Страница 94 из 95
- Тоже, - вздохнул Курьер, снова выпрямляясь, глядя перед собой. - А вот цель - есть. И надо к ней идти. Прямо сейчас надо идти. Готов?
Он встал, подхватил контейнер, о содержимом которого Стив предпочел ничего не знать. Протянул руку, помогая подняться. Броня, затвердевшая от крови и еще какой-то гадости, уже высохла. При каждом движении, каждом шаге цапала кожу.
Неприятно, но терпимо.
- Ты куда? Приятель, Вегас в другой стороне.
- Я знаю, - отмахнулся Стив, остановился. - Я просто… я потом приду, окей? Пока что… прогуляюсь тут, посмотрю… где там это Скорпионье ущелье… поищу…
- Поищешь что? - нахмурился Адам.
- Не знаю. Может… тоже цель. Или мечту. Как получится. Просто я же не могу так, как ты… Отпустишь?
Солнечные лучи коснулись лица, заставили сощуриться, прикрыть глаза грязной ладонью.
- Крышки-то у тебя есть? - понизив голос, спросил Курьер. - Крышки, оружие…
Стив покачал головой. Крышки с собой они не брали. Его ПП остался там, в заваленном бункере “Братства Стали”, и Курьер, сняв с плеча, положил на землю свой.
- Чем могу, - пояснил он. - Когда тебя ждать обратно?
- Не знаю, - прямо ответил Стив. - А дороги, секьюритроны…
- Тебя пропустят, - заверил Адам. - Система тебя знает, я дам команду. Пропустят без проблем.
Ответить было нечего, оставалось только благодарно кивнуть.
- И еще кое-что, - спохватился он, вспомнив чуть ли не о самом главном. - Я знаю, у тебя есть возможность, есть доступ… База данных. Общая, военная, полицейская… Сотри отовсюду мое имя. Чтобы ничего, ни малейшего следа не осталось. Сделаешь?
Адам пообещал, что сделает. Сразу, как вернется в Вегас, как доберется до Маккарана, переговорит с военными и политиками, получит доступ к компьютерным сетям… А он его получит, даже сомневаться не стоит. И наверняка сможет договориться со всеми, с кем необходимо.
Войны не будет, понял Стивен. Просто потому, что для НКР это заведомо проигрышный вариант. Не станет Республика рисковать всем, за что так боролась. Пойдет навстречу Курьеру, который уже продемонстрировал силу, показал, на что способен и на что готов пойти ради достижения своих… впрочем, и не только своих интересов.
Пройдя совершенно не оправдавшим свое название живописным ущельем, Стивен вышел на дорогу. Огляделся. В такую рань здесь было пусто - ни солдат, ни зверья, ни боевых машин нового правителя Стрипа. Поправив ПП за спиной и попутно осматривая окрестности в поисках чего-нибудь съестного - что, как утверждал Адам, в изобилии произрастает в Мохаве, нужно только знать, где искать, - он зашагал на северо-восток. Совершенно потерянный, абсолютно опустошенный, но в то же время ощущая какой-то светлый душевный подъем, будто тяжелейший груз свалился с плеч. И даже воздух, насыщенный пылью, казался другим. Необычным, вкусным, новым.
Он прошел несколько перекрестков, пересек старую железную дорогу, отыскал запасы довоенных консервов в какой-то заброшенной лачуге неподалеку от озера Мид, выменял на патроны немного воды у встреченных гулей-старателей. Не останавливался надолго и не оборачивался назад. Лишь миновав заброшенный лагерь Биттер-Спрингс, он поднялся на холм и оглянулся. Всмотрелся в горизонт.
В полуденном мареве, висящем над раскинувшейся перед ним пустыней, едва заметно колыхался далекий, тонкий, кажущийся миражом шпиль башни “Лаки-38”. Самого загадочного, самого неприступного казино Стрипа, порог которого дано перешагнуть не каждому. А уж заглянуть дальше, увидеть, какие сокровища скрываются в его недрах, - и подавно.
