Тени над Мохаве

========== Глава 1 ==========

Полуденное солнце пробивается сквозь полупрозрачные, давно не стиранные занавески. Гудят терминалы. Вялая сонная муха (конечно, это не муха, мухи давно вымерли или мутировали в нечто, неизвестное довоенной науке) ползает по столу, внимательно изучая круги, оставленные чашками с кофе и бутылками “Сарсапариллы”.

Кто-то кашляет, кто-то бормочет себе под нос неразборчивые пожелания всей чертовой Мохаве провалиться и исчезнуть с лица земли.

Душно. Жарко. Скучно…

Нет, даже не скучно. Тоскливо. Тоску навевает осточертевшая рутина, когда день за днем, неделю за неделей, из месяца в месяц приходится заниматься одними и теми же делами, перебирать ворохи бумаг… а иногда (это если очень сильно повезет) пройтись с патрулем по Фрисайду. От ворот до ворот, стандартным маршрутом, изученным до каждой трещины в побитом асфальте.

Фрисайд большой. Пожалуй, даже больше, чем Стрип, но патрули НКР редко сворачивают с центральной улицы и почти никогда не заглядывают в трущобы. Никому не интересно, что происходит там, за разрушенными фасадами зданий и грязными неоновыми вывесками. Меньше знаешь - крепче спишь и дольше живешь, как любит время от времени напоминать рейнджер Армстронг своим подчиненным. Да и, в конце концов, там есть Короли. А Короли не любят, когда НКР вмешивается в их дела.

Все, что происходит на территории Фрисайда - это дела Королей. Их радости и их же проблемы. А НКР чужих проблем не надо, ей своих достаточно. Так любит говорить посол Крокер, который дальше Гоморры из своего посольства на Стрипе и не вылезает лишний раз. Уже почти два года прошло со дня эпичного сражения за Дамбу Гувера и контроль над Мохаве, а на Стрипе по-прежнему недолюбливают представителей Новой Калифорнийской Республики. Впрочем, как и везде, и это несправедливо. Ведь если бы не НКР, эти земли сейчас принадлежали бы Легиону Цезаря. И не рекламные щиты украшали бы Нью-Вегас, а деревянные кресты с распятыми на них рабами и вольнодумцами.

Так думал Стивен Грин, наблюдая за мушкой, которая намертво приклеилась своими лапками к подсохшему пятну сладкой газировки и никак не могла вырваться на волю.

На волю хотелось и ему, еще недавно простому офицеру, а нынче уже сержанту полиции НКР. Впрочем, успешная сдача экзаменов на повышение никак не сказалась на характере трудовых будней. Все те же документы, пустая болтовня с коллегами, душный офис и осторожные мечты о том, чтобы рейнджер Армстронг выделил его на фоне остальных и перевел в детективы. Чуть больше свободы и лишний повод выбраться с территории посольства - это уже неплохо. Возможно, даже свой собственный кабинет с личным терминалом и кофеваркой.

Но чтобы тебя заметили и выделили, нужно что-то делать, куда-то двигаться, проявлять инициативу. А где тут ее проявишь, когда каждый день до отвращения похож на предыдущие, и волей-неволей заскучаешь по тем временам, когда над Мохаве нависала угроза со стороны легионеров, территорию Саут-Вегаса контролировала банда Чертей, а солдаты и полицейские развлекали друг друга байками о похождениях легендарного Курьера, о котором Стив много слышал, но ни разу не наблюдал воочию.

“Может, в курьеры податься?” - размышлял он, заостренным грифелем карандаша аккуратно помогая мушке выбраться из плена. И пусть слава таинственного героя Мохаве ему не светит, но уж лучше бродить по пустошам, чем прозябать в душном офисе или таскаться с патрулями по осточертевшему Фрисайду.

Стив вполне обоснованно считал, что заслуживает большего. В конце концов, перед битвой за дамбу он прошел весьма приличную военную подготовку, умел обращаться со всеми видами стрелкового оружия, знал несколько виртуозных приемов рукопашного боя. И пусть ему так и не довелось повоевать, пришлось остаться в Маккаране и отражать вялые атаки Чертей, но таланты и навыки не пропьешь. И в опостылевшем офисе не просидишь.

