— Действительно, как я такое могу понять-то. — Хватит ёрничать! Это Наше последнее предложение, чёрный. Решай прямо сейчас, другого предложения не будет. Согласишься и будешь жить богатым и счастливым. Откажешься — Мы возьмём замок. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Ты можешь… А-а-а-а! Эльфийский король заорал. Схватился руками за седалище и побежал к своему сорону, высоко вскидывая колени и громко вопя. А на его месте стояло Дитя Тьмы, держа в руке вилку. — Кинжал у меня мумий отобрал, — пожаловалось девочка, — пришлось взять на кухне вилку. * * * — Покушение на короля! Рыцарь из охраны выхватил сияющий клинок и бросился на меня. — Бей тёмных! Он хотел снести мне голову, а я не успевал даже обнажить меч. Бздынь! Удар светлого отбил Уру-Бука. — Ра-а-а-аргх! Орочий боевой клич оглушил меня. В ушах зазвенело, а на языке появился вкус крови. Бздынь! Дздышь! Джинкь! Уру-Бука рубился с рыцарем, держа в левой руке меч, а в правой — топор. И походил на помесь мясорубки с вентилятором. — Ра-а-а-аргх! Рыцарь держался, но с каждым отбитым ударом делал шаг назад. А к нам бежали ещё трое светлых. Я прыгнул вперёд, схватил Дитя Тьмы под мышку и припустил к воротам. — Бука, отходим! — А-а-а-аргх! Обернувшись на ходу, я увидел как Бука залепил рыцарю топором по шлему. Светлый рухнул, а орк рванул следом за мной. В ворота мы вбежали одновременно. — Закрывай! Быстро! Тяжёлые створки сошлись с грохотом. В пазы лёг массивный засов. Лязгая, опустилась решётка. — Фуух… — я выдохнул и поставил девочку на землю, — поздравляю всех с началом осады. — Ура! — заорала Дитя Тьмы, — Осада! Всё как я люблю: штурмы, кровища, на головы светлых льётся кипящая смола. А мы будем поднимать дохленьких светлых и натравливать на бывших товарищей? Кидать им в колодцы отраву? А когда у нас начнётся чума, будем швырять им в лагерь мёртвеньких, чтобы они тоже заразились? — Типун тебе на язык. Кто тебе разрешил тыкать человека вилкой? Дитя Тьмы надулась. — Он эльф. — Без разницы. Он тебе что, пельмень? — Я его кинжалом хотела, а мумий отобрал! — И правильно сделал. Ишь, придумала — живых эльфов тыкать. Девочка заныла. — А-а-а-а! Сами воевать, а мне не дают. Жадины! — Ты считать умеешь? — Что? От удивления Дитя Тьмы распахнула глаза во всю ширь. — Считать до скольки можешь? — До… — она стала загибать пальцы, — раз, два, три, четыре, пять. До пяти! — То есть всего пять врагов можешь победить? Я покачал головой. — Война, это строгий учёт и контроль. Врагов надо посчитать, записать, победить и заново пересчитать. А вдруг не всех поймали? Они тогда вылезут и в ответ вилкой тыкнут. — А я дядю Буку попрошу, чтобы он считал за меня. — Каждый воин должен сам уметь. Вот стукнула ты эльфа и что? Будешь бежать и звать Буку? А если он занят? Дитя Тьмы всхлипнула. — А я… А что… — Как научишься считать и писать, я тебе сам кинжал выдам. — Острый? — Самый острый в замке. Или боевые вилки, острые-острые. Девочка посмотрела на меня с подозрением. — Не бывает боевых вилок. — Бывают. Даже стишок есть: ножа не бойся, бойся вилки — один удар, четыре дырки. — Хм… — Дитя Тьмы прищурилась, — много вилок надо, кидать буду. — Считать научишься, тогда получишь. Я сдал девочку Шагре и вернулся к воротам. — Кто выпустил Дитё? — Никто, Владыка. — А как она за воротами оказалась? — Ваня, — вмешался мумий, — не выходила она. Я сам здесь стоял, после вас никто наружу не ходил. — Странно, очень странно. — Чего Галадон хотел? — Замок предлагал продать ему. Без условий, даже тебя отпустить хотел. — Щедрое предложение. А ты? — Я даже слова не успел сказать, как его вилкой приголубили. — Однако, — мумий почесал в затылке, — такого унижения Галадон точно не простит. До последнего будет воевать. — Всё равно, я бы не согласился. Да и не верю, что нас бы отпустили. Слишком уж заманчиво соблазняли. — Может быть, очень может быть, — мумий вздохнул, — давненько я не сидел в осаде. — Громко сказано. Казну им всё равно не блокировать. — Но ты же не расскажешь об этом всем. А как остальным моральный дух поддержать? — Устроить соревнование. — Чего? * * * В лаборатории мумия чего только не было. Старик тащил сюда всякую всячину, найденную в подвалах и кладовках. Не хуже запасливого хомяка складировал нужное и ненужное. Я заставил мумия включить свет и принялся искать что-нибудь подходящее. — А это что? Я указал на двухметровый квадрат фанеры. — Наверное, задняя стенка от комода. — Слона в нём хранили что ли? — Ящиков много не бывает. — Надо бы её чёрной краской покрыть. Только сохнуть долго будет. — А магия тебе на что? Учись, пока я жив. — Дедушка, ты как бы не совсем жив. Скорее даже наоборот. — Тогда учись, пока я мёртв, — мумий захихикал каламбуру собственного сочинения и закатал рукава. Через десять минут у нас получилась практически школьная доска. — Мел есть? — Вон там в ящике посмотри. Мел пришлось откалывать от громадного цельного куска. — И что со всем этим делать? — Выносим во двор. Доску мы повесили перед входом во дворец, под крышей, чтобы не намочил дождь. Подошёл Уру-Бука, заинтересованный шумом. — Веди сюда всех, — махнул я ему, — и твоих, и бабушку, и Дитё. Сеню тоже не забудь. Когда перед доской собралась толпа, я вышел вперёд, состроил торжественную гримасу и толкнул речь. — Соратники, вассалы, друзья! Сегодня к нашему мирному замку пришёл агрессор. Никто его не звал, а он взял и припёрся. Топчет наши посевы, плюёт в наши колодцы и пишет на наших стенах неприличные слова. Орки возмущённо загудели. — Будем ли мы терпеть эти хулиганские выходки? Нет и ещё раз нет! Дадим по рогам, оштрафуем и выгоним. Не смотрите, что их больше. Мы умнее, сплочённее и дружнее. На нашей стороне правда! А у кого правда, тот и сильнее. — А-а-а-аргх! Зеленокожие воины замахали руками и зарычали, выражая мне поддержку. — Сегодня мы открываем олимпиаду… — Што? — Уру-Бука, — оли… — Соревнование. Будем записывать, кто сколько светлых уконтропупил. Победителей ждут ценные призы и подарки. Пришлось сделать пятиминутную паузу, чтобы орки проорались от восторга. Я поставил у доски табуреточку, залез на неё, и на самом верху написал: “Всего светлых — 4000”. — Дитя Тьмы запиши, — подсказал мумий, — её удар десятерых стоит. — Мы по головам считаем, но её запишем. Так и сделал. “Дитя Тьмы — 1 шт.” — Кто ещё? — Йорик! — выкрикнул Бука, — мы наблюдали, шороны затоптали двенадшать рышарей. “Йорик — 12 шт.” — Уру-Буку! Уру-Буку! — хором начали скандировать орки, — он рышаря жавалил! Я записал и его. “Уру-Бука — 1 шт.” — Вроде всё? Спрыгнув с табуретки, я записал внизу: “Осталось — 3986” — Целая куча светлых, всем хватит. Будем собираться у доски по вечерам и записывать отличившихся. — Ура! — орки грянули хором, чуть не оглушив меня. — А теперь за работу, друзья. Осада будет долгой, весёлой и очень неожиданной для светлых. — Вешёлой? — уточнил седой орк, — никогда такой ошады не видел. — Угу, очень. Светлые обхохочутся до смерти. Глава 9 В башне меня ждал Сеня. — Угук! Монстр указал щупальцем на большой мешок и пошлёпал к двери. — Сеня, это что? — Угук! Вот все объяснения. Ладно, разберусь сам. Я развязал горловину — внутри лежали кости. Белые, чистенькие, исключительно мелкие, не больше мизинца. — Ай, спасибо! Сеня, ты просто молодец. Конец ознакомительного фрагмента.

