Чем выше

Они ещё немного посидели, приходя в себя, ожидая чего-то. Сумерки постепенно сменились тьмой. Больше ничего не происходило. Ухо решил, что в темноте, пусть это будет ночь, они никуда не пойдут. Хватит с него вчерашнего приключения. Это болото, прикрытое безобидными ветками, он не забудет никогда. Осталось немного воды, еды. Они могут позволить себе то, что необходимо больше всего - отдых и сон. Даже для него всё происшедшее было на грани возможностей. И, как ни крепился Ухо, какие задания ни давал своему усталому мозгу, он уснул. Впервые с тех пор, как он начал развивать свои необыкновенные способности, Ухо спал! Спал по-настоящему! Полностью погрузившись в глубокий, исцеляющий сон. Этой ночью с ним могло случиться всё, что угодно. Но ничего не случилось. Ни плохого, ни хорошего. Только утром, когда странный яркий свет, тонкими лучиками проскользнув между листьями плотной кроны, заскользил по их лицам, они проснулись. И... растерялись. Ухо, когда-то, или ему об этом рассказывали, уже испытывал подобное. Для девочки это было впервые.

Что же это? Неужели? Как такое возможно? Яркий, но мягкий, ласковый свет! Для них, проведших свои коротенькие жизни в не проходящей влажной сырости, утренние лучи неяркого зимнего солнца оказались настоящим потрясением. Когда ни - будь, потом Ухо задумается, почему охотники мужчины никогда не рассказывали ни о чём подобном. Как могло случиться, что они никогда не доходили до этого изумительного места. Ведь это так близко! Но, вспомнив болото, в котором, чуть - было, не пропала девочка, он поймёт, что им, в очередной раз, повезло. Они оказались достаточно ловкими и проворными, и успели выбраться из болота-ловушки. А пока они, со смешанным с недоверием изумлением, рассматривали всё вокруг. Всё было необычно, завораживающие: чуть пожухшая, прихваченная инеем, трава, твёрдая, слоистая кора дерева, под которым провели ночь, нескончаемая стена, обступивших со всех сторон, деревьев. Оказалось, что это - "их" дерево стояло чуть особняком перед сплошной стеной похожих на него, но не таких больших и грозных деревьев. Привычные к замкнутым, тесным пространствам, дети пробежали неширокую полосу колючего кустарника, и оказались в лесу. Окружённые со всех сторон стволами, как будто иллюзией стен, они почувствовали себя гораздо увереннее и спокойнее.

Для девочки всё произошедшее и происходящее с ней было чередой нанизывающихся один на другой, потрясений. Обо всём этом, непонятном, удивительном ей очень хотелось спросить Ухо. Но она боялась. Он был старше и больше её. Он мог распоряжаться ею, её жизнью. И, хотя он дал ей одежду, имени у неё так и не было. А без имени - кто она? Как она может что-то спросить! Ухо гораздо быстрее пришёл в себя от потрясения светом. Теперь ему придётся хорошенько подумать, как им быть дальше.

