Страница 10 из 13
Школьный врач посоветовал не мучить девочку дальнейшими расспросами. Послали за отцом. И Мэри Уорнер увезли. На том для мистера Джонсона и остального персонала история и закончилась.
Любопытно, думал Блэк, что сказал викарий дочери. Он подозревал, что отец допрашивал несчастную девочку до тех пор, пока у нее не началось воспаление мозга. Такое потрясение вполне могло сделать любого ребенка душевнобольным на всю жизнь. Быть может, он найдет разгадку в Карнлите. Трудность заключалась в том, что Блэк хорошенько сам не знал, в чем должны состоять поиски. Достопочтенный Уорнер наверняка представился под вымышленной фамилией. x x x
Карнлит оказался небольшим рыбачьим портом на южном побережье. Очевидно, он разросся за прошедшие девятнадцать лет: в нем имелись три или четыре довольно большие гостиницы, порядочное количество богатых домов, и было очевидно, что у населения нынче на первом месте уже не ловля рыбы, а ловля туристов.
Семейство Блэка, Филлис и сынишка, вернулись назад в свою мифическую страну - туда, откуда возникли. Теперь Блэк изображал молодожена, чья восемнадцатилетняя жена ожидает первенца. Блэк сомневался в правильности избранной линии, когда начал разузнавать про частные лечебницы. Но расспросы его увенчались успехом. В Карнлите действительно имелась частная лечебница, занимавшаяся исключительно родами. Называлась она "Приморская". И стояла на краю отвесных скал, прямо над гаванью.
Он припарковал машину у стены лечебницы, вышел и, подойдя к главному входу, нажал звонок. Он выразил желание видеть старшую сестру. Да, он хочет заранее снять палату для будущих родов.
Его провели в комнату старшей сестры. Она оказалась низенькой веселой толстухой, и он почувствовал уверенность, что свою мифическую жену Перл (так в порыве вдохновения он решил ее назвать) он спокойно препоручит умелым заботам этой женщины.
-И когда ожидается счастливое событие?
Не местная корнуолка, а жизнерадостная громкоголосая жительница Лондона. Блэк сразу почувствовал себя в своей тарелке.
-В мае, - ответил он. - Жена-то сейчас у своих, а я вот решил съездить сам по себе. Вбила себе в голову, что событие должно совершиться у моря, а поскольку мы тут провели медовый месяц, она к вашему городку питает сентиментальные чувства. Да и я тоже.
Блэк состроил, как он рассчитывал, глуповатую улыбку будущего папаши.
Но толстуху это не устрашило, она, должно быть, и не таких дураков видала.
-Ну и правильно, мистер Блэк, - сказала она, - потянуло, значит, на место преступления? - И она громко расхохоталась. - Не все мои пациентки любят оглядываться назад. И сколько таких - вы себе не представляете.
Блэк предложил сестре сигарету. Она взяла и с удовольствием затянулась.
-Надеюсь, вы не разобьете моих иллюзий? - проговорил он.
-Иллюзий? - переспросила сестра. - Иллюзий тут немного. Все выветриваются в родильной палате. Один катается, а другой потом саночки вози.
Блэк пожалел мифическую Перл.
-Ничего, - сказал он, - жена у меня не трусиха. Честно говоря, она много моложе меня. Только-только восемнадцать исполнилось, вот что меня беспокоит. Не слишком ли она молода, чтобы рожать, сестра?
-Что значит "слишком"? - Сестра выпустила вверх струю дыма. - Чем моложе, тем лучше. Костяк еще не затвердел, и мышцы не такие жесткие. От немолодых - вот от кого голова болит. Являются сюда, когда им тридцать пять стукнуло, и воображают, будто на пикник приехали. Ну, мы им быстро мозги вправляем. Ваша жена много играет в теннис?
-Совсем не играет.
-Ей же лучше. А то у нас тут на прошлой неделе одна рожала - местная чемпионка по теннису, из Ньюки. До того мускулы жесткие - тридцать шесть часов мучилась. Мы с акушеркой к концу начисто вымотались.
-А она как?
-Что ей сделается - зашили, и все дела.
-Вам уже попадались восемнадцатилетние?
-И моложе бывали. Мы всех обслуживаем - от четырнадцати до сорока пяти. Но далеко не у всех был приятный медовый месяц. Хотите взглянуть на моих карапузов? Один мальчонка час назад родился, акушерка его обрабатывает, чтобы к матери отнести.
Блэк взял себя в руки и приготовился к тяжкому испытанию. Если старшая сестра после одной сигареты так откровенничает, то как же на нее подействуют две порции джина? Он понял, что должен пригласить ее пообедать. Он обошел с ней лечебницу, видел будущих матерей, видел нескольких, чьи иллюзии явно уже разлетелись в прах, и после того, как он произвел осмотр новорожденных, родильного отделения и прачечной, он дал себе зарок остаться бездетным.
Он выбрал палату для Перл с видом на море, определил срок в мае, даже внес задаток, а напоследок пригласил старшую пообедать.
-Очень любезно с вашей стороны, - отозвалась она, - с моим удовольствием. "Приют контрабандистов" с виду ресторанчик неказистый, но бар там лучший в Карнлите.
-Значит, "Приют контрабандистов", - заключил Блэк.
И они условились встретиться в семь вечера.
К половине десятого, после двух двойных порций джина, омара и бутылки шабли, за которой последовал бренди, трудность состояла уже не в том, чтобы заставить старшую сестру разговориться, а чтобы заставить ее замолчать.
Она пустилась в описание тонкостей акушерского дела и обрушила на Блэка такое обилие подробностей, что у него голова буквально пошла кругом. Он сказал, что ей следует писать воспоминания. Она ответила, что напишет, когда уйдет на пенсию.
-Без упоминания фамилий, конечно, - добавил Блэк. - И не говорите мне, будто все ваши пациентки - замужние женщины, все равно не поверю.
Сестра пропустила первую порцию бренди.
-Я же вам говорила, к нам в "Приморскую" кто только не попадает. Но пусть вас это не пугает, за эти стены ничего не выходит.
-Я не из пугливых, - отозвался Блэк, - и моя Перл тоже.
Старшая сестра улыбнулась.
-Хорошо, вы такой разумный, - заметила она. - Жалко, что не все мужья такие. Меньше бы слез проливалось в "Приморской". - Сестра с доверительным видом пригнулась поближе. - Вы бы ахнули, если б знали, сколько иные платят. Само собой, не такие парочки, как вы, венчанные по закону. А те, которые оступились. Приезжают сюда, чтобы разделаться со своей заботой, и делают вид, будто все у них по-честному, все хорошо и как надо. Но меня не обманешь. Я своим делом занимаюсь давно. Бывали у нас и титулованные дамочки, притворялись, будто простые. А мужья ихние думали, что они отдыхают себе на юге Франции. Как бы не так, они в это время в "Приморской" занимались совсем другим, на что и не рассчитывали.