— Ага, вы будете интересненькое смотреть, а я спи? Хочу ещё… За спиной Дитя Тьмы появился Сеня. Подхватил, что-то заугукал и понёс девочку к выходу. Кажется, она уснула у него на руках практически мгновенно. Я зевнул и тоже пошёл досыпать. День завтра планировался сложный. * * * Утром на меня напало спокойствие. Ни о чём не волнуясь, позавтракал, поболтал с мумием и бабушкой. Вместе с Дитёй вылепил замок в песочнице и сходил в библиотеку. Попросил вредного призрака найти детские книжки с картинками, желательно добрые. Затем поднялся на крепостную стену и долго наблюдал, как под замок прибывает главная часть светлого войска. И при этом был спокойный-спокойный, с точной уверенностью в душе, что мы победим. Будто мне вместо кауаффия валерианку налили. Или всё проще — я увидел вчера полное рыцарское раздолбайство. Не могут светлые победить с таким бардаком. Не могут! — Владыка, — рядом появился Уру-Бука, — мы пошитали шветлых. — Две тысячи? — Четыре, Владыка. — Ага. Было пять, три осталось у Кемнаро. Так? Откуда ещё две? Светлые начали размножаться делением? Уру-Бука посмотрел на меня с испугом. — А они могут? — Шучу, не могут, конечно. Я думаю, они получили подкрепление. Поэтому так медленно и ползли к нам — ждали второй отряд. — Вожможно. — А это что, не знаешь? Вон там, здоровенные повозки, каждую десяток соронов тянут. — Ошадные орудия. Требушеты, тараны. — Ага. Они их сюда, к замку будут затаскивать или снизу пулять? — Шнижу, Владыка. Может, шделаем вылазку? Чтобы ражрушить требушеты. — А светлых не многовато будет вокруг? — Ешли попробовать ночью, тихо шнять чашовых, отвлеч шкелетами… — Погоди. Я хочу опробовать на них одну штуку, магическую. Если не получится, тогда вылазку организуем. Требушеты мне не нравились, даже очень. Стены, возможно, и не пробьют, гномы над ними очень хорошо потрудились, даже гарантию дали на сто лет. Но вдруг светлые начнут в замок всякую дрянь закидывать? — Бука, приглядись, кто это к нам едет? Опять парламентёры? — Элфийшкий король, Владыка. Я даже отшюда шлышу, как он воняет. — А вроде культурный на вид. Я думал моется, как все приличные люди. — Нет, Владыка. Эльфы для орков вшегда плохо пахнут. — Интересно. Наверное, что-то на генетическом уровне. А как орки пахнут для эльфов? — Нежнаю, — орк пожал плечами, — нешпрашивал. — Если возьмёшь этого короля в плен, спроси обязательно. Ладно, пойдём встречать гостей. Владыка должен быть вежлив даже с самыми плохопахнущими врагами. Прежде чем спуститься со стены, я обернулся и посмотрел на светлых. Слишком много для нас, как бы ни храбрился Уру-Бука. Но надежда и спокойствие меня не покидали. Глава 8 — Ваня, ты куда? Мумий поймал меня у самых ворот. — Там опять парламентёры. Эльфийский король, рыцари… — И что? — Надо встретить. — Не надо. — В смысле? — Это им от тебя что-то надо, пусть подождут. Сходи пообедай, кауаффий свой выпей, Сеню за ухом почеши. А уж потом я тебя позову. — Ладно, если ты настаиваешь. Откровенно бездельничать я не стал. Требушеты светлых не давали мне покоя — нужно разрушить их любым способом. Один такой у меня был на примете. — Сеня, ты занят, солнце моё? Монстр, гревшийся на солнышке без “городской” одежды, приветливо замахал щупальцами. — Угук! Я присел рядом на корточки и почесал Сеню за ухом. — Ты же все подвалы облазил, да? — У-у-ук. — Все, я же знаю. — У-ук. — Мне нужна твоя помощь. Ты не видел там скелетов разной мелкой живности? Крыс каких-нибудь, мышей, карликовых драконов? — Угугук! — Сеня растянул рот в улыбке, изображая смех. — Что, не бывает таких? Тогда что есть. Можешь найти? Для начала, штук двадцать скелетиков надо. — Угук. Сеня подтянул щупальца, встал и поскакал к входу в подвал. Вот и чудненько, если монстр обещал — обязательно сделает. Я прогулялся до кухни. Ухватил у бабушки свежую ватрушку и получил к ней стакан компота. Сходил в тронный зал и задумчиво посидел на троне. Где моя подушечка, чтобы под попу подкладывать? Трон, между прочим, каменный и холодный. Может, бабушку попросить, чтобы связала? Или в Кемнаро купить, когда от светлых отобьёмся. — Ваня, ты здесь? — в тронный зал приковылял мумий. — Ага. — Пойдём, выйдем к светлым. Замучали трубить в рог и требовать твоей аудиенции, аж голова разболелась. Никакого дипломатического этикета. — А мне что-то уже не хочется. Надоели. Пусть Уру-Бука к ним выйдет. — Нельзя его пускать. Сцепится с эльфами и никаких переговоров не будет. — Тогда ты. — Нашёл самого дипломатичного. Да я этого Галадона собственными руками задушу. Потом сделаю зомби и ещё раз прибью. — А я что, самый миролюбивый? Нашли миротворца. Так и быть, схожу. Только плащ надену и меч возьму. И скажи Буке, что он со мной пойдёт — пусть вооружится и потренируется делать зверскую рожу. — С этим у него и так всё в порядке, — пробурчал мумий, — в темноте увидишь, до пенсии заикой останешься. Я вызвал Казну и сходил к себе в башню. Накинул плащ, прицепил на пояс меч. И тут вспомнил про подарок Лорен. Куда я дел шкатулку с кинжалом? Ага, вот она, на полочке. Стоило мне зацепить кинжал на ремне, как в ножнах мелко завибрировал меч. Я даже вздрогнул — уже подзабытое ощущение виброзвонка. Даже захотелось найти в кармане телефон и ответить. — Что за ерунда! Я опустил ладонь на рукоять. “Внимание”, — прозвучал у меня в голове тихий голос, — “Обнаружено новое устройство типа кинжал. Подключить?” — Эммм… “Подключить?” — настаивал голос. — Да. “Добавлено устройство типа кинжал. Обнаружен встроенный модуль самообучения. Подключено. Начинаю самообучение.” Голос умолк и больше не желал общаться. Ладно, потом разберёмся, что он там наподключал. А сейчас, пора узнать, что хочет от меня эльфийский король. * * * У ворот толпились орки. Выглядывали через решётку, перешёптывались и сердито хмурились. — Где Уру-Бука? — Тута, Владыка. Я иду с вами, буду прикрывать, ешли что. — Хорошо. Лучники на стене? — Так точно. — Тогда пойдём, послушаем сказки на староэльфийском. — Владыка, — Бука почесал лоб, — штароэльфийшкий никто не помнит, даже их король. А вы его жнаете, да? — Шучу я, шучу. Что за день такой, никто моих шуток не понимает. Идём. Отдаляться от стен я не стал. Прошёл шагов двадцать и остановился. Не будем выходить из-под защиты лучников. Король Галадон, заметив меня, состроил самую гадкую рожу. Ну и ладно, пусть корчит, я не целоваться с ним собрался. Подождав немного и поняв, что я не собираюсь подходить ближе, эльф спешился. Взял с собой одного рыцаря и подошёл ближе. — Видим ты, Владыка, всерьёз решил оборонять замок. Зря, очень зря. — Наше дело правое, мы победим. Эльф поперхнулся. — Какое ещё правое?! Ты тьма, мерзость и скверна! Никогда… — Ты для этого меня оторвал от дел? В следующий раз подавай в письменном виде моему секретарю. Я сделал вид, что собираюсь уйти. — Стой! Нет, не для этого. — Ну? — У Нас к тебе последнее предложение. — Я слушаю. Только быстро, уже время обеда, а режим питания нарушать нельзя. Галадон скрипнул зубами. — Мы хотим купить твой замок. Без всяких дополнительных условий, за честную цену. Возьми золото, амулет для перехода в другие миры и уходи. Никто не будет тебя преследовать или мешать. — И даже не требуешь моего деда? — Он уже давно мёртв. Пусть бегает, Мы милостивы и всепрощающи сегодня. — А с чего такая внезапная щедрость? — Тебе не понять, чёрный. — Да уж куда мне. — Мы не хотим лишних смертей, — эльф задрал подбородок, — кровь светлых слишком ценна, чтобы тратить её на штурм.

