Сломанное поколение

- Я схватил Кото, вытащил его, а дальнейшее ты сам уже видел, - закончил свой рассказ Гай. - А вон и Кото. Ну, что? Принес?

- А как же! - я подошла к ним и торжественно поставила камень рядом с костром.

Последняя фраза Гая сказала мне, что он не рассказал им, кто я такая. Дышать стало немного легче, напряжение отпустило.

- Этот? - спросил Йер, поднимаясь с места и беря плиту в руки. - Обычный камень. О, там что-то светится!

Он приложил его к уху и замер, потом с каким-то детским восторгом сообщил:

- Там что-то щелкает.

- Камень щелкать не умеет, - хмыкнул Зен. - Есть хочу. Где у нас вяленое мясо? К кому положили?

- Я тоже есть хочу, - встрепенулась было я.

Гай поднялся с места и подошел ко мне, ворчливо скомандовав:

- Сначала коленки свои покажи, подлечить надо. И что ты вечно спотыкаешься?

- Судьба такая, - пожала я плечами. - Я могу еще и туфли потерять.

- Хилый ты, историк, - заметил Зен, отвлекаясь от мыслей о еде. - Гай, свет нужен?

Огневик встал рядом со склонившимся надо мной мечником, и, не дожидаясь ответа, подвесил в воздухе огонек рядом с моими коленями. Я помнила, что Гай - отличный лекарь, и не возражала, когда он начал лечить меня. Из его ладоней вырвался белый свет, мои глубокие раны зачесались, когда мечник ускорил регенерацию кожных клеток, но я терпела, кусая губы.

Йер, вертящий плиту в руках, спросил:

- И что с ней делать будем?

- Исследовать, - кратко бросил Гай, не отнимая взгляда от моей раны.

- И как? Здесь есть трещина, от удара о землю появилась, - не унимался Йер. - Кото, что скажешь?

Я задумалась. Если разбить оболочку, то может произойти тоже, что и в пещере, - плита взорвется. А что, если мне протянуть к ней свои нити, которые связывают души? Вспомнив, какой котлован образовался от удара монстра внутри меня, я вздрогнула. Нет, оставлять свое тело без души никак нельзя. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

Что же может находиться внутри черного камня с гладкой, как стекло, поверхностью? Вряд ли это энергия стихий, или энергия жизни, которая черная и тягучая, а внутри камня сияет светло-желтый свет. Тогда, возможно, существует какой-то вид энергии, неизвестной нам? Возможно, Древние с помощью своего третьего глазам могли видеть ее? И не эта ли сама энергия привела ирий к гибели? Я не знаю ответа.

- Йер, давай завтра подумаем, - ответила я ему. - Я устал, мозги не соображают.

Лучник разочарованно вздохнул, аккуратно положил плиту на один из валунов, на который падал бледный свет полной луны.

Вечер прошел спокойно. Я раньше всех легла спать, выбрав ровный, гладкий камень для сна, мягкой земли на склоне Селенцины не было, она сплошь была покрыта развалинами замка Кротон. Гай, завидев, что я пристраиваюсь на голом камне, достал плащ из рюкзака и кинул его мне.

- Кото, постели. Камни тепло забирают, простудишься.

- Спасибо, - откликнулась я.

А я уже и забыла, что он раскусил меня, вон как заботиться обо мне начал. Закутавшись в тяжелый, теплый плащ, я закрыла глаза и мгновенно уснула, вымотанная до предела.

Но спала недолго, испуганный вскрик Йера вырвал из объятий сна, заставив вскочить с места в поисках врага. На нас никто не нападал, врагов на склоне горы в темноте не наблюдалось.

- Йер, что случилось? - подходя к лучнику, спросил Гай.

Громко зевнув, со своего места приподнялся Зен. Мы обступили Йера, оглядываясь в поисках опасности, но ничего, кроме темных силуэтов соседних гор не было видно. В небе не летали драконы, монстров поблизости не было.

- Камень, - ткнул Йер пальцем в то место, куда недавно поставил черную плиту. - Гай, ты глянь! Я уснул рядом с ним, а проснулся оттого, что он начал трещать, как скорлупа яйца. И из него вылупилось... это...

- Из камня? - не поверила я.

Раздвинув плечи Зена и Гая, я посмотрела туда, куда они смотрели так напряженно. На осколке от статуи под светом луны стоял мохнатый, восьмилапый паук. Его туловище слабо светилось тем самым желтым цветом, что горел в черной плите. Паук, сбросив с себя остатки черного камня, присел, и бросился прочь от нас, замерших от неожиданности. Не успели мы опомниться, как восьмилапый, размером с ладонь, исчез во тьме ночи.

- Удрал, - прокомментировал Зен. - Теперь и не найдешь.

Гай подошел к тому месту, где из камня вылупился паук и поднял с земли блестящий, черный осколок. Серая слизь с противным чмоком упала вниз, а мечник поморщился:

- Воняет. Кото, что думаешь?

Я схватилась за волосы и грустно ответила:

- Думаю, что мы зря потратили время. Этот паук и есть ответ на вопрос, как работал переговорный пункт Древних. Он не вылупился, а уже давно там был, в замороженном состоянии, а ирии использовали его особенность, некую силу. У него же тело светилось, видели?

Моя версия об энергии, которую могли видеть Древние своим третьим глазом, с треском провалилась. Оказалось, для заклинания обмена сообщениями ирии использовали пауков, обитающих в их эру и давно вымерших к нашему времени.

- И что? - протянул Зен. - Получается, зря мы пещеру разрушили?

- Сейчас уже ничего не изменить, - заметил Гай. - Что сделано, то сделано. По крайней мере, мы убедились, что здесь нет 'следов' Древних, частей оружия. Кото, что дальше думаешь делать?

Мало того, что время впустую потеряли, так теперь еще и придется всю ночь дергаться, боясь паука.

- Мы пойдем к Белым Озерам, - сообщила я им. - Ребят, паука увидите, прибейте его, к Крайю. Вдруг ядовитый.

- Зачем? - искренне удивился Йер. - Он больше тысячи лет жил в камне во власти заклинания. Пусть порадуется жизни, поживет.

- Йер, - обернулась я к нему. - Если он покусает тебя ночью, я посмотрю, как ТЫ будешь радоваться жизни. Все, я спать.

- Эй, Йер, - донеслось за моей спиной со стороны Зена. - Как думаешь, какого размера паутина у него будет?

Не слушая больше ребят, я забралась обратно на камень, достала защитный амулет и активировала его. Настроение было паршивым. Словно увидела красивого мужчину, а он оказался русалом. А если еще и всю ночь буду дергаться из-за паука, утром точно прибью Зена.

Глава 8

В Уз мы вернулись днем. Зен радостно тащил на своей спине мешок с чешуйкам яцыков, преподнесенными нам в качестве оплаты за спасение семьи Синицы. Он планировал отдать их швеям, чтобы те обшили ими наши одежды. Я знала, что чешуя не будет менять свой цвет, ведь необходимые для этого пигменты находились под кожей яцыков, а не в чешуе. Но молчала, потому что в них была одна особенность - чешуя могла противостоять огню. Мы направлялись в Горы Смерти, родовое гнездо драконов, и отказываться от любой защиты было бы неразумно.

Небо хмурилось, жаркий вчерашний день, душная ночь принесли следом за собой дождь, разбудивший нас утром. Когда мы вошли в город, ливень закончился, но тучи не спешили покидать небосвод.

Мы зашли в город через 'черный' вход, быстро прошли по странно опустевшим улицам к знакомому нам трактиру и зашли внутрь. В прошлый раз здесь царила атмосфера праздника, горели все факелы, стояли чистые столы, из кухни плыли соблазнительные запахи. Сейчас, спустя сутки, таверна выглядела мрачной, половина факелов была потушена, пахло табаком. Посетители были: местные работяги, четыре везучих гнома, которые нашли золотую жилу, три путника, только пришедших в Уз. Но лица их были мрачными, и пили они эйко не для того, чтобы повеселиться, а для того, чтобы напиться.

Усатый трактирщик с небритым подбородком с отсутствующим видом протирал стаканы, уйдя мыслями глубоко в себя. Нам пришлось дважды его окликнуть, чтобы он очнулся.

- А, это вы, - без эмоций сказал он. - Вернулись? Ваши комнаты свободны, можете опять занимать их.

Мы переглянулись, а Гай, подняв бровь, спросил:

- Есть что поесть?

- Те же блюда, что и всегда. Что будете?