Спасти демона

— Моя внучка не станет учиться на алхимика!

— Это слишком опасно! — вторила мама бабушке.

— Тихо! — прикрикнул папа на пошедших пятнами женщин. — Альва имеет право на попытку сдать вступительные экзамены. И будет она там учиться или нет, мы узнаем по их результатам.

Я мысленно поблагодарила папу. Вот он, настоящий глава семейства! Никогда не даст свою дочурку в обиду.

— Хватит об этом, — добавил папа, потирая усы. — Альва, иди к себе.

И я пошла, но у лестницы остановилась как вкопанная, застигнутая врасплох новым недовольным выкриком бабушки.

— Цыц! — донёсся громогласный папин голос. Он откашлялся и добавил гораздо тише, еле слышно, — не ори ты, глупая старуха. Дай внучке порадоваться. Она и без тебя провалится!

Предатель! Слёзы выступили на глазах, и я потопала в свою комнату, громко хлопнув дверью. Как он мог? Совсем в меня не верит! Да, возможно, я не самый лучший ученик в городе, но ещё ни один репетитор не ругал меня на своих занятиях.

— Тайфун прошёл? — сидя на подоконнике, Жан свесил ногу в комнату и начал раскачивать ею.

Я огляделась по сторонам. Ну, распинала немного собственные вещи, да так, что они разлетелись по всей комнате. Чуток побила подушки, выпотрошила одну из них…

— Сам ты тайфун! — огрызнулась на друга.

Его глаза округлились, и Жан слез с окна, направился ко мне, перешагивая разбросанные книги и плюшевые игрушки. Он уселся рядом со мной на кровати, поставил локти на колени, а подбородок уложил на ладони.

— Рассказывай, — выдохнул подготовившийся друг.

— Никто в меня не верит! — крикнула на Жана, а на душе даже полегчало, и я продолжила более спокойным голосом.

Жан участливо кивал и иногда вставлял: «ничего, справишься», выслушивая все мои недовольства. И с каждой высказанной фразой дышать становилось легче, а злость испарялась. Когда я договорила, то грозно уставилась на Жана. Его охватило недолгое оцепенение, но младший Костроун сообразил, чего от него ожидают.

— Как думаешь, мы будем учиться в одном классе, или в параллельных?

— А там что, несколько классов? — удивилась я. — Аргус мне никогда не рассказывал об этом.

— Вроде да. Во всяком случае, направлений несколько. Только я не знаю, с первого ли года начинают разделять на группы, или позже, — задумчиво ответил Жан, вглядываясь в порвавшийся носок. — Нитка есть?

— Фу! — я тоже взглянула на торчащий из дырки большой палец. — Дома зашьёшь!

— Тоже мне, лучшая подруга называется, — буркнул он и потянулся. — Короче, всё ты сдашь. Можем вместе готовиться. Я подумываю приступить в начале Бездорожника. Как тебе?

— А как может быть? — я пожала плечами.

В середине Бездорожника сами экзамены. Нет смысла начинать раньше.

— Так ты тоже рад тому, что теперь и девушек принимают на обучение? — поинтересовалась с нажимом и придвинулась к Жану.

Он звучно втянул воздух и почесал нос.

— Разумеется, — как-то нервно произнёс мой друг. — Мне пора. Давай.

— Давай.

Я поникла, наблюдая, как Жан ловко вылезает в окно. Хлопнула себя по щекам и напомнила, что лучший друг в меня верит! Это придало сил на ближайшие две минуты, сменившиеся волной новой паники. А что, если я окажусь единственной поступившей девушкой? И как я найду с ними общий язык? С Жаном нашла, да и с Аргусом тоже. Аргус не считается, он мой брат. Вот окажусь единственной девушкой в классе! И быть такого не может, кто-то ещё