Да и мозгами его постапокалиптическая природа вроде бы не обделила. По крайней мере, в свои двадцать три года он был явно не глупее ровесников, многие из которых, едва оказавшись на Стрипе, кажется, вообще забыли о миссии НКР в данном регионе. Шлюхи, выпивка, азартные игры… Говорят, что можно достать даже химию, причем не простую, а особую, изготовленную по “реквизированным” у Ханов рецептам. Такая вставит - не только про миссию забудешь. Хорошо еще, если имя свое потом вспомнить сможешь.

В целом Грина мало привлекали подобные вещи, но, подслушивая то тут то там чужие разговоры, он невольно задумывался, а не попробовать ли хоть так разнообразить унылое существование, сделать его, так сказать, ярче. Насыщеннее.

Освобожденная муха, даже не отблагодарив своего спасителя, взмыла к потолку. Стив проследил за ней, затем взглянул направо и встретился глазами с офицером Старком, который, судя по понимающему и сочувствующему взгляду, также изнывал от жары и скуки. Перед Старком на столе лежали две папки, на которые Стив посмотрел даже с некоторой завистью. Ему сегодня, как назло, совершенно нечем было заняться.

- Это у тебя что? - спросил он через невысокую бетонную перегородку, разделяющую их рабочие места.

- Отчеты за прошлую неделю, - отозвался Старк с нескрываемым отвращением.

- Фрисайд?

- И Вестсайд.

Старк зевнул, демонстрируя отсутствие двух зубов, которые ему выбили пару месяцев назад в драке возле Северных ворот Фрисайда. У парня могли быть проблемы, связанные с этим инцидентом, но при тщательном разбирательстве выяснилось, что территория за воротами уже не в юрисдикции Королей, а в самом побоище представители этой банды вроде как не участвовали. Обошлось выговором и снятием премии, а ведь могли и выгнать. Отправить на какой-нибудь удаленный пост, где из развлечений только пачка потрепанных журналов да партии в “Караван”.

- Отсыпь половину, - неожиданно для себя самого предложил Грин. - Мне все равно делать нечего, хоть в бумажках пороюсь.

- Да на здоровье.

Средней толщины папка плюхнулась к нему на стол.

- До вечера осилишь? - поинтересовался Старк, откидывая со взмокшего лба прядь рыжеватых волос.

Стив кивнул. Конечно, осилит, не в первый раз.

Стандартная работа - просмотреть отчеты патрульных, вбить информацию об инцидентах в базу данных, провести сортировку. Часть сведений будет отправлена Королю, остальное ляжет не особо тяжелым бременем на плечи нкр-овцев. Вестсайд перетопчется, у них там гражданские отряды занимаются наведением порядка, вода поставляется напрямую из Фрисайда, местные выращивают овощи и разводят браминов. Район на полном самообеспечении, разве что поставки одежды, оружия и бытовой химии производятся извне. Налоги платят исправно, уровень преступности низок, и полиции НКР там делать нечего.

То ли дело Фрисайд. Карманные кражи, вооруженные грабежи… иногда, очень редко, даже убийства. Короли многие вещи предпочитают замять или разобрать их самостоятельно, не вмешивая власти. Но даже та часть происшествий, сведения о которых доходят до полицейского управления, заставляет всерьез озаботиться ситуацией.

- Эй, - голос Старка заставил его оторваться от монитора. - Планы на вечер есть?

Стив задумался. Планы в наличии у него имелись: он как раз собирался заглянуть к Армстронгу и прозрачно намекнуть на то, что устал просиживать штаны в офисе. И вне зависимости от итогов предстоящей беседы, он хотел вечером наведаться в “Топс”, где, как обещали афиши, будет выступать знаменитый Брюс Айзек - в прошлом звезда Нью-Рино, а на сегодняшний день один из ведущих артистов местного театра.