Гости. Схватка

Предисловие

Война. Истощение природных ресурсов ввергло могучие сверхдержавы в хаос тотального самоуничтожения. Разбуженные нанесёнными точечными ударами, пробудились из тысячелетнего сна супервулканы. Изменяя очертания планеты, сдвинулись материковые плиты и довершая уничтожение на некогда цветущие побережья огромными сокрушительными цунами обрушились воды океанов. Жизнь на земле, казалось, была обречена. У нас не осталось надежды на спасение. Но она появилась, когда из глубин холодного космоса на нашу умирающую планету прилетели Гости. Странные создания. Не похожие на нас. Но они обладали теми технологиями, что позволяли человечеству спасти остатки уцелевшего населения. Будучи непримиримыми врагами, мы нашли в себе силы объединиться. И тогда в стан пришельцев, ушли две наши группы. Нас повела Элизабет Васкес, и теперь от исхода этой схватки зависит судьба всего человечества.

глава 1

– О, чёрт, капитан! Только не это! У нас опять что-то происходит…

Голос Остина резанул Элизабет Васкес по ушам, от которого она вздрогнула и не сразу сообразила, что ей нужно делать. Только что они, посовещавшись с Дэном, выбрали новый курс, который устраивал их обоих командиров, и этот полёт вроде бы вошёл в нормальное русло, как пилоту вертушки, на которой они летели, нужно было так громко заорать.

Это дебильное задание её уже окончательно бесило. Васкес бегло взглянула на внешние экраны. Она надеялась в них увидеть, что так расстроило их пилота, но не увидела ничего. На первый взгляд, всё было без изменений. Всё те же облака и всё тот же унылый пейзаж, скомбинированный из невысоких сопок, скальных вершин и глубоких ущелий, где после ядерного удара грязно-белыми островками кое-где лежал талый снег. Но так ничего не поняв, она решилась его спросить:

– В чём дело Остин? – недовольным тоном окликнула Васкес пилота.

Бойцы притихли, настороженно глядя в её сторону. Сообразили: сейчас происходит что-то неординарное. Притих даже Либерти, разносивший до этого Джексона в пух и прах, за то, что он бросил его смарт и теперь воевать ему придётся пальцем. Парень уже окончательно пришёл в себя, раз нашёл в себе силы на такую ерунду.

Дверь в кабину распахнулась. Первым делом Васкес увидела раненного Окито. Он лежал у входа на полу и, кажется, находился без сознания. Выглянувший из кабины второй пилот был уже без очков. Глаза у него испуганные, можно даже сказать круглые – то ли от удивления, то ли от страха, которым был пропитан весь салон, истерзанного временем их вертолёта.

– Капитан, ты лучше сама взгляни, – выдавил он из себя, указывая пальцем себе за спину. – Там такая хрень… Жутко смотреть.

Васкес нехотя поднялась на ноги и немного поразмышляв, решительно зашагала к кабине. Со стороны это выглядело довольно комично. Блуждания Васкес всем порядком насточертели. Особенно тем, кто не успевал втянуть в себя вовремя ноги и получал от неё ощутимый пинок. В принципе – это было не больно, но, понимаешь – обидно. Особенно страдающим повышенным самолюбием.

За компанию с Васкес с места поднялся и Дэн. Она лишь скользнула по нему мимолётным взглядом, но ничего не сказала. Ведь и он имеет такое же право всё знать, как и она. Только неправильно это. Два командира на одном борту – это уже явный перебор.

Из кабины, куда они прошли, открывался совершенно другой обзор. Остин, сидевший в кресле пилота по правую руку от неё, молчаливо махнул в сторону лобового стекла, предлагая ей самой взглянуть на то, что было не видно из иллюминаторов салона. И, кажется, он был сильно не в себе.

Прямо по курсу вертолёта, преграждая дорогу возвышалась на невероятную высоту, непонятная стена. Похоже, она на них надвигалась.

– Обалдеть и не встать, – изумлённо прошептала Васкес, рассматривая чудо природы. – И что это блин, такое?

Она озадаченно потёрла перчаткой подбородок и вопросительно посмотрела на Дэна. Поначалу ей показалось, что возникшая стена – это какой-то туман. Только он был совсем непонятным, или же – неправильным. Кроваво-красный, клубящийся отвратительными наростами, где в его глубине вспыхивали гигантские голубые молнии. Что-то в нём было противоестественным. Его дымчатые клубы вырастали из поверхности земли и устремлялись в вышину, где терялись на головокружительной высоте, после чего возвращались обратно, ниспадая водопадом омерзительных ран. А навстречу им, параллельным потоком надвигалась новая волна, чтобы повторился весь цикл заново.