Они шли ещё несколько дней. Еды совсем не осталось. Иногда им попадались какие-то грибы, корешки. Но ни Ухо, ни девочка не знали съедобно ли это. И, пока ( ох уж это "пока") превозмогая голод не притрагивались к незнакомой пище. По утрам они слизывали иней с травы - вода во фляжке тоже закончилась. Шли, вернее теперь, брели они в направлении, откуда поднимался свет. Так решил Ухо. Там теплее - подсказывало обессилившее, готовое сдаться, тело. Но, однажды утром девочка не смогла подняться. Пытаясь понять, что же им, ему делать, Ухо задумался и, впервые услышал голоса. Он давно уже ничего не слышал. Всё заслоняли собой звуки собственного тяжёлого прерывистого дыхания. И, как-то забыл, что мог слышать разные, далёкие и близкие, громкие и очень тихие звуки и шумы. И вдруг это, как тогда под деревом - из тьмы луч света, голоса! Это не Старуха, не его сверстники - товарищи, не охотники из его семьи! У них у всех тихие, бесцветные, как они сами, голоса. То же, что он слышит, полно жизни, красок. И он не понимает, о чём они говорят!!! Но голоса всё ближе. И им не успеть ни убежать, ни спрятаться! Ухо очень боялся, но заставил себя открыть глаза. Несомненно - это люди! Но, какие огромные! И где девочка? Что они с ней делают!!! Ухо нашёл в себе силы приподняться. Одна из фигур обернулась на шум в его сторону. Ухо был почти уверен, что это мужчина и он молод, и он что-то, сказал о нём, Ухо. И ещё один, похожий на первого, в ярких странных одеждах мужчина, отошёл от других людей, и вдвоём они подошли к Ухо. Несмотря на звон и укачивающую пустоту в голове, Ухо смог оценить ситуацию. Он слишком слаб. Ни убежать, ни противостоять этим здоровякам не сможет. Стало очень обидно. Сбежать от Старухи, скитаться, голодать. Слёзы навернулись на глаза. Ухо плакал второй, ну, может быть, третий раз в жизни. Но ничего страшного с Ухо не случилось. Несколько раз безрезультатно спросив его о чём-то, один из мужчин снял с пояса и протянул Ухо странную, выдолбленную из дерева флягу. Под одобрительными взглядами Ухо сделал несколько небольших, осторожных глотков. Что удивило его больше - то, что вместо привычного кожаного мешочка жидкость была налита в престранную вещь, или жидкость, от которой оживали алчущие язык, нёбо, губы? Необычный вкус, запах жидкости, к тому же, она была чуть гуще привычной для Ухо воды, могли бы насторожить, испугать его. Могли бы, но не сейчас. Если бы нас хотели уничтожить, то не стали бы поить. Значит, ничего плохого они не замышляют. Последнее, о чём успел подумать Ухо. Он ещё успел увидеть, как укладывают на привязанную к прутьям шкуру девочку, и... Проснулся в довольно просторной, но странной, как всё, что с ними случилось, пещере.

Нет, до этого он просыпался ещё несколько раз - всплыли смутные воспоминания. Один раз от неприятного толчка, почти удара. То, в чём его несли, неудачно опустили, почти бросили на землю. Ещё раз - он сквозь сон услышал угрожающие, пугающие звуки. И почти вскочил, почти проснулся. Но, затуманенное сознание вновь утащило его в тьму забытья. Был ещё один раз - что-то тёплое, нежное коснулось его лица. Забытые, сладкие воспоминания колыхнулись в глубине души. Как бы хотелось Ухо вновь вспомнить, испытать это ... Но, он проснулся окончательно. И засыпать вновь, терять сознание не собирался! Воспоминания, сны - они не должны мешать! Он чувствует себя сильным, отдохнувшим. Как такое могло случиться! Ведь был он очень слаб. Почти умирал. Что сделали с ним чужие люди? Вот, где опасность! Ухо резко поднялся. Почти подпрыгнул. Ему удалось унять дрожь в ногах и не упасть, сохранить равновесие, превозмогая мгновение неустойчивости - от резкого движения закружилась голова. Перестала вращаться и странная пещера - "комната". Она была не такой, как не таким было всё в этом странном сухом мире.