Стив подумал, что ему чертовски повезло. Как ни крути, ему все-таки повезло, и грех жаловаться на судьбу, которая, вдоволь наигравшись, в итоге все же наградила его вторым шансом. Шансом все начать заново, опираясь на ошибки прошлого, с надеждой глядя в будущее, где наверняка таятся не только опасности, но и захватывающие приключения.
Улыбнувшись своим мыслям, он спустился вниз. Башня “Лаки-38” стала последним, что видел Стивен Грин, покидая Мохаве.
========== Эпилог ==========
Нью-Вегас, год спустя
С того дня, когда Курьер, выдвинув ультиматум, заставил Новую Калифорнийскую Республику подписать официальное соглашение о военном и экономическом сотрудничестве, прошло чуть больше года. И за это время в Мохаве произошло немало перемен. Дороги, патрулируемые секьюритронами, стали безопаснее для путников и бродячих торговцев. Налоговые льготы для различных категорий населения позволили предпринимателям, гражданам НКР и местным жителям вздохнуть свободнее. Заработала пара фабрик, открылись новые магазины, неспешно развивалась военная и медицинская промышленность.
В связи с последней ходили слегка тревожные слухи о том, что в сотрудничестве со специалистами БНП ученые, работающие на Курьера, разработали какое-то новое биологическое оружие. Его испытания проходили неподалеку от Мохаве, в паре дней пути, где-то среди черных гор и извилистых ущелий, ведущих к легендарному Разлому. Информация о результатах испытаний так и не была обнародована. Равно как и не стали достоянием общественности подробности загадочного инцидента в бункере Хидден-Вэли: историю замяли настолько быстро, насколько смогли. “Братство Стали” бесследно исчезло из Мохаве.
Самым значимым событием минувшего года стало, пожалуй, слияние Стрипа и Фрисайда. Стену снесли, ворота убрали, фейс-контроль остался лишь на входах в заведения. “Короли” присоединились к Семьям, что держали игорный и туристический бизнес Нью-Вегаса. Небольшой конфликт, вызванный ложным обвинением Короля в адрес Республики, был разрешен за закрытыми дверями, и в чем бы ни заключалась его суть, хрупкое перемирие между бандой Фрисайда и НКР переросло в налаженное сотрудничество. А где стояли заполненные наркоманами и попрошайками трущобы Фрисайда, постепенно выстраивалась сеть отелей и ресторанов. Впрочем, поговаривают, что и там иногда нет-нет да ограбят одного-другого чрезмерно беспечного туриста.
Открыв филиал в Вестсайде, заработало первое в регионе информационное печатное издание “Вестник Мохаве”. Необходимое оборудование и материалы были доставлены из Юты по новому торговому пути, тщательно охраняемому секьюритронами. Небольшие тиражи, пахнущие типографской краской, разносились курьерами по удаленным поселениям, чтобы их жители всегда были в курсе последних новостей. Курьер, которого теперь называли не иначе как “мистер Митчелл”, использовал газеты, чтобы с их страниц обращаться к населению, освещать важные события, сообщать о нововведениях. Например, о своем намерении построить ботанический сад вблизи Гудспрингса с целью привлечения туристов и рабочей силы в этот район.
Как и было обещано, дамба Гувера и электростанция “ГЕЛИОС Один” формально остались за НКР. Утратив существенную часть контроля над регионом, Республика тем не менее сохранила за собой долю ресурсов. Фотография, на которой президент Кимболл, натянуто улыбаясь в камеру, пожимает руку Адаму Митчеллу под бдительным присмотром секьюритронов, стала одним из первых изображений, напечатанных “Вестником Мохаве”. Впрочем, фото, на котором Курьер и генерал Шу играют в гольф у озера Мид, обрело не меньшую популярность и под видом важного документа вошло в анналы истории.