших побратимов ?!

Вся четвёрка разом подскочила на ноги. Вид у Ратибора был решительный, взгляд - брезгливый. Вальдес подался назад, а Дан спокойно ответил:

- Павших мы уже оплакали. А теперь радуемся за побратима живого. Ребёночек у него будет.

- Да ?- изумился Ратибор.- И когда вы успеваете ? Вальдес, наверное, у нас такой прыткий ?

- Нет, Крег,- поправил Дан.

Ратибор подошёл и с чувством пожал руку виновнику торжества.

- От кого, если не секрет ?- поинтересовался славянин после этого.

- От Синеоки,- выдавил из себя Крег.

- Что ??? От нашей Синеоки ?- ахнул Ратибор.

- А что такого ?- спросил Крег вызывающим тоном.

- Да нет, ничего,- ответил Ратибор, накручивая на палец прядь волос, что служило у него признаком сильнейшего недоумения.- Синеока, она... Ну, в общем, да.

- И что мне теперь делать ?- спросил у славянина Крег.

Ратибор опустил ему на плечо тяжёлую руку и сказал совершенно серьёзно:

- Брачеваться. За Синеокой будешь, как за каменной стеной. В обиду она тебя никому не даст. И семья у вас получится крепкая, как ни у кого. Будете вы друг дружке радоваться и умрёте в один день.

- А без брака не получится ?- робко пискнул Крег.

- У нас с этим строго. Заставят.

- Сдохну,- мрачно сказал Крег.

- Выкопает. Да не бойся ты ! Хорошая она баба. Давай выпьем за тебя. За вас, то есть.

Славянин осушил огромную чашу вина и побежал к своим, крича на ходу:

- Медвежа-а-а !!! Слыхал ?! Синеока суженого нашла !!!

- Да идите вы !- вспыхнул Крег, отпихивая хихикающего Вальдеса.- Павших бы постыдились ! Я вот спаруюсь, а вы так и будете ходить, как придурки ! Ещё завидовать мне станете !

- Не обижайся, Крег,- сказал Дан.- Видишь, как оно всё получается ? Я уже и забыл, что у людей могут дети рождаться.

- А я помню,- вмешался Вальдес.- Всё время помню.