Тени над Мохаве

Мормонский форт, обзаведясь новым продвинутым оборудованием, существенно расширил свой спектр услуг, а со временем на его территории был основан институт изучения и борьбы с онкологическими заболеваниями. Однако один из ведущих специалистов, доктор Аркейд Геннон, покинул Мохаве вскоре после подписания договора между Курьером и НКР. Говорили, что причиной его ухода послужила серьезная ссора с нынешним правителем Нью-Вегаса. Суть конфликта осталась тайной даже для доктора Джули Фаркас. Лишь по обрывочным сведениям можно было сделать вывод, что причиной послужил немотивированный отказ Курьера в помощи зараженным неизвестным вирусом, ставшим причиной гибели нескольких десятков человек. Последний случай заболевания был зафиксирован около девяти месяцев назад, пациент не выжил.

Почему Адам Митчелл так поступил, почему не стал помогать, пошел на конфликт с лучшим другом, можно было лишь гадать… Но Стивену казалось, что он знает ответ. Знает, но не имеет права осуждать, поскольку это не ему до конца жизни нести ответственность за такое решение.

Место Аркейда Геннона занял опытный ученый, нанятый Курьером. Доктор Генри быстро нашел общий язык с директором Мохавского филиала БНП доктором Хилдерном, и они активно работали над совместными научными и медицинскими проектами.

Посольство НКР на Стрипе было расформировано, теперь там располагался Торн, выбравшийся из недр коллекторов Вестсайда. А после нашумевшего ареста рейнджера Армстронга, начальника управления полиции НКР, участок перенесли на север Фрисайда, и теперь там новый шеф, имя которого Стиву ни о чем не говорило.

Судя по объявлению в свежей газете, на сегодняшний вечер запланирована интересная программа. Касадоры против озерников, смертоносные жала против ультразвуковой волны. Нужно будет заглянуть, посмотреть… возможно, поставить пару сотен крышек. Прогуляться по таким знакомым, но в то же время непривычным, почти забытым улицам, наводненным туристами. Может, задержаться ненадолго, остановиться в каком-нибудь из отелей, дождаться дня торжественного открытия казино “Лаки-38” - события, о котором только и говорят на каждом углу. Которого ждут с замиранием сердца и завсегдатаи Стрипа, и залетные игроки.

Вот только отдохнуть бы немного после целых суток пути. Перекусить и снять с себя пыльную, изодранную, пропитанную соленым потом броню…

- Добрый день, приятель!

Затормозивший рядом со Стивом секьюритрон светился дружелюбием. Скользнув скептичным взглядом по экрану, с которого вместо привычных полицейских лиц таращилась приветливая рожица, похожая на картинки из древних довоенных мультфильмов, Стив молчал, ожидая продолжения.

Неужели спросят паспорт или потребуют подтвердить платежеспособность?

- О, да ты не хочешь отвечать? Не отвечай, дружище, твое право. Добро пожаловать в Нью-Вегас! Все к твоим услугам - бары, казино, рестораны… Скидки в каждом из них, а двери “Лаки-38” пусть еще и не открыты для посетителей, но всегда открыты для тебя!

Сняв темные очки, поправив выбившуюся из-за уха прядь волос, Стивен не сдержал усмешки. Облокотился на перила пока еще не работающего казино.

- В самом деле?

- Разумеется! С самого утра, едва ты засветился в Мохаве, они только о тебе и говорят. Поднимайся, не стесняйся, - секьюритрон, ни разу не похожий на тех, которых Стив видел на пути сюда, махнул манипулятором.

- Они?

- Мистер Митчелл с супругой, - охотно пояснили ему. - Ожидают тебя наверху… О, да вот и он! Мистер Митчелл не стал ждать, решил встретить тебя лично. Я здесь больше не нужен, был рад знакомству, дружище!

Даже не глядя вслед укатившемуся роботу, Стив наблюдал, как по подсвеченным огоньками ступеньками к нему неторопливо спускается Курьер. Одетый в обычную клетчатую рубашку, легкие довоенные брюки, слегка растрепанный, широко улыбающийся… Остановился чуть выше, выжидающе уставился на Стива. Совсем не изменившийся за минувший год. Разве что слегка поправившийся: некогда резковатые черты сгладились, стали мягче. А может, нечто иное послужило этому причиной, а вовсе не сытая жизнь.

- Что это за гадость? - осведомился Стивен вместо приветствия. - Твоя новая игрушка?

- Мой главный управляющий, - поправил его Адам. - Контролирует всю сеть. Немного назойливый, но абсолютно безотказный.

- А что насчет супруги? - Стивен прищурился. - Неужели она все-таки сказала тебе “Да”?

- С шестой попытки, - хмыкнул Адам. - Шесть - мое счастливое число. Мы не афишировали наш союз, мало кто знает. А как прошел твой год? Где побывал, что видел?

Загадочно улыбнувшись, Стивен развел руками.

- Начинать прямо здесь?

Курьер хохотнул, махнул рукой.

- Нет, ну что ты. Конечно, нет! Пойдем, - он жестом пригласил Стива внутрь. - Посидишь с нами, отдохнешь с дороги… судя по твоей броне, путь выдался не из легких… Ты сильно изменился, тебя почти не узнать.

- А судя по тебе, ты давненько не выбирался в пустоши.

Адам рассмеялся. Встал возле самых дверей.

- Молодец, - он хлопнул подошедшего Стива по плечу, совсем как в старые добрые времена. - Уел и почти не ошибся. В последний месяц здесь то одно, то другое. Дороги зовут, но все нет времени, кажется - уйдешь, и как все посыплется… Слышал про мой проект в Гудспрингсе?

Когда Стивен поравнялся с ним и был готов перешагнуть порог казино, Курьер вдруг стал серьезным, задумался, а затем, словно придя к какому-то очень ценному выводу, важно сообщил:

- Я очень рад снова тебя видеть.

Поразмыслив, Стив кивнул.

- Да. Пожалуй, я вас тоже, мистер Митчелл.