Гости. Схватка

По шее у Дэна заструился жидкий металл. Он преобразовался в шлем, и Васкес поняла: русский прав – пора включать защиту, но в то же время ей стало как-то не по себе. А как же быть пилотам? У них её нет. Угадав её мысли Остин к ней обернулся и едва заметно кивнул. Мол – «Всё в порядке, капитан. Мы справимся». Но вслух сказал:

– Васкес, возвращайся в салон. Чёрт его знает, что сейчас будет. Я лично, ничего хорошего от этой штуки не жду. Рад был с тобою служить…

Васкес потрепала его за плечо, а на душе у неё почему-то стало гадко.

– Оденьте хоть маски? – боясь посмотреть ему в глаза, сказала она и отвернулась.

Глупо прозвучала эта фраза. Непонятно почему, но она вдруг улыбнулась и кивнула раненному японцу. А затем поспешно направилась к выходу.

– Закройтесь за нами, – бросила она напоследок.

Вертолёт вновь начало сильно трясти. Не то чтобы очень, как при недавнем взрыве, но всё же достаточно, чтоб прикусить язык, если не держать его за зубами. Она молча села. Пристегнулась ремнями и внимательно оглядела бойцов. Все уже были готовы.

– Включить повышенную жёсткость каркасов! – приказала им Васкес, помня на собственном опыте, как может мотать голову от тряски.

И тут началось такое… Ощущение, будто ей под зад дали конкретного пинка. Зубы девушки от удара громко клацнули, и она вновь ощутила, что уже в который раз, снова зависла головою вниз. Снова кровь прилила к её вискам и, пульсируя резкими толчками, с гудением устремилась по телу. Снова складывалось ощущение, будто ремни сейчас не выдержат, и она врежется в противоположный борт.

Неожиданно ремни, которыми был пристегнут к полу Либерти, странным образом ожили, развернулись в её направлении и встав дыбом будто они матерчатые змеи, сделав выпад тут же опали. От этого видения Васкес часто заморгала. Люди раскачивались в такт толчкам машины. Казалось, этому не будет конца. Васкес уже была готова к любому исходу, пусть даже к наихудшему, но она молилась лишь об одном – только бы всё уцелели. Только бы, выжили…

С большим трудом, но ей всё удалось держать свою голову вертикально. Повинуясь команде носителей, бронекостюмы приняли повышенную жёсткость, но это ещё не означало, что мышцы людей способны были выдерживать такие чудовищные перегрузки. Рядом с ней кто-то тихо заскулил. И она бы его поддержала, но боялась, что в суматохе её могут неправильно понять. Решив прекратить зарождавшуюся истерику, она дико заорала:

– Мо-л-ч-а-ть! Слышите! Всем молчать!!!

Её крик оказался для бойцов спасением. Удивительно – но он был необходим даже ей. Необходим, чтобы привести себя в чувство. Чтобы ощутить себя снова личностью. Чтобы почувствовать, что живая.

– Заткнись! – вновь заорала она на соседа.

И тогда для неё наступила тишина. Тяжело дыша, Васкес смотрела перед собой мутными и безумными глазами, с раздражением осознавая, что только что совершила большую глупость.

– Заткнись, урод! – уже неуверенно, снова повторила она и едва не разревелась.

Медленно приходившие в себя бойцы повернулись в её сторону. Они с удивлением смотрели на неё, не понимая, что с ней происходит. Но Васкес молчала. Тяжело дыша, она с шумом выпускала через ноздри воздух, пытаясь успокоить себя от неожиданно накатившего раздражения. Её колотила дрожь. Взяв себя в руки, она повернулась к иллюминатору и попробовала рассмотреть, что находится у них внизу. Но видно было плохо.

Во что же они опять вляпались? Куда они опять попали? Но что показалось ей очень странным – так это то, что там царил полнейший мрак. Там не было ничего. Даже искорки света.

– Что за чушь? – спросила она себя, и её раздражение вмиг улетучилось. – Где это мы?

Она ожидала увидеть что угодно: гигантскую стену, ужасных пришельцев или даже самого дьявола. Но красное марево из которого состояла непонятная стена, пугало её не настолько сильно, как этот мрак, охвативший весь мир за пределами их машины. Словно они провалились в преисподнюю. Что, в принципе, было вполне возможно.

