Пошаговая стратегия

   Исполнив гимн, членистоногий затянулся сероводородной сигарой. До чего приятно ощущать подобное движение в четырехкамерных легких. Кажется, что их щекочут, ультра-радиоактивной щеткой из мульти-изотопов.

   Наслаждение было недолгим. Снова вспыхивает голограмма, на сей раз по секретной связи его вызывает министр Войны и Чести.

   Разговор проходит напряженно, много претензий и взаимных уколов - грустный каламбур. Похоже, войска понесли серьезные потери в последних боях, а еще надо отчитаться перед императором. А он не прощает небрежности. Начинается взаимное обливание грязью, поиск компромата. Когда, наконец, дикие крики стихли, он расслышал конкретные поползновения.

  Брома неуклюже оправдывается:

   -Ну не могли мы передать точную численность врагов. Но приблизительные оценки оказались верными. Так в чем у вас претензии.

  Министр Войны прошипел:

   -Наши войска оказались в "мешке", а вы лишь скалитесь.

  Глава комиссариата не слишком уверенно пытается, оправдаться:

   -А что я виноват? Мы вас предупреждали не лезть на острие фотона. А как вы нас послушались.

  Военный министр громко шипит:

   -Вы контрразведка всегда призывали нас к излишней осторожности и сдержанности. Из-за вас затягивается война.

  Брома тоже начал заводиться в воздухе запахло озоном:

   -А из-за таких режущих граней как ты она проигрывается.

   Нарком войны, без чести смачно выругался в сторону. Конструктивного разговора явно не получалось.

   -Ты хитиновая ящерица. Скользкая медуза.

  Глава комиссариата защищался в своеобразной манере:

   -Я не буду вступать в перебранку. И кидаться оскорблениями. Но если тебе так уж неймется, то предлагаю дуэль.

  Военный министр зарделся:

   -На лазерных мечах?

  Брома набычился, как индюк:

   -Разумеется, могу и на лучеметах или холодным оружием. Чем плох меч из коразола.

  Министр войны прошипел, словно сдутая шина:

   -Я тоже готов, но разрешение на поединок, должен дать император.

  Глава тайной полиции подколол визави:

   -И ты рассчитываешь, что не даст.

  Военный главарь зарычал в ответ:

   -Нет, это ты на это надеешься, так как в противном случае быть тебе трупом или стаей фотонов!

  Глава комиссариата выпятил себе увесистый грудак:

   -Тогда давай обратимся к его величеству вместе. Может тогда наша перебранка окончиться.

   Министр выпустил смесь пара и плазмы замолчал. Ведь, наиболее вероятный исход подобного обращения - император обоих засадит в тюрьму, лишив должности. Подобные претенденты уже были.

   Правда, возможно, разрешит дуэль, здесь нарком чувствовал себя весьма уверенно. Он прекрасно владел всеми видами оружия, будучи обученным, в еще спецназе, где начиналась его карьера. Конечно и министр не подарок, но свой титул он получил по наследству, не совсем даром его величают герцог Карма. Но вот лично он плазмы не нюхал.

   Только командовал - лапузок! Брома переключил голограмму, он привык реагировать хладнокровно, но ведь очевидно когда во время войны два таких важных ведомства враждуют - не далеко до беды.

   Передав сведения, он разъединился. Следовало успокоить нервы, а что может быть лучше, чем коррида.

   Брома включил экран и настроился на поединок. Шла прямая трансляция со стадиона.

   Современный "Колизей" был огромен и рассчитан на миллиард особей. Присутствовали не только уколы, но и многочисленные представители иных миров, в том числе особо опасных ультрорадиактивных и состоящих из сверхкислоты и логосрадиоактивных еще более опасных тварей. Для них были отведены специальные покрытые броней и суперэкранами ложи. Это делало ристалище необычным, его специально раскрасили в разные цвета, чтобы потом не было недоразумений. Тут были и гости империи из свободных миров, расы-сателлиты и, просто зажиточные рабы и поданные.

   Над самим стадионом висело сразу несколько голограмм изливающих свет в различных диапазонах. Многие расы не воспринимали видимого света. Поэтому суперкомпьютеры воспроизводили все действия и передвижения.

   Наконец поединки начались. В них участвовали либо самые настоящие гладиаторы из числа рабов или военнопленных, дикие звери, лишенные разума и, наконец, смертники-добровольцы из числа наемников или любителей острых ощущений. Смотреть всегда интересно особенно с оружие и когда бьются свои собственные соотечественники.

   Сначала как водиться парные поединки. Сражаться выходит представитель расы Полосатый Тибр. Одет в броню, доспехи, шлем, наколенники. Легкое оружие, бластер с минимальной мощностью, древний огнемет, лазерное мачете. Видно напряженное лицо бойца, оно буро-фиолетовое в пятнах, нос как у свиньи, три маленьких хитрых глаза. Это Лихой Куниц опытный и довольно известный гладиатор. Любимец толпы со своеобразным чувством юмора. Вот и теперь он, оказавшись за ограждением в центре арены, оглядывает трибуны.

   Зрелище не новое, но по-прежнему волнующее, хотя свет свободно проходит сквозь мега-гравитационное поле, ощущение такое словно он находиться внутри матового шара. Необъятные трибуны зрителей за ограждением видны смутно - колоссальная масса индивидов всех мастей колыхалась, будто волны на поверхности моря над большими глубинами. Куниц видит и в гамма-диапазоне, рваные яркие пятна слепят чувствительные очи. Но это всего лишь фон задняя кулиса, для такого мастистого мастера как он не достойная внимания. Вот что важно так это существо, притаившееся на противоположном углу арены, оно блестит как глыба льда, выставив утыканную шипами зеркальную чешую. Этот монстр - под названием Муркам из соседней галактики состоит из легких металлов, а вместо крови жгучая кислота. Он словно прислушивается к чему-то, согнув изогнутые пружинкой задние лапы, расправив перепонки на крыльях. Малознакомое чудовище, известно об них, что реакция молниеносная, они предпочитали прыгать, горкой пикируя сверху нанося удары сильными челюстями, и стараясь шестипалыми клешнями пригвоздить жертву к земле. Из-под панциря выстреливали, острые кинжалы, сверхтонких лезвий. Можно сказать "повезло".