Искренне ваша, Лорен. P.S. Я видела ваш меч, Иван. В шкатулке из чёрного дерева вы найдёте идеально подходящую к нему пару. Пусть послужит защитой лично вам и будет знаком нашей искренней дружбы.” Дочитав письмо, я сложил листок бумаги и спрятал в карман. — Покажите, что там за ящик. Свен и Сеня, пыхтя от натуги, притащили длинный деревянный ящик, тёмно-зелёного цвета. Меня деликатно отодвинули, и Кейри лично откинул тугие бронзовые защёлки. Внутри лежали мечи. Не раритетные украшенные железяки, а “рабочие лошадки” войны. Добротные заточенные клинки, удобные рукояти, хорошая сталь. Сколько их здесь? Пара десятков, примерно. Права была бабушка — умна Лорен, очень умна. Для Киганов эти мечи стоят копейки. Но сколько стоит знак поддержки в трудное время? Если я проиграю, они не потеряют ничего существенного, а если выиграю — получат мою благодарность. Как там говорила бабушка — интриганы? Хотел бы я так уметь. — Владыка? Кейри тронул меня за локоть. — Здесь ещё вот эта шкатулка. Он протянул мне ящичек из чёрного дерева. Я распахнул крышку. На бархате лежал кинжал с тёмным лезвием и вычурной гардой. Действительно, пара для моего меча. И тоже волшебная — я разглядел магические надписи, парившие вокруг клинка. Интересно, работают ли они вместе? — Я ухожу обратно в Калькуару. Кейри, отправь сударыне Лорен Киган записку: благодарности, заверения в дружбе. Лысый отельер кивнул, чуть грустно улыбнувшись. — Сделаю, Владыка. Мы с Сеней взялись за ящик. Ну и тяжёлый, зараза! — Хорошо, поехали. Казна! На стене гостиной распахнулась дверь. — Следующая станция “Калькуара”, — голос Казны звучал довольно, — люблю когда Владыка возвращается с добычей. — Не надейся, это оружие, а не золото. — Да? Ну, это вы зря. Брать дань надо золотом. — Вот тебя в следующий раз и отправлю. — Мне нельзя, у меня дел по охране имущества много. — Тогда не нуди на Владыку. — Молчу, молчу. Казна, видимо из вредности, высадила нас с ящиком в тронном зале. Ух, доберусь я однажды до неё и заставлю аудит проводить! — Уру-Буку ко мне! — крикнул я орку-караульному и присел на ящик, — Сеня, можешь погулять, дальше пусть орки тащат. — Угук. Монстр кивнул и убрёл куда-то в глубину дворца. То ли к органу, то ли на кухню — играть тягучие мелодии и обедать ему нравилось одинаково. Прибежал Уру-Бука, с беспокойством на зелёном лице. — Вшё в порядке, Владыка? — Нормально. Вот, принимай клинки для твоих бойцов. Я распахнул крышку ящика. Орк долго осматривал мечи, цокая языком и пробуя остроту лезвий. — Хорошие игрушки, — вынес он свой вердикт, — иж штарых жапашов, так уже не куют. — Забирай. Думаю, скоро применим их в деле. — Так точно, Владыка. — Я сейчас к себе, хочу подремать. А ты, перед тем как начинать операцию со скелетами, разбуди меня. Хочу посмотреть, как они справятся. Уру-Бука кивнул. Подхватил ящик, закинул на плечо и двинулся к выходу. Ну силён! Мы с Сеней чуть не надорвались, а он его на плече тащит! Надо будет организовать спортзал в замке, и хоть немного заниматься. Даже если ты Владыка, спортивная форма не помешает. * * * Разбудила меня Шагра, легонько потряся за плечо. — Владыка… — А? Что? — Уру-Бука говорит, что скоро начинаем. — Да? И я просил меня разбудить? — Ага. — Сам себе худший враг. — Я вам кауаффий сварила, — орка тихонько хихикнула, — как знала, что вы в дурном настроении проснётесь. — Не дурное, а чёрное, мне по должности положено. Впрочем, кауаффий оказался сладкий, булочка с корицей вкусной, а Шагра сидела тихо, как мышка, не мешая мне просыпаться. — Как там наше Дитё? — Весь день в песочнице сидела, с трудом вытащили. — Зато при деле, а не требует пытки устраивать. Всё, я готов, идём. В ночном замке было тихо и пустынно. Только колдовские лампы на стенах светились холодным голубоватым светом. Надо поговорить с мумием: можно ли сменить им цвет на что-то более тёплое? А то прям как в больнице, честное слово. Привратная башня, наоборот, была полна голосов, звуков и запахов. Я втянул воздух: бутерброды с ветчиной едят, точно вам говорю. А кто-то ещё и кауаффием балуется. Так и знал, что будут на мои запасы покушаться! — Владыка! Уру-Бука уже ждал меня в комнате с зеркалами наблюдения. — Мы пошти готовы начать, шкелеты выдвигаютшя на пожичии. Вот шюда шадитешь, мы вам мешто приготовили. Перед одним из зеркал орки поставили несколько кресел в ряд. Получился эдакий небольшой кинозальчик для просмотра боевичка. Вот только я был не первый: здесь ужи сидели бабушка, мумий и Сеня. Тоже мне, нашли развлечение! — Ваня! — бабушка помахала мне рукой, — садись, ты как раз вовремя. Я плюхнулся на крайнее кресло и покосился на остальную компанию. Бабушка вязала что-то длинное и пушистое, дедушка прятал в кармане фляжку и пытался незаметно отхлебнуть, а Сеня ждал представление, прижимая к груди пузатую бадейку. Зачем она ему? Монстр обернулся, насмешливо посмотрел на меня и загрёб из бадьи хлопья воздушной кукурузы. Кинул в рот и вкусно захрустел. — Начинаем! — скомандовал Уру-Бука. Я перевёл взгляд на экран зеркала. А у моих бумажных птичек неплохое ночное зрение. Сейчас посмотрим, где там мои “смертушки”. * * * Скелеты пробирались через лес. Шедший первый Йорик шёпотом ругался — дурацкий чёрный балахон цеплялся за какие-то ветки и постоянно путался в ногах. — Тихо! — также шёпотом скомандовал Йорик, — вот они. Рыцари устроили ночёвку на круглой полянке. Костёр уже прогорел, но скелетам свет не требовался. — Бестолочи, — хмыкнул Йорик, разглядев единственного часового, задремавшего на посту, — все, ищите соронов. Птички обнаружились недалеко, под деревьями. Ездовые страусы не спали, крутили головами и встревоженно курлыкали. — Будем брать. Вперёд! Но подойти скелеты не смогли. Стоило им приблизиться, как сороны взбесились. — Курлык! Курлык! Заметались, обрывая упряжь и сбрасывая сёдла. Отбежали в сторону, вереща и подпрыгивая. Разом повернулись, выстроились “свиньёй” и бросились на железных скелетов, с каждым шагом набирая скорость. — Держись! — только и успел крикнуть Йорик. Клин соронов опрокинул скелетов, будто бумажных, и втоптал в землю. — Курлык! Не сбавляя ход, сороны пронеслись дальше. Проснувшиеся рыцари, не разобрав в темноте что происходит, попытались остановить скакунов. — Курлык! Рыцарей разбросало словно кегли. — Курлык! Сороны, не обращая внимание на крики, рванули в темноту. — Уходим… Йорик поднял с земли скелетов и повёл обратно в замок. После столкновения с птицами воевать с рыцарями не было никакого желания. * * * — Да-а-а, — я даже скривился, — неудачная вылазка. — Почему? — мумий ухмыльнулся, — всё прошло отлично! Мы хотели избавить рыцарей от соронов, мы это сделали. — Ну так-то да… — А чего тебе ещё надо? — Ты прав, деда. Вот только непонятно, чего они взбесились. — Мертвецов почувствовали. Помнишь сорона, на котором ты поначалу в Кемнаро ездил? Я неделю его приучал, чтобы он от меня не шарахался. Если бы здесь было поменьше птичек, они бы просто разбежались. А этих было много, сработали какие-то инстинкты, и они сбились в стаю. Между прочим, в природе они так от хищников обороняются. — Их рыцари обратно не поймают? — Ага, прям сейчас. Сороны в стае быстро дичают, теперь их ни за что не выловишь. Скорее всего, стая на юг убежит, сейчас как раз время сезонной миграции. — Ладно, будем считать операцию успешной. — А ещё сегодня бубухи будут? — из-за кресла высунулась мордашка Дитя Тьмы, — хочу! Пусть те дяденьки ещё от соронов побегают. — Ты почему не спишь?

— Без шума снять часовых и порубить всех соронов. — Эй, — мумий дёрнул меня за рукав, — чем тебе птицы не угодили? — Рыцарей слишком много, вся наша сотня скелетов с ними не справится. — Попрошу в моих скелетах не сомневаться! — Я не хочу рисковать, деда. Вдруг рыцари смогут их порубить? Ты дашь гарантию, что какое-нибудь зачарованное оружие не порежет их, как масло? Или маг там будет и развоплотит “смертушек”? — Ну-у-у… — Вот. А диверсия их деморализует. Пусть боятся, что на следующую ночь мы на них самих нападём. Опять же, насмешки от рыцарей, что приедут завтра. — Нашмешки точно будут, — кивнул Бука, — шветлые любят шутить над промахами шобратьев. — Вот и чудненько. Бука, дальше твоя работа: скрытно выдвинуть отряд, атака за час до рассвета, отход и прикрытие. Справишься? — Не шомневайтешь, Владыка. — Вот и чудненько. Тогда я в Кемнаро. — Зачем? — уточнил мумий. — Там у меня тоже э-э-э… мероприятие проходит, надо проконтролировать. Я чуть-чуть соврал. Кейри вряд ли начнёт “Липовый мёд” так быстро. Но не буду же я рассказывать, что иду в город за новым мундиром от Мошуа? * * * Появившись под вечер в особняке, я устроил небольшую суматоху. Кейри заявил, что обязан меня накормить ужином, и притащил мне в особняк целую гору всяких тарелок, блюд и вазочек. Паштеты в горшочках, хорошо прожаренный стейк, гарниры семи видов, салаты и ещё всякое, что я даже попробовать был не в силах. Ну не могу я съесть столько! Для этого со мной ходит Сеня — после него полных тарелок никогда не остаётся. — Кушайте, Владыка. За Мошуа я уже послал. Пока он придёт, вы как раз отужинаете. — Хватит Кейри, а то я стану как наш “друг” Торквин. Буду перекатываться по замку и давить светлых тушкой. — Хорошего Владыки должно быть много. Я пододвинул блюдо с фаршированными куропатками монстру. — Сеня, поднажми, кто-то должен всё это съесть раньше, чем я лопну. — Угук! Кейри обречённо вздохнул, но больше не настаивал. Только подливал мне морс из большого графина и пытался подтолкнуть ко мне блюдечко с пироженками. — Покажите мне Владыку, — энергичный голос Мошуа разнёсся по особняку, — ви, молодой человек, водите меня по коридорам, а Владыку я не вижу. Для кого я тащу этот баул? Кстати, ви могли бы понести его. Я старый и больной гоблин, мне вредно носить тяжести. А ви таки бодрый и молодой, для вас это не груз. Гоблин, пыхтя от натуги, появился в гостиной. Здоровенный баул и правда выглядел тяжёлым, но Свен не собирался помогать портному. И я его понимаю: раз поможешь гоблину, два, а потом обнаружится, что ты ещё и доплачиваешь за право носить тяжести. — Перестаньте, Мошуа. Если Свен будет таскать ваши сумки, часть платы я отдам ему, как носильщику. Мошуа тут же перекинул баул в другую руку, подальше от Свена. — Ви таки не Владыка, ви точно глава торговой гильдии. Он тоже мне делает такие неприличные предложения за деньги. — Я хуже, Мошуа. Вы даже не представляете, насколько. — Не удивлюсь, если ви на этой войне ещё и заработаете, — пробурчал гоблин, — я просто уверен. — Постараюсь вас не разочаровать, — я усмехнулся и подмигнул портному, — что принесли? — Всё, что ви заказывали и ещё чуть-чуть. Вдруг у вас будет хорошее настроение и ви решите сделать старого Мошуа счастливым. — Показывайте. Гоблин открыл баул и вытащил оттуда сумку. Из сумки — кулёк. Из кулька — свёрток. И уже из свёртка — мундир. — Мошуа, вы издеваетесь? — Таки что вам не подходит? — Перестаньте паясничать и отвечать вопросом на вопрос. — Я и не собирался. Вот когда я спорю с моей женой… — Почему мундир синий? — Хороший цвет. Отлично сочетается с вашей внешностью. — Я заказывал чёрный. Понимаете? Чёрный Владыка должен носить чёрное. — Кто вам такое сказал? Покажите мне этого умника, и я плюну в его наглое лицо. Владыка, чтобы ви знали, молодой человек, может носить всё, что ему угодно. Или ви думаете, что Владыка Чёрный, потому что носит чёрное? Если вас одеть в полосатое, но ви таки не станете Полосатым Властелином. А я, одев красное в белый горох, не стану Красно-горошистым царём гоблинов. Ви знаете, что носит Король Нищих? Он носит рваньё, я уж и не знаю какого цвета. А может надеть шёлк и всё равно будет командовать нищими. Если позволите, я расскажу вам поучительную… — Не позволю. Синий, красный, зелёный — не суть важно. Я могу хоть в белое вырядиться, назло эльфийскому королю. Но сейчас я заказывал чёрный. А что вы мне подсовываете? Гоблин обиженно засопел. — Ви хотели практичный мундир, чтобы командовать войсками. Так? У меня всё записано. И я пошил точно такой, из настоящего паукового шёлка. Он не мнётся, не пачкается, прохладный летом и тёплый зимой. Можно спать на земле и утром быть выглаженным и опрятным. Ви когда-нибудь носили одежду из паукового шёлка? Ви наденете один раз и больше не захотите снимать. Но он не бывает чёрным, зелёным или белым. Только синим! А теперь ви говорите, что Мошуа сделал плохо. — И всё-таки… — Какой же ви сложный молодой человек. Ладно, если настаиваете, я отдам этот костюм просто так. Видите, до чего ви меня довели? Я даже от денег отказываюсь. Забирайте этот драгоценный мундир из паукового шёлка. Носите и вспоминайте бедного портного Мошуа. — Мошуа, я не узнаю вас. Отказываться от денег? В лесу сдох дракон? — Не знаю ни за каких драконов, — гоблин обиженно засопел, — но когда ви придёте и закажете новый костюм, а ви придёте, я скажу вам двойную цену и буду считать деньги. — А если я пойду к другому портному? — Ай, не смешите мои тапочки! Где вы найдёте хорошего портного в этой дыре? — Мошуа, я поверю вам на слово. Держите деньги и отдайте мне мундир. Но если он окажется хуже, чем вы описываете, я найду другого портного. Здесь или найму в другом городе, но вы не будете больше мне шить. — Не наймёте. Я своё дело знаю. И кроме того, я принёс вам ещё кое-что. Этим загадочным “кое-что” оказался доспех. Нагрудник, стёганый гамбезон-поддоспешник, кольчуга из мелких колец, шлем, поножи и наручи. Синеватый металл был покрыт мелкой гравировкой в виде листьев и колючих ветвей. — Заделались мастером-оружейником? — Не хочу потерять клиента, — гоблин криво усмехнулся, — и не люблю светлых. — Вы дарите мне его бесплатно? Мошуа насмешливо посмотрел на меня. — Я похож на выжившего из ума? Любое хорошее дело должно быть щедро оплачено. Это справедливо и честно. А когда доброе дело от всей души, то ещё и с премией. Мне оставалось только рассмеяться. Ладно, за такой доспех денег не жалко. Тем более, я и сам собирался подобрать что-то такое. Я расплатился с гоблином и выпроводил его побыстрее. Выносить поток его болтовни никаких сил не хватит. — Всё, я обратно в Калькуару. Кейри, ускорь наш “Липовый мёд”. — Владыка, здесь ещё письмо для вас. И ящик непонятно с чем. — Откуда? — Только что привезли. Бандитского вида личности, должен заметить. Выгрузили, сказали, что для сударя Ивана и уехали. Я не решился вскрывать. Я протянул руку, и Кейри вложил мне в ладонь фиолетовый конверт. Адреса на нём не было, только краткое: “Ивану”. Разорвав край, я вытащил письмо и начал читать. “Иван, последняя наша встреча закончилась не очень хорошо…” Знакомый почерк. Лорен?! Глава 7 “Иван, последняя наша встреча закончилась не очень хорошо. Я не желала, вольно или невольно, обидеть вас. Поверьте, питая к вам самые дружеские чувства, я должна была думать о благе семьи. Вы поймёте меня, ведь отвергнув предложение короля Галадона, вы поступили точно так же. Прошу, не держите на меня обиды. Я буду рада снова увидеть вас, как друга и Чёрного Владыку. В знак своих добрых чувств отправляю вам подарок. Совет Старейшин наложил на вас санкции, очень огорчительные для любого тёмного. Но они запретили только продажу оружия, ничего не говоря о подарках. Примите же в дар клинки от семьи Киган. Пусть эти мечи послужат делу борьбы со светлыми.

— Давай! Птеродактиль дёрнулся, пробежал несколько шагов и подпрыгнул. Вжииих! Железная птица пролетела десяток метров и резко ушла вверх свечкой. — Ура! Мы с мумием стояли задрав головы и наблюдали, как наш Конкорд выписывает в небе петли и бочки. За ним тянулись четыре длинные дымные полосы нежно-фиолетового цвета. — Красавец, — вздохнул мумий, первый конструктор реактивной авиации этого мира. — Давай ещё одного сделаем? — У меня огнеупорных кювет больше нет для двигателей. Одна осталась, но я из неё хочу ему огнемёт сделать. Ну знаешь, чтобы он из пасти пыхал, как драконы. — А эти, твои кюветы купить можно? — Если качественные, то надо у гномов заказывать, за очень большие деньги. А дешёвые сгорят от такого пламени. — Закажем. Штук десять таких птиц и нам никакие светлые не страшны. Мумий покачал головой. — Магией защитятся, пламя-то волшебное. Но устраивать ночные налёты — да, можно будет. Пусть их маги будут невыспавшиеся и злые. — Тогда не будем нашего Конкорда им показывать. Устроим сюрприз во время битвы, чтобы маги быстро не прикрылись с воздуха. А птеродактиль всё парил и парил, радостно вопя и делая перевороты. * * * Загонять Конкорда обратно в лабораторию оказалось непросто. Птеродактиль не хотел сидеть без дела, а рвался облететь всю округу. Но мы его напугали перегревом двигателей и соблазнили огнемётом. — Будешь самым опасным воздушным хищником, — ухмылялся мумий, — только, знаешь, если увидишь настоящего дракона, лучше улетай. Они конкурентов не любят, а победить ты его не сможешь. Птеродактиль кивнул и полез в дверь Казны. Своим ходом появляться над замком ему ещё рано — вдруг в лесу сидит наблюдатель от светлых? Оказавшись в лаборатории, мумий приказал Конкорду встать в угол и щёлкнул пальцами. Птеродактиль застыл с распахнутой пастью. — Ты с ним что такое сделал? — Переключил в режим гибернации. Будет спать, пока обратно не включу. — Научишь? — Угу. Вот так пальцами делаешь, и вот так ещё. — Ага, понятно. На чём можно потренироваться? — Потом займёшься. Сейчас надо “собак” к воротам вывести, а то много места занимают, не развернуться из-за них. Пока стальные бульдоги пробирались к выходу, мумий хорошенько приложился к бутылке с мутным содержимым. Вытащил из ящичка на столе огурец и с чувством занюхал. — Пойдём, рассадим наших “собачек”. — Не боишься, что бабушка запах услышит? — Ерунда, она где-нибудь на кухне занята. Двор замка бульдоги пересекали минут десять. Да уж, улитки и то быстрее шастают. Будем надеяться, что в воротах они будут хоть чуть-чуть полезными. Может рыцарь какой о них споткнётся, сломает себе что-нибудь. Орки высыпали из Привратной башни и с удивлением наблюдали за вереницей “собак”. Выскочил Уру-Бука, посмотрел на процессию и скривился. Ладно, согласен, что зрелище жалкое. Будем считать, что они будут для красоты сидеть у ворот. Я дома видел — возле входа в поместья ставили гипсовых львов. Бульдоги тоже хорошо смотреться будут, только покрасить их надо, в белый цвет. Восемь бульдогов мы посадили перед воротами, остальных внутри. Получилась скульптурная группа “почётный караул”. — Бука, возьми на складе белила, и пусть твои орлы их покрасят. Чтобы аккуратно и празднично выглядели. — Это что-то иш древних традиший? — Угу, — я кивнул, стараясь не рассмеяться, — из очень древних. — Так и шнал. Будет у меня швой жамок, тоже таких поштавлю. В разговор вмешался мумий. — Хорошо получилось, да? Как здесь и стояли. Я вот думаю… — А чем это так разит? — за спиной мумия появилась бабушка. — Будто бочку спирта разлили. Мумий мгновенно сгруппировался и бочком, будто краб, засеменил к караулке. Оп, и его будто здесь и не было. — А Гебизе где? — бабушка с подозрением оглядела нас с Букой. — Вроде только что его видела. Мы пожали плечами и быстренько разбежались по своим делам. Пусть мумий сам с бабушкой разбирается, попадать ей под горячую руку нам не хотелось. Глава 6 — Владыка, шветлые! — Где? — Возле жамка, лагерь штавят. Ну вот, а говорили “несколько дней, несколько дней”. Так и знал, что времени нам не дадут. — Со стен видно? Тогда покажи мне. Уру-Бука отвёл меня на крепостную стену возле ворот. Ткнул лапищей, указывая вниз. Там, у подножия скалы, на которой стоял замок, уже белели палатки. Немного, около десятка. Да и людей там было совсем чуть-чуть. — Авангард? — Угу. Орк помолчал, тоже разглядывая светлых. — Владыка, их мало. Шотня, не больше. Может, шделать вылажку? — Бука, у меня несколько вопросов. Почему я узнаю о светлых, когда они уже лагерь разбили? Чем занимался отряд наблюдения? — Получат вжышкание, — вздохнул орк. — Я не о том. Что ещё упустили наблюдатели? Где остальное войско? Следующий доклад будет о взятии ворот? Над моей головой пролетел бумажный журавлик. Ага, вот вы чем занимаетесь, красавцы: за начальством следите, вместо подходов к замку. Бука тоже заметил птичку и нахмурился. Чувствую, он устроит наблюдателям весёлую жизнь. Идти до Привратной башни — две минуты. Подняться на этаж наблюдателей — ещё три. К нашему приходу там кипела работа. Возле каждого зеркала сидело по два орка и выпученными глазами пялились в экраны. — Шмирна! — дежурный орк вскочил и вытянулся по струнке, — Владыка, жа время моего дежурштва проишвевшв… проишештвив… в общем вше впорядке. — Ещё раз увижу хоть одну птичку внутри периметра замка, — сказал я ласково, — отдам всю команду на опыты дедушке Гебизе. Он давно хотел сделать зомби-орков. Говорит, огромная экономия получается: ни еды, ни сна не надо. И выкапывать не надо, сами придут. Дежурный орк побледнел, став нежно-зелёным, как весенняя трава. — Я лично прошлежу за доштавкой в лабораторию, — добавил Уру-Бука и очень душевно улыбнулся, показав клыки на всю длину. — Владыка… Орки-наблюдатели втянули головы в плечи. — А сейчас мне нужно знать: где остальная армия светлых и почему авангард под замком такой смелый. — Я покажу, Владыка, — отозвался самый мелкий орк у дальнего зеркала. Мы с Букой подошли к нему. — Вот оштальные, — коготь орка указал на картинку справа, — в пяти лигах. Вштали на ночёвку, жавтра будут у жамка. — Так-так. А это у них что? — Требушеты, — мрачно буркнул Уру-Бука, — в походном виде. А вон то — таран. — Подготовились, значит. — Владыка, — мелкий орк показал на другую картинку, — шюда пошмотрите. Это был взгляд уже другой птицы. Журавлик пролетел над замком, сделал круг над лагерем светлых и повернул к лесу. Вроде ничего необычного, но орк направил птицу ниже и завёл под кроны деревьев. Сюрприз! На опушке прятался в засаде отряд рыцарей. — Видишь, Бука? — Угу. — Ещё хочешь сделать вылазку? — Некогда мне, — орк скривился, — мне провинившихся надо накажывать, пошты проверить, ужин шъешть. Пушть шами ражвлекаютшя. — Вот и правильно. Но кое-что мы сделаем. — Что? — Не здесь. Мы пошли в лабораторию к Гебизе. Растолкали мумия и отобрали бутылку с самогоном. — Подъём, дедушка. Я хочу опробовать твоих железных скелетов в деле. Бука, давай сюда десяток терминаторов. И Йорика тоже. Мумий поворчал, но быстро включился в работу. Ему тоже хотелось узнать, каково его детище в бою. Всех скелетов нарядили в балахоны. А в качестве оружия выдали косы, привезённые из Кемнаро. — На смертушку похожи, — нервно хихикнул мумий. — Даже шлишком, — Бука на всякий случай отодвинулся от скелетов. — И это отлично. — Напустим на лагерь? — На засаду. Только не сейчас, а под утро. Мумий одобрительно кивнул. — Йорика назначим главным, пусть руководит отрядом. — Я готов, — скелет встал по стойке смирно.

Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание. Глава 5 В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном. — Деда? Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе “ангар” для мелких драконов. Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел, и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг. — Деда, ты тут? — Ваня? Ты что ли? — мумий ответил с другого конца лаборатории, — стой на месте, сейчас свет включу. У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории. Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий? Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой. — Ваня! Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался — запах самогона здесь стоял очень сильный, а к нему примешивался незабываемый аромат солёных огурцов. — Чем это так разит? У тебя здесь разливочный цех? — Мне для мозгов надо, я так лучше думаю, — мумий весело подмигнул мне. — А огурцы зачем? Ты же не можешь есть. — Занюхивать-то я могу, хе-хе. — Понятненько. А если бабушка застукает? — Так ей никто не скажет, да? — мумий хихикнул, — а запах я уберу заклинанием. — Тогда показывай, что напридумывал. Мумий вдруг закашлялся. — Не вовремя ты пришёл. В середине процесса, так сказать. Я как буду готов, сам тебя позову. При этом старик так старательно отводил взгляд, что было понятно: хвастаться мумию нечем. — И всё-таки я хочу посмотреть. Может, и в текущем виде сгодится. Старик вздохнул. — Сейчас продемонстрирую. Вон, позади тебя стоит. Я обернулся. Загорелась еще одна лампочка, освещая странную кучу железяк. — Что это? — Самоходный охранный голем. Бобик семнадцать, сидеть! Лязгнул металл, и куча пришла в движение. Мать моя женщина! Оно было похоже на приземистого бульдога, только размером в телёнка. Зубастая пасть, толстые лапы, тяжёлая голова и мощный загривок. — Из старых доспехов сделал. — Выглядит крепким и страшным. — Лом перекусить может, — похвастался мумий печальным голосом. — А в чём проблема тогда? — Ну-у-у… Они очень медленные. Даже пешехода не догонят. А я слишком поздно это узнал! — Не страшно, найдём, где такую собачку применить. — Я их двадцать штук сделал, прежде чем проверил скорость. — Давай их разберём на запчасти и другую модель сделаем. — Не выйдет, — мумий шмыгнул носом, — я их того. — Чего того? — Наложил заклинание. Специальное, чтобы их маги не смогли расколдовать. Теперь их только целиком в переплавку, а у нас такой печи нет. Я задумался. Мощные, но медленные. Для атаки светлых не подойдут, жалко. С другой стороны, а почему именно для атаки? У нас оборона тоже не блещет, знаете ли. — Есть идея, куда их применить. Покрасим под статуи, типа бронзовые, и посадим рядом с воротами. Если светлые прорвутся, наши собачки их покрошат. Мумий просветлел лицом. — Отлично! А то я уже мозги сломал, что с ними делать. — Позвал бы меня сразу. — Тогда посмотри, что делать с этим, — мумий снова кисло скривился, — эй, Конкорд, иди сюда! В темноте загрохотало, будто по камням волокли оцинкованный тазик. И на свет вышла большая птица. Нет, настоящий птеродактиль, опиравшийся при ходьбе на крылья. Выше меня, железный, будто состоящий из одних плоских граней. Я присмотрелся: тёмные боги, да он в точности как мои журавлики! Только свёрнутый не из бумаги, а из листового железа. — Не летает, да? — Угу, — мумий потупился. — Ясное дело, и не будет. Аэродинамика против. — Кто?! Пришлось коротко, сколько помнил, рассказать мумию о полётах в научном смысле. — Крыло у него не создаёт подъёмной силы. Это бумажкам хватает взмахов, потому что лёгкие. А этот уродец не сможет с нужной частотой махать. — Р-р-р-р! Железная птица зарычала, распахнув пасть с зубами. Смотри-ка, не нравится, когда уродцем называют. Но я демонстративно не обратил на это внимание. — Ему надо планировать. — Пробовали, не выходит. Скинули его с башни, так он летает, как молоток — точно вниз. — Давай поменяем профиль крыла, чтобы создавало подъёмную силу. — Чего? Пришлось объяснять аэродинамику чуть подробнее. — Это можно. Конкорд, лежать! Пока мумий возился с крыльями, я смотрел на птеродактиля и прикидывал, как заставить его нормально летать. — Дедушка, кажется я видел заклинание, создающее струю пламени. — Есть такое. Я для печи использую, когда металл надо плавить. — Давай попробуем ему двигатель сделать. — С этого места подробнее. * * * За час мы соорудили маготехнический реактивный двигатель. Берётся круглая огнеупорная кювета, в которой плавят золото. Выбивается дно, чтобы получилась трубка. Внутрь ставится решётка с наложенным заклинанием ветра. Мумий такую штуку использует для наддува в горне. Затем в двигатель ставится решётка с “драконьим дыханием”, отрегулированным на самое горячее пламя. — Одного не хватит. Надо два, а лучше четыре. — Сейчас сделаем. Получившиеся двигатели мумий приварил к крыльям птеродактиля снизу. Конкорд сразу стал напоминать Ил-76. — А как он их включать будет? — Магические существа умеют работать с такими штуками. Ав-то-ма-ти-че-ски, — вернул мумий услышанное от меня слово. — Где будем испытывать? В замке лучше не надо, пожар будет. — Возле реки можно, там есть большая лужайка. Мумий щёлкнул пальцами, вызывая Казну. — Эй, вы кого в меня пихаете? — возмутилась Казна, — оно не пролезет! — Пролезет, — пыхтел мумий, толкая своего Конкорда в дверь, — как миленький. В порт давай! — Проходной двор устроили, — голос Казны стал ворчливым, — ходят, водят непонятно кого. А у меня золото под охраной, между прочим! — Будешь нудить, — погрозил мумий кулаком, — золото сложим в подвал под охрану, а тебя перепрофилируем исключительно под транспорт. — А?! Меня? Да я… — Тихо! — пришлось вмешаться мне, — никто не будет золото из тебя забирать. Но вопрос безопасности обсудим, напомни мне завтра. Мы вывалились из Казны в порту. Птеродактиль жалобно квакал, помятый после узкой двери. — Туда, — мумий показал пальцем, — подальше от реки. А то грохнется в воду, потом не достанешь. Вы пробовали учить летать стальную птицу? Очень нетривиальное дело. — Не надо махать! Не надо! — В стороны крылья расставь. — Да не хлопай ты ими как курица! — Разверни, я сказал! — Вот так крылья, — мне пришлось самому развести руки в стороны, чтобы птеродактиль понял, — смотри сюда. Вот так, в стороны. И держишь прямо. — Да не маши ты! Бац! Мумий случайно попал под крыло, получил по голове и прилёг на травку. Птеродактиль перепугался и спрятал голову под крыло. — В глаза мне смотри, переросток. В глаза, я сказал! Железная птичка заскрежетала зубами. — Крылья в сторону. Вот так. Держи ровно! Теперь включай двигатели и на взлёт. Было видно, как птеродактиль с трудом удерживает себя, чтобы не махать крыльями. Ничего, мы и магическую программу научим правильно летать. — Поехали! С хлопком запустился первый двигатель. Второй. Два последних одновременно. Сначала из сопел вырывался только жидкий дымок, потом густое оранжевое пламя. Наконец, пламя стало ровным, бледно-голубым и прозрачным.

— Мы поможем светлым со скукой. Кейри, ты назначаешься начальником операции “Липовый мёд”. — Я?! — Больше некому. — Но я не воин… — И не надо! Никаких сражений и битв. Ты будешь разлагать светлое воинство. Кейри смотрел на меня удивлённо, не понимая, что я хочу от него. — Необходимо дать светлым столько развлечений, сколько они смогут взять. Выкупи у владельцев постоялые дворы на той стороне реки. Деньги не важны, главное — получить строения. — Зачем? — Ты сделаешь в них казино. Игорные дома с бесплатной выпивкой. Скупай дешёвое вино, вези туда и наливай каждому посетителю. Найми лучших шулеров и сделай их крупье. — Вы хотите ограбить светлых? — Нет! Наоборот, пусть выигрывают, по чуть-чуть. Иногда пусть получают большие суммы. — Вы же разоритесь, Владыка! — Организуй продажу сувениров. Кружки с надписями, значки, медали, кубки, майки, попоны. Всякие там “Победитель вселенской тьмы”, “Захватчик Калькуары”, “Рыцарь света”. В идеале надо выйти на самоокупаемость, но в минус тоже не страшно. Главное — ни одного трезвого светлого. Пусть гуляют, веселятся и не думают воевать. Можно турнир по футболу провести, другие всякие игры. — Не понимаю. Зачем? — Армия у замка не должна получить подкрепления. А в идеале, пусть завидует тем, кто сидит у Кемнаро. Они мрут под стенами, а здесь гуляния, вино, карты, девицы с низкой социальной ответственностью. — Кто? — Ночные бабочки. — Ааа… Вы про этих. Попробуем найти. — Ещё вопросы? — Возможно, позже. Мне надо всё хорошенько обдумать. — Только недолго, начинать нужно быстрее. Наш “друг” Торквин не появлялся? Свен отрицательно покачал головой. — Ну и хорошо. А теперь давайте пообедаем. * * * В Калькуару я вернулся уже вечером. Выслушал доклад Уру-Буки и завалился спать. Кейри меня замучил, выпытывая, как должно работать казино. Ну как… А я откуда знаю? Только понаслышке да из фильмов. Пришлось выдумывать на ходу, руководствуясь чутьём и логикой. А потом пришёл Мошуа и долго нудел, прежде чем взял заказ. В какой-то момент я даже готов был согласиться, что всё зло от гоблинов. Так что домой я пришёл выжатый, как лимон. Ночью мне снился мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах. — Пытки! — вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо. Ай, больно! От неожиданности я проснулся. — Пытки! — заорали мне снова в ухо. Я повернулся — рядом с кроватью стояла Дитя Тьмы и обиженно смотрела прямо в глаза. — Ты обещал пытки. Кого будем пытать? Есть пленники? — Который час? — Время делать злодейства! Вставай! Я и так тебя давно жду. — Почему не спишь? — А кто будет тёмные дела совершать?! Вставай! Она потянула с меня одеяло. — Ну же! Безобразие какое. Кажется, я понял, почему Дитя Тьмы прошлые Владыки не пускали в замок. Замучает! — Вставай! Пленники не мучаны, злодейства не сделаны, светло вокруг! — Нет у меня пленников. — Почему? Скажи страже, чтобы срочно кого-нибудь поймала. Сидят, ничего не делают, а тебе помучать некого. Я зевнул, чуть не вывихнув челюсть. За окном только-только начало светать. — Ты чего такая кровожадная? — Надо. — И обязательно пытки? — А что ещё? — Могла бы пасочки лепить. Девочка замолчала и уставилась на меня. — Кого? — Пасочки. — Это такие чудовища? — Горе ты моё. Никогда не играла в песочнице? — Неа. — Придётся заняться твоим воспитанием. В дверь заглянула Шагра с подносом. — Владыка? — Заходи, меня уже разбудили. Орка неодобрительно покачала головой, увидев девочку. — Нельзя так делать. — Совсем? — Совсем. — А если очень хочется? — Тоже нельзя. Дитя Тьмы сложила руки на груди, надулась и сердито посмотрела на орку. — А мне надо. Шагра подала мне поднос. — Ваш кауаффий, Владыка. — Я тоже хочу, — Дитя Тьмы раздумала обижаться и придвинулась поближе. — Думаю, тебе не стоит его пить. А вот булочкой и молоком я поделюсь. — Ну и ладно, он всё равно горький. — Шагра, подай стакан, пожалуйста. Я перелил в стеклянную кружечку молоко из молочника и отдал Дитю вместе с булочкой. Она уселась рядом со мной на кровати, жевала и болтала ногами. — Шагра, а ты лепила пасочки в детстве? — Кого? — орка удивилась, — я только пирожки с черемшой лепила, вместе с бабушкой. — В кого ни ткни, ни у кого нормального детства не было. — У нас такой мир, — Шагра грустно улыбнулась, — всё время воюют, детям приходится работать с самого раннего возраста. — Значит, будем менять. — Детей? — Мир. Для начала организуем первую песочницу. Ты доела, Дитё? — Угу, — девочка запихнула в рот остаток булки и запила молоком. — Шагра, позови двух скелетов. И пусть возьмут лопаты и мешки. — А мне можно с вами? Я тоже хочу посмотреть. — Возьмём Шагру? — спросил я у девочки. — Уфу, офа ховофая, — дожёвывая булку, ответила Дитя. Прибежали скелеты. Я вызвал Казну и попросил доставить нас в старый порт. Шагра удивлённо посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала. — Пожалуйста, — буркнула Казна, выпуская нас наружу, — позовёте, когда закончите. — Дитё, ты куда? Нам не на пристань. Я спустился на берег, выбрал место и подозвал скелетов. — Набирайте песок. Пока скелеты орудовали лопатами, Дитя Тьмы бегала вокруг и пугала криками мелких пичуг. Мне под ногу попался плоский камешек. Ну-ка, проверим, не потерял ли я сноровку. Оп! Раз, два, три, четыре, бульк. Неплохо. — А что вы делаете? — Блинчики запускаю. Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек, и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега. — Ну ещё пару бросков, — хором ныли Шагра и девочка, — только получаться стало. — В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете “плюхать” сколько душе угодно. — А у орков нет души, — вдруг помрачнела орка. — Это почему? — Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно. — Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь. — Угу. Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок. — Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки. Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки! — А дальше? — Дитя Тьмы нахмурилась, — зачем это всё? Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра. — А можно мне тоже? — Угу. Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы. — Зачем? — коротко бросила она. — Будет красивый замок. — И что? — Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим! — Да? — Дитя недоверчиво обошла песочницу, — я тоже тогда рушить буду. — Кто не строит, тому рушить не положено. Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело. — Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку! Минут через десять я вылез из песочницы — Дитё была занята и больше не требовала устраивать пытки. — Не так, — указывала она Шагре, — здесь будет соронная. А вот тут — колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!

— Тогда: туки-туки, я тебя нашёл. — Нечестно! Ты не считал до двадцати! — Хорошо, — я сделал знак орку, — завязывай мешок обратно и неси в замок. А я посчитаю и буду искать. Дитя Тьмы запищала от радости и зарылась поглубже в мешок. Вот и отлично: пусть подольше там посидит. И мне спокойней, и она целее будет. * * * Орки занесли продукты в кладовую, и я довольно потёр руки. Теперь мы могли просидеть в осаде пару месяцев. А если не дадим светлым перерезать путь к реке, то и больше. Косы и балахоны затащили на склад в подвале — пусть подождут своего часа. Вот светлые придут, тогда и устроим им сюрприз. Когда я освободился, в мешке уже никого не было. Дитя Тьмы устала сидеть без дела и сбежала. Интересно, где она сейчас бегает? — Юуху! — Угук! Мимо меня по коридору промчался Сеня, громыхая доспехами. На плечах у него сидела Дитя Тьмы и размахивала кинжалом. — В атаку, мой боевой сорон! — Угук! Я прочистил горло и гаркнул: — Стоять! — В галоп! Нас преследуют! — Угук-угук! Дитя Тьмы ударила Сеню пятками и парочка унеслась прочь. Вот ведь вредное создание! И монстр тоже хорош, слышал же мой голос. Ладно, подкараулю на обеде и обоим надеру уши. И сладкого лишу, чтобы неповадно было. А сейчас у меня есть два неотложных дела. Я послал орчонка за Шагрой и Букой, а сам отправился в башню. Пока ждал орков, полистал учебники по магии — мне нужны новые рецепты, желательно боевого направления. — Жвали, Владыка? — Ага, заходи, Бука. Сейчас Шагру дождёмся и поговорим. — Не надо ждать, я уже здесь. — Хорошо. Присаживайтесь. Орки по привычке уселись на ковёр. Не доверяют они мебели, однако. — Скажите мне, соратники, сколько орков формально остаются моими рабами? — В Шавовых лешах? — Уру-Бука почесал в затылке, — Муфшын што тышяч. — Женщин, детей и стариков, — добавила Шагра, — тысяч четыреста. Но это ближайшие племена, в дальних ещё больше, но там я не бывала. — А теперь подумайте, как нам их привлечь на битву со светлыми. — Не пойдут, — Уру-Бука скривился, — не доверяют. — Ты же пришёл. — Я ошобенный. Шагра фыркнула. — Тебя я позвала. — Ты тоже ошобенная. — Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить. Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно — не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина. Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала. — Понятно. Не будет нам помощи, да? — Владыка… — Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов. — Город? — оживилась Шагра, — какой город? — Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро. Орка пихнула Уру-Буку. — А ведь может сработать, да? — Угу. — Шагра, ты про что? — У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают. — Интересно. Предлагаешь их сманить? — Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало. — А сражаться эти мастера умеют? — Хотят жить в городе, — Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, — будут. Надо пошыльного к ним пошлать. — К женщинам, — уточнила Шагра, — мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка. — А я выберу гонша, — кивнул Уру-Бука. — Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь. — Владыка? — Уру-Бука забеспокоился, — жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней. — Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать. — Ошобый план? — Ага, операция “Липовый мёд”. Уру-Бука поднял брови в удивлении. — Напуштить на них пчёл? — Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри. Глава 4 Обещание мумию не появляться в Кемнаро без монстра я держал строго. Пришлось немного подождать, пока найдут Сеню, но у меня было чем заняться. В книгах по магии я искал подходящие рецепты для обороны. Големы-часовые, ловушки, атакующие заклинания. Нет, с местными боевыми магами соревноваться не получится, но устроить неожиданность — легко. — Угук? В дверях появился Сеня, одетый в свой любимый ржавый доспех. — Переоденься, пожалуйста, мы отправляемся в Кемнаро. — Угук. Пока я ждал прихорашивающегося монстра, нашёл ещё одно забавное заклинание. Совершенно небоевое: “Оживление мёртвого животного”. Некромантией такое колдунство не считалось — получавшийся зомби был скорее големом, послушным и исполнительным. А мне пригодится для войны! Я даже знаю, где его применить. Осталось где-то найти кладбище мелких животных и долго-долго читать заклинание. — Угук! Сеня вернулся, наряженный в красный мундир и шляпу с огромными полями. — Готов? Двинули. Казна распахнула дверь. Последние дни, чувствуя надвигающуюся войну, она была молчаливой и услужливой. — Всё в порядке? — на всякий случай уточнил я. — Тревожно, — мрачно буркнула Казна, — обстановка не способствует финансовой стабильности. — Тогда займись полезным делом, чтобы не переживать. — Это каким? — Нужно сверстать военный бюджет. Раздался нервное покашливание Казны. — А чего там верстать-то… — Только ты учти, что от него зависит твоя личная сохранность. Выделишь мало, возьмут светлые замок и всё, тю-тю сокровища. — Э-э-э… Оставив Казну в прострации, мы с Сеней вышли в кемнаровский особняк. * * * — Можешь здесь побездельничать, — отпустил я Сеню, — скажи на кухне, чтобы тебя накормили. Монстр убежал довольный, а я засел в кабинете с Кейри и Свеном. — Официально объявляю: мы перешли на военное положение. Кейри тяжело вздохнул, а у Свена загорелись глаза. — Докладывайте обстановку, новости, что со светлыми. — Неспокойно. Тёмные семьи волнуются: никогда раньше светлые не оставляли армию для контроля за городом. Совет Старейшин принял ещё одну резолюцию про нейтралитет. — Зачем? — От страха. Чтобы подтвердить светлым лояльность. — Предатели. А ещё тёмные называются! — Полностью с вами согласен. Ходят слухи, что все беды в городе от нелюдей. — Не понял. — Ну, говорят, что виноваты орки, гоблины и прочие нечеловеки. Мол, если бы их не было, светлые не считали бы городских тёмных врагами. — Мошуа наверняка готовится к погрому, — я невесело усмехнулся: что-то знакомое мерещилось мне в этих новостях. — Он заходил недавно, спрашивал, не нужен ли вам военный мундир. — Пошлите за ним. Гардероб мне действительно стоит расширить. Едем дальше. Что в лагере светлых? — Скучно. Много обиженных, что их не взяли штурмовать Калькуару. Развлечений никаких, выпивки мало. Светлые дуреют и задирают нашу стражу. До серьёзных стычек не доходило, но всё к этому идёт. — Могут ли светлые попытаться взять город? — Ну, если рассуждать теоретически, могут попробовать. Но ничего не выйдет: тёмного ополчения больше, стражи у нас много, а мост легко перекрыть. Командиры светлых это знают и не будут даже пытаться. Я поморщился. Жаль, очень жаль. Мне бы не помешала свара между Кемнаро и светлыми. Можно было переманить их на свою сторону, пусть даже без возвращения вассалитета. Ладно, будем исходить из того, что есть.

— Не могу я ребёнка оставить ночью на улице. Девочка, не дожидаясь, пока решётка поднимется, проскользнула под ней. Подошла ближе и уставилась на меня голубыми глазёнками. — Дяденька Владыка, а вы сегодня пытать пленников будете? Очень интересненько посмотреть. — Маленьким детям ночью надо спать, а не смотреть ужасы. Она надула губы. — Так нечестно Из темноты появилась бабушка. — Ах ты маленькая, голодная, наверное. Пойдём, деточка. Сейчас я тебя искупаю, накормлю и уложу спать. Взяла ребёнка за руку и повела во дворец. — Зачем ты её впустил, — забубнил мумий, — я же предупреждал. — Давай по порядку: почему не надо было пускать? — Так это же Дитя Тьмы! — И что? Мумий хлопнул себя ладонью по лбу. — Зомби меня защекочи, всё время забываю, что ты не в нашем мире вырос. В каждой детской книге есть история: придёт Дитя Тьмы и заберёт непослушного ребёнка. — Я давно не ребёнок, чтобы меня Бабайкой пугать. Кроме детских страшилок, есть версия для взрослых? — К каждому Владыке приходит Дитя Тьмы. Это знак бедствий, войны и разрушений. — Прямо к каждому? К тебе тоже приходила? — И ко мне. — А ты? — Мы сделали вид, что никого нет дома. Она постояла и ушла. Ни один Владыка не впускал Дитя Тьмы в замок. — Тогда откуда известно, что нельзя? — Ну, традиция, устные предания. — А может, это просто ребёнок? Мумий скептически посмотрел на меня. — Сам-то веришь в это? Я пожал плечами. — По-моему неважно, во что я верю. А вот оставить ночью на улице ребёнка, это плохо. Старик хмыкнул и поджал губы. — Потом не говори, что я тебя не предупреждал. С традициями шутить нельзя. — У нас в семье главная традиция — проигрывать светлым. И её я точно собираюсь нарушить. Чуть позже я заглянул на кухню. Замотанная в полотенце, девочка сидела за столом и сонно ковырялась вилкой в тарелке. — Сейчас спать буду укладывать, — шепнула мне бабушка, — она с ног валится, даже колыбельную петь не придётся. — Хорошо. — Ваня, — бабушка дёрнула меня за рукав, — ты Гебизе не слушай, сказки всё это. Обычный ребёнок, никаких рогов, клыков и копыт у неё нет. — А дед говорит, что к нему тоже приходила такая. — Белочка к нему приходила, — бабушка усмехнулась, — меня тогда в замке не было, а он пил как не в себе. Вот и почудилось. — Ну, тогда пусть живёт у нас, если родители не найдутся. Бабушка кивнула и пошла хлопотать над девочкой. Однако, не хватает ей внуков. Но с этим я пока ничем помочь не могу, пусть воспитывает приблудное Дитя Тьмы, кем бы оно ни было на самом деле. * * * За завтраком бабушка посадила Дитя Тьмы рядом с собой. То ли для радости, то ли для присмотра. — Кушай кашу, деточка. Наивные голубые глаза уставились на бабушку. — А бифштекс есть? С кровью? Старушка даже поперхнулась от неожиданности. — Утром надо есть кашу. Девочка засопела. — Бифштекс… — Даже Владыка утром ест кашу. Дитя Тьмы недоверчиво посмотрела на бабушку и перевела взгляд на меня. Решив поддержать воспитательный момент, я пододвинул к себе фарфоровую кашницу и положил себе в тарелку несколько половников. На лице девочки появилось разочарование. Показушно вздохнув, она взяла вазочку с клубничным вареньем и полила кашу. С отвращением на лице зачерпнула ложку и попробовала. — Зачем кривишься? Вкусная же кашка. — Ммм… вкушно… — с набитым ртом ответила Дитя Тьмы. — Правильно, кушай. Все великие тёмные ели кашу, чтобы вырасти большими и сильными. — Даже он? — девочка ткнула пальцем в Уру-Буку. — Он тоже. Орк хотел возразить, но бабушка так посмотрела, что он кивнул и склонился над тарелкой. — А другие орки кашу едят? — Едят, — постарался реабилитироваться Уру-Бука, — они вше любят кашу. Ошобенно ш вареньем. Пришлось Дитю, вздыхая и кривясь, доесть всю тарелку. Ничего, бабушка и не таких воспитывала. Орки, уж на что дикие, а по струнке ходят, и даже у себя в башне повязывают салфетки во время еды. — А мы сегодня будем воевать? — Сначала кисель выпей, потом спрашивай. — Угу, — Дитя залпом выпила кружку, — а когда война будет? Пленники уже сидят в подземелье? А вы их пытали? Дыба есть? Можно посмотреть? — Сегодня в пыточной выходной, — мне стало весело, — а война на следующей неделе. — Долго ждать. Раньше нельзя? — Если будешь себя хорошо вести. На войну я беру только с примерным поведением. — А вы точно Владыка? — девочка посмотрела на меня с подозрением, — Владыка должен быть неистовый, жестокий, кровожадный и… — Владыка никому ничего не должен. На то он и Владыка, чтобы ему никто не указывал, каким быть. Дитя Тьмы удивлённо распахнула глазки, но не нашла слов для возражений и до конца завтрака сидела молча. * * * — Владыка, баржи! — Быстро они. Собирай команду и на разгрузку. Орки умотали к старому порту пешком. А меня, чуть позже, доставила Казна. Ну не люблю я бить ноги по лесу. Вот будет здесь парк, с дорожками, фонарями и скамейками, тогда можно и прогуляться. Когда я вышел на пристань, разгрузка уже шла полным ходом. Орки сновали туда-сюда, ругался капитан, громогласно командовал Уру-Бука. Все были заняты своими делами, а мне оставалось только наслаждаться и радоваться. А это что такое?! Я протянул руки и вытащил из-за ящика Дитя Тьмы. — Ты что здесь делаешь? — Помогаю. — Меч тебе зачем? Девочка тащила за собой волоком ржавую железяку, лет сто назад бывшую оружием. — На всякий случай, вдруг биться будем со светлыми. — Брось! Дитя Тьмы насупилась и посмотрела на меня исподлобья. — Ты его всё равно поднять не можешь. Будешь ронять врагам на ноги? Обиженно сопя, она бросила меч. — Почему из замка сбежала? — Все пошли, я тоже пошла. Вдруг что-то интересненькое будет? — Стой рядом со мной, а то затопчут. Ко мне подошёл капитан, похожий на пирата. Как его там? Варгаш, кажется. — Здорова, Владыка! — пират широко лыбился, показывая жёлтые зубы, — всё как заказывал. Три корабля на тебя работают! Добавить бы, матросикам. Сам понимаешь, рискуем. — Это с чего вдруг? — Светлые могут узнать, проблемы будут. — Проблемы, значит, — я хмыкнул, — вся оплата через Кейри. С ним обсуждай премию за риск. Варгаш разочарованно поморщился. — Ладно, мы с ним порешаем. Вот, письмо тебе. Капитан сунул мне в руки мятый конверт. Жевал он его, что ли? Я не стал ждать и разорвал бумагу. Ага, вот оно что. Кейри докладывал — светлые утром выступили в сторону Калькуары. В обозе осадные орудия, двигаются медленно. Ждать их не меньше, чем через пару суток. И самое главное: к замку идут всего две тысячи из пяти. Оставшиеся три стоят лагерем возле Кемнаро и уходить не собираются. По слухам — побоялись удара тёмных в спину и решили держать город под прицелом. Отлично! Лучшего подарка они сделать мне не могли. Будем бить по частям, как завещал кто-то из полководцев. — За хорошие новости выдам вам премию, — я подмигнул Варгашу, — ты, кстати, контрабандой не промышляешь? — Такое не спрашивают, — речной пират ухмыльнулся, — и не отвечают. — Как знаешь. У меня для контрабандиста есть большой заказ. — Оружие не повезу. — Боишься? — Не хочу ссориться с городскими. У них сейчас припекает, могут и зарубить. — Как надумаешь, приходи. Капитан неопределённо покачал головой и потопал обратно на корабль. Ну, пусть поразмыслит, время ещё есть. — Стой! — я тормознул орка с мешком, — что внутри? — Не шнаю, еда наверно. — А почему шевелится? Ну-ка, открой! Орк развязал горловину, и мы заглянули внутрь. На нас пялились голубые глазёнки Дитя Тьмы. — Вылазь. — Я, между прочим, в прятки играю, — надулась девочка.

Глава 3 — Поднять решётку! Орки, стоявшие вокруг меня, отшатнулись и быстренько разбежались. — Ты что делаешь, — зашептал мне на ухо голос мумия, — не надо её пускать.