Ухо было непросто привыкнуть и к пище, и к одежде, и к тому, из чего делали жилища здешние люди. Удивляли их обычаи и взаимоотношения. Но самым неприятным оказался яркий свет и отсутствие постоянной влажности. У него болели и слезились глаза, трескалась и без того тонкая и сухая кожа. Ухо представить себе не мог, что такое возможно, что так можно жить, что люди живут в подобных условиях. Очень долго он не мог выходить из сложенного из толстых стволов деревьев помещения, которое называли здесь схороном. Но и когда глаза, как будто привыкли к яркости, блеску окружения, Ухо искал тенистые уголки, сумрачные помещения, всем сезонам предпочитая дождливую погоду. Тогда и дышалось ему легче, и чувствовал он себя гораздо бодрее. Всё то долгое время, пока он привыкал к новым непростым условиям, не давали Ухо покоя мысли о девочке. Где она? Что с ней? С того самого дня, как их нашли и разлучили, он не видел её и не мог не волноваться. Ухо, как мог, пытался расспросить о ней. Судя по всему, его понимали. Отвечали терпеливо, доброжелательно. Единственное, что Ухо, пока, понял из сопровождающей ответы пантомимы, что девочка жива. Они, наверное, уверены, что это может успокоить меня. Не раз думал Ухо. Но ему необходимо увидеть её, самому убедиться, что с ней всё в порядке. Внятно объяснить это он ещё не мог. Или его не хотели понять? Хозяева Ухо, как ещё можно назвать держащих его в одиночестве людей, не давали по какой-то причине им быть вместе. Совершенно неожиданно и очень быстро к Ухо начали возвращаться его удивительные способности. А, вместе с ними и понимание здешнего языка. Как-то раз среди, рвущихся к нему в голову звуков, он различил человеческие голоса! Более того, Ухо понял, о чём говорили люди! Обсуждались не совсем понятные ему условия делёжки чего-то между мужчинами - охотниками. Внезапность открытия "понимания" потрясла и обрадовала Ухо. Наконец- то он понимает чужой язык! Значит, сможет многое и многое понять. Конечно, он не собирался, пока, признаваться в том, что всё понимает. Он и сам, наверное, может говорить на здешнем языке. Но признаваться в этом, как и в том, что умеет "слышать", конечно, не будет. В конце концов, он признается, ему придётся это сделать, что понимает слова чужого языка. А вот о своём особом умении, он будет молчать. Ухо хорошо помнил, какие преимущества давало его умение в прошлой жизни. Здесь нет никого, кто мог бы его выдать. Девочка не в счёт. Вряд ли она догадывается, да и помнить не может. И помнить нечего - только одна Старуха могла догадываться. Но, где они, и где Старуха! Да, даже в этой новой, непонятной жизни всё, пока, складывается как нельзя лучше. Теперь, практически, не выходя из дома из дома - схорона, да он к этому и не очень стремился, Ухо узнавал многое, даже то, что они предпочли бы скрыть, о приютивших их людях. Он мог уже различать их по голосам. Знал имена, то, чем каждый из них занимается, кем кто друг другу приходится, их взаимоотношения, взаимные симпатии и нелюбовь. Не стремясь к этому, но, понимая, что в дальнейшем сможет использовать каким-то образом для своей пользы, Ухо знал теперь тайны, надежды - самое сокровенное об этих людях. В общем, он знал уже слишком много для того, что бы не боясь выдать себя, продолжать притворяться дальше. И однажды утром, запинаясь - ему и вправду было трудно произносить чужие звуки, выговаривать непривычные сочетания - Ухо поздоровался с приносящей ему еду женщиной. Она обрадовалась. По-своему выговаривая его имя, назвала Ухо молодцом и убежала. Неожиданно быстро, Ухо и не мог рассчитывать на такое внимание, женщина вернулась в сопровождении чем-то знакомого ему, мужчины. К Ухо пришёл один из тех, кого, и не без оснований, он считал одним из главных среди этих людей. Этот мужчина начал основательно и неторопливо расспрашивать Ухо. Спрашивал он и о самом Ухо, и о девочке. И о том, откуда они пришли, как и почему оказались так близко от жилищ Большеруких. "Большерукие" - так эти люди называли себя. Ухо отвечал очень осторожно, обдумывая, буквально, каждое слово. Благо, паузы в ответах можно было объяснить плохим знанием языка. Он не мог быть до конца откровенен с незнакомцами. Ухо понимал, что неправильно это, несправедливо по отношению к людям спасших их от смерти, давших кров и еду. Но ничего поделать с собой он не мог. Ухо не нравилась их одежда, еда, язык. Но, больше всего его расстроило, просто взбесило то, что они посмели деть девочке свою одежду и, мало того, имя! Они назвали её Молчуньей!!!! Не придавая этому никакого значения, упомянул об этом, спрашивавший Ухо, мужчина! И Ухо ничего не мог с этим поделать! Он, даже, постарался скрыть свои чувства. Никто не должен догадаться насколько имя и одежда, одежда и имя важны для людей их семьи. Мужчина не должен понять, насколько унижен и обозлён Ухо. Может быть, это было неправильно. Может быть, не стоило придавать такое значение тому, что у этого народа, Большеруких, ничего не значило. Превозмогая свой гнев, он постарался отвечать, как он это понимал, учтиво, не рассказывая того, о чём не хотел рассказать. Чему - чему, а этому Ухо прекрасно научился у Старухи. А здесь ему помогало и то, что язык он знал ещё плохо, не всё сразу понимал, не всегда мог найти нужные слова. Говорили они долго. За это время мужчину, звали его Большой Палец, несколько раз отвлекали от беседы с Ухо. То кто-то приходил просить разрешение на что-то, то Большому Пальцу необходимо было выйти, чтобы самому проследить за чем-то важным. Эти вынужденные перерывы давали Ухо возможность успокоиться и сосредоточиться. Расстались они довольные друг другом и беседой. Ухо постарался сделать всё, от него зависящее, чтобы у Большого Пальца осталось именно такое впечатление. Эти Большерукие не виноваты, что нарушили самые главные законы его Ухо семьи. Он должен добиться, должен получить возможность всё исправить! Такое решение принял Ухо к концу разговора.