Из звуков в салоне – остался только шум двигателей. Гул ровный и чистый, несмотря на вибрацию винтов, переходившую порой, в зубодробильную тряску. Обычно он таким бывает, когда летишь на слишком низкой высоте. И это радовало. Ведь всё говорило, что они до сих пор каким-то чудом держаться в воздухе.

До рези в уставших глазах Васкес всматривалась в кромешный мрак, пока от напряжения они не стали слезиться. Внезапно она почувствовала, как нестерпимо болят её мышцы. Ей даже показалось, что она отчётливо слышит, как от веса тела скрипит её бедный позвоночник. Она даже поёрзала, чтобы проверить свои невнятные ощущения.

«Вроде всё нормально», – подумала она и снова выглянула в иллюминатор. На секунду ей показалось, что она видит какие-то блики. Будто луна слабым сиянием озаряет каменистую и безжизненную равнину. Но это невозможно. За бортом сейчас лето, а значит, там должно быть светло – так как по всему заполярью сейчас длится долгий день.

Яркий блик от разряда молнии болью ударил её по глазам. Затем последовала новая вспышка, и ещё, и ещё. И тогда она увидела обратную сторону стены; чёрную, таинственную, уходившую в заоблачную высь и терявшуюся где-то в недоступной вышине.

Молнии хлестали одна за другой почти без интервала. Они били без промежутка, как метроном, и уже вскоре их оглушительный треск превратился в сплошное гудение. Словно они пролетали над гигантским электрическим трансформатором, питающим энергией их умирающую планету. И в этот момент они миновали новый рубеж. Вертушка словно прорвала кисельную плёнку. Она ворвалась в новое пространство, которое полностью отличалось от их мира, покинутого ими не по своей воле. Но что поражало больше всего – так это отсутствие грома. Блымкнет, зараза, – и тишина. Чушь, конечно; ведь грома без молнии не бывает – это нонсенс. Как инь и янь. Впрочем, – какое тут может быть янь, если всё встало с ног на голову?

– Остин, куда нас забросило? – в надежде, что хоть он ей разъяснит, крикнула Васкес пилоту.

– В задницу, – услышала она краткий ответ.

Она увидела, как Дэн поднялся с места и снова направился к кабине.

«Куда это он?» – удивилась Васкес. Посмотрев на приборы, она убедилась, что в салоне по-прежнему герметично. Это невероятно, ведь судя по тому как их мотыляло в воздухе, никакая машина подобное не выдержит.

Новый кривой зигзаг ослепительным светом разрезал кромешную темноту и полоснул по их вертолёту. Машину в очередной раз сильно встряхнуло. Краем глаза она успела заметить, как по обшивке их вертолёта пробежали зелёные огоньки.

В сущности, молния не представляла для них угрозы. Но эти молнии были иными. Они не принадлежали к тем разрядам, с которыми она до сих пор сталкивалась. Сверху огненным фейерверком по фюзеляжу брызнули искры, а над головами у людей что-то дико заскрежетало. Вибрация усилилась настолько, что уже через секунду стало невозможно удержаться на ногах.

– Эй, Остин, у тебя тут что-то сломалось! – сообщила она пилоту и, задрав голову к потолку с опаской поглядела вверх.

Дверь в кабину тотчас раскрылась и из неё появился второй пилот. Кое-как он прополз по салону и вопросительно кивнув, остановился рядом с ней.

– Где?

– Вот… – Васкес показала на потолок. – Как думаешь, дерьмовые у нас дела?

– Командир, кажется, второму редуктору хана, – тихо доложил тот, с опаской посмотрев в её сторону. – Нужно срочно садиться. Иначе гробанёмся.

Всё нарастающий скрежет вызывал у Васкес на зубах страшную оскомину. Теперь, чтобы удержаться на ногах, ей уже требовалась опора. Пилот чертыхнулся и опрометью бросился обратно.

Васкес расслышала, как там, в глубине кабины, тревожным воем заливалась аварийная сигнализация. Не успел он добежать и прикрыть за собою дверь, как створки грузового люка вздрогнули и начали медленно расходиться.

«Это ещё, что за фокус?», – удивилась она.

Внутрь салона упругим потоком стремительно ворвался забортный воздух, а к ней через весь салон, наплевав на возмущённые возгласы солдат, быстро пробирался Дэн. Он взял её за плечи, словно пытался разглядеть через бронеэкран выражение лица и тихо произнёс: