Чем выше

Стараясь не шуметь, Ухо поднялся. Для начала ему необходимо было попасть в маленькую пещерку в глубине Общего дома. Это - самая трудная часть его плана. Если она удастся, всё остальное, Ухо не сомневался, окажется гораздо проще. Для задуманного им нужна была удача. Плохо, беспокойно, но спали все. Только вот Старуха... Очень осторожно, даже воздух не должен был колыхнуться, Ухо начал двигаться мимо ложа Старухи. Он знал, не раз слышал, как "трётся" воздух о тело человека. Поэтому плавно, медленно, полностью замирая, когда глубина и темп дыхания Старухи менялись, Ухо добрался до заветной пещерки. Он быстро нашёл и взял то, что собирался. А вот обратный путь, с ношей оказался гораздо сложнее, а, значит и дольше. Ухо вздохнул с облегчением, когда, наконец, выбрался из дома Старухи. Показавшиеся вечностью время, проведённое там, совершенно вымотало его. Ухо перевёл дыхание, оттёр неожиданно выступивший пот, подождал, пока перестанут дрожать после огромного напряжения ноги, и, почти не прячась, побежал. Вечер, ночь, утро - непроглядная тьма ночи зарождалась в сгущающемся сумраке вечера и умирала в сереющих просветах рассвета - самое подходящее время для его плана. Так что, лучше поторопиться. В доме, куда осторожно вошёл Ухо, было темно и тихо. Но эта тишина отличалась от тишины других домов, мимо которых он пробежал. Там - спали. Это Ухо хорошо слышал. А здесь кто-то не спал. Слабые пальчики схватили его руку, едва он, боясь лишнего шума, закрыл ладонью маленький рот. Несколько быстрых, тихих слов успокоили, начавшего было сопротивляться, ребёнка и он вслед за Ухо выбрался из дома. Только, когда они отошли на достаточное, по мнению Ухо, расстояние от селения, он позволил себе и с трудом переставляющему ноги спутнику остановиться.

- Вот. Это тебе.

В немощном свете тяжело поднимающегося рассвета, маленький человечек - девочка, не веря себе, с удивлением и восторгом, боясь взять в руки, разглядывала шкуру.

- Бери. Не бойся.

- Где ты взял?

- Там же, где и это.

Ухо не в силах сдержаться, напустив на себя важный вид, несколько раз повернулся, давая девочке во всех подробностях рассмотреть плотную длинную шкуру, укрывавшую его почти до пят.

- Бери. Нам нужно торопиться.

Спохватился он. Девочка проворно закуталась в полностью скрывшую её шкуру.

- Дай руку. Будь осторожна.

Две пары голых ног, выглядывающие из-под старых потёртых шкур, начали свой путь. В начале шли они осторожно и медленно. Ухо вслушивался в одному ему уловимые и понятные шумы и звуки. Наконец он убедился, что никто их не преследует. Или ещё не проснулись, не хватились, или Старуха не рискует послать кого-то в погоню. Если она решила, что они не стоят того, чтобы рисковать немногими из оставшихся мужчин-добытчиков, тогда им бояться нечего. Он может сосредоточиться на том, что происходит рядом, что ждёт их впереди. Ведь что делать дальше и куда идти после побега, Ухо не знал. Он придумал только, как убежать, как спасти девочку. Хорошо бы, на всякий случай, уйти как можно дальше от селения. Но девочка совсем выбилась из сил. Удивительно, как она, вообще, смогла дойти так далеко.

- Садись.

Ухо подтолкнул девочку к груде полусгнивших веток. Даже под почти невесомым телом ветки чуть спружинили, погружаясь во всхлипнувшую под ними землю.

- Не двигайся! Дай руку!

Закричал, не успевший даже обругать себя, Ухо. Он изо всей силы упёрся ногами в плотный, неподвижный участок почвы и буквально сдёрнул девочку с предательских веток. Как ни мала и легка была девочка, но Ухо, ведь, тоже не был таким уж взрослым. Удержаться на ногах ему не удалось, и они кубарем покатились прямо к мощному стволу высокого дерева. Ничего страшного не случилось. Они сумели сохранить свои шкуры. А Ухо ещё и, благоразумно прихваченную в той же пещерке, флягу с водой. Так что, расстраиваться нечего. Здесь многое, почти всё, незнакомо, ново для них. На будущее, он должен быть осторожнее и внимательнее. Обидно пропасть, так и не начав новую жизнь.

- Всё хорошо.

Подбодрил Ухо девочку. Как ни как, он в ответе за неё.

- Пей.

Ухо протянул флягу.

- Это тебя подбодрит, пока мы не найдём еду.

Девочка благоговейно взяла в руки мешочек из плохо выделанной кожи.

- Сколько я могу выпить?

Спросили её огромные на почти прозрачном личике глаза.

- Немного - пару глотков. Думаю, ты давно не пила. Да и где здесь здоровая вода, я не знаю. Посиди спокойно. Осмотримся. Поищу еду.

Какую еду он собирался искать и где, Ухо плохо себе представлял. Они, конечно, привыкли голодать. Им не привыкать обходиться без пищи несколько дней. Но совсем без еды невозможно. Необходимо найти что-то съедобное. Иначе - зачем было убегать от Старухи. Возвращаясь с охоты, мужчины, обычно приносили каких ни будь мелких зверюшек, грибы, шишки, орехи, жёлуди. Ставить ловушки Ухо не умел. Да и времени ждать добычу, у них не было. Значит, надо искать что-то похожее на грибы, орехи, шишки, жёлуди. Есть незнакомую пищу, как и пить нездоровую воду, Ухо, пока, не собирался.

На их счастье, он почти сразу наткнулся на россыпь почти растрескавшихся жёлудей. Конечно, повезло. Ведь у них, да и нигде вокруг не было ни камушка. Не то, что в Общем доме. Там был огромный камень, на котором камнями поменьше разбивали принесённую мужчинами добычу. Старуха сама выбирала для этой работы женщин и следила, чтобы ни одна из них ничего не положила себе в рот. Унести, пронести что-то мимо неё, обмануть было невозможно. Когда добыча была подготовлена, Старуха выгоняла всех из дома и на том же камне сама делила еду. По очереди, она выкликивала имена, и мужчины заходили, пригнувшись в низком проходе. Старуха одаряла их. И не просто так - при всех она объясняла мужчинам, за что и почему каждый из них получает именно эту порцию еды. А вот те, у кого не было имени, или кого Старуха почему-то не позвала, оставались без еды. И хуже этого ничего себе нельзя было представить. Пока им везёт. Думал Ухо, тщательно пережёвывая уже превратившееся в кашицу, содержимое жёлудя.

Ещё немного, и жёлуди начнут гнить. Он ни за что - бы ни решился съесть "больную" еду. Рядом с Ухо тихонько, ровно дышала во сне девочка. Она не дождалась его возвращения. Усталость, голод, переживания сморили её. Ухо и самому смертельно хотелось спать. Он ещё не мог разобраться, понять какая сейчас часть дня - свет, очень яркий, необычный, непривычный для него свет и то, что нет дождя, путали его. Ухо попытался прикинуть, смогут ли их найти, если Старуха, всё -таки, решится на погоню. Может быть, стоит дать телу, такой необходимый ему отдых. Да и девочка, вряд ли сможет сейчас сделать хоть шаг. Он присел рядом с ней, прислонившись к стволу дерева, и закрыл глаза. Ухо не знал, как управляет своими необыкновенными способностями. Более того, он считал их такими естественными, что долго не мог поверить в то, что другие не чувствуют и не умеют того, что чувствует и умеет он. Для него это оказалось огромным с начала - разочарованием, даже стыдом, потом - предметом тайной гордости. Вот и сейчас, Ухо мысленно сказал себе, что будет спать и был уверен, что вовремя услышит малейший подозрительный шум.

Кто-то приближался к ним. Звуки были странные, незнакомые. Ухо мгновенно открыл глаза. Сколько он спал? Что сейчас? Вечер? День? Или, всё ещё утро? Проспал ли он целый день? Или всего несколько мгновений... Но, главное сейчас определить источник шума, понять, кто или что это, насколько опасно для них. Он тихонько тронул девочку, приложив палец к её губам. Она проснулась. Недоумённо, недоверчиво оглянулась по сторонам. Так всё это ей не приснилось!!! Безмолвный вопрос повис в воздухе. "Да" - кивнул Ухо. Девочка ещё не слышала опасность, но молчала, всецело доверяясь Ухо. Они ждали довольно долго, но вот и она услышала треск ломающихся веток и тяжёлые шаги. Ухо на какое-то мгновение сковал страх, когда прямо перед ними оказалось огромное, покрытое шерстью, существо. Зверь остановился, обдав их тяжёлым, горячим дыханием. Его маленькие злые глазки буравили застывшие в ужасе, вжавшихся в дерево, фигурки. Неожиданно, потеряв к ним всякий интерес, зверь развернулся, и также шумно, как и появился, исчез. Как-то сразу Ухо успокоился - опасность миновала. И безмерно удивился, поняв, что спас их именно лишивший возможности двигаться безмерный ужас! Зверь, попросту не рассмотрел их!!! О возможностях обоняния, о запах Ухо тогда не подумал. В том мире, где они жили, из-за постоянной влажности возможности обоняния были притуплены. Никого это не могло ни насторожить, ни удивить. Как можно сокрушаться о том, чего не знаешь! Но, эти рассуждения - потом. Сейчас же Ухо дал девочке несколько желудей. Заставил не торопиться, и медленно, тщательно, запивая малюсенькими глоточками воды жевать. Себе он тоже взял несколько желудей (поменьше). Пока он не мог позволить ни себе, ни девочке большего. Ухо был уверен, что хорошо подготовился к побегу. Да, у них была вода, одежда. Но, он не знал, куда и зачем идти дальше. А, самое главное, и это он понял только сейчас, ему теперь придётся заботиться не только о себе, о своей жизни. Ему придётся защищать и жизнь этой, смотрящей на него с надеждой, девочки. Стоил ли его порыв того, что ждёт их впереди? Готов ли он к такой ответственности? Испугают ли его риск, трудности? Так что - возвращаться? И как? И зачем?