«Нет», – решила про себя Васкес. – «Это точно не туман». – Она готова была поклясться, что они встретились с чем-то материальным. И уж, конечно, не с воздушным, до которого можно дотронуться рукой или же, если кому-то так хочется, попробовать его на зуб. Но вот этот кровавый цвет, напрочь сбивал её столку. Её тошнило от одной только мысли, что это может быть кровь. Но не кровь же, на самом деле это?

– Мерзость какая, – не найдя более подходящих слов, с отвращением произнесла она. – Это штука, будто лягушачья кожа. Только ещё противнее. И цвет у неё… Б-р-р…

Стена им показалась и плотной, и вместе с тем, воздушной. Она словно толкала перед собой облачный покров. а они отступали и не в силах сопротивляться её мощи, сгущались, меняя свой цвет от серого до коричнево-чёрного.

Васкес склонилась к лобовому стеклу и опираясь на плечо пилота попыталась увидеть, что находится выше них.

– Мать твою! – прошипела она, когда стукнулась лбом о кабину. – Я не вижу, где эта дрянь заканчивается?

Дэн с тревогой наблюдал, как это чудо природы сближается с их машиной и что-то для себя решал. Покачав головой, он тихо произнёс:

– Точно, это что-то внеземное… Остин, давай-ка увози нас отсюда. – Он глянул на Васкес и вопросительно кивнул. – Ты как, согласна? Кажется, наше расставание откладывается.

Васкес впилась взглядом в непонятное образование и пихнула в плечо пилота. От нетерпения она даже притопнула ногой.

– Ну, что ты застыл, Остин? Быстро меняй курс. Круче, ещё круче! – она оглянулась на русского. – Точно Дэн. Эта зараза надвигается прямо на нас и мне кажется, её создали Гости. Проклятье, что они нам опять подкинули? У меня такое ощущение, будто они нас куда-то загоняют? А у тебя?

Их истерзанный «Чинук» круто накренился на правый борт, и от возникшей перегрузки затрещал по швам, подозрительно сотрясаясь всем телом. Васкес уже подумала, что их машина сейчас развалится.

– Ты права, – соглашаясь с ней, процедил сквозь зубы Остин. – Эта дрянь нас нагоняет. Скорости, зараза, не хватает. Нам не оторваться.

Непонятная стена быстро сближалась с ними. Её гигантские размеры становились всё более впечатляющими. А где-то там, за нею вдалеке, сейчас, вероятно, прятался звездолёт пришельцев.

«Господи! Да что же это такое?», – глядя на непонятное явление, думала Васкес. – «Неужели это могли создать разумные существа? Как же всё медленно происходит! Как медленно разворачивается их вертолёт и как медленно увеличивается расстояние!».

Надвигающаяся стена закрывала почти весь передний обзор. Она угрожающе нависала над их машиной, делая её крохотной на фоне этого явления. Клубящиеся кровавые бугры теперь, кажется, текли прямо перед ними. А если смотреть со стороны, то зрелище, наверное, было ещё ужаснее. Бугры уже едва не касались вращающихся винтов.

Странно, но неожиданно Васкес сравнила эти бугры с фантастическим адским лифтом, что снуёт вверх и вниз, развозя по кипящим котлам души нераскаявшихся грешников. Она мысленно усмехнулась. На земле, наверное, сейчас картина была не лучше.

Васкес почувствовала, что сам воздух уже начинал дрожать от переполнявшей его энергии и, чем ближе стена подступала к ним, тем всё явственнее ощущалась её сила.

В душу девушки стала закрадываться паника. Она не считала себя паникёршей, но это… Это действительно наводило ужас.

– Держитесь… Сейчас вляпаемся, – предупредил всех Остин.

Васкес беспомощно оглянулась на Дэна. Он молчал. Только кусал губы, стараясь от неё скрыть своё волнение. Рядом, на полу, застонал лежавший без сознания Окито. От тряски он начал приходить в себя. Японец открыл глаза и в них она прочитала немой вопрос, от которого передёрнула плечами и на который боялась ответить. Да и отвечать-то ему, в общем-то, было нечем. Хотелось бы ей самой узнать, что за хрень сейчас висит перед ними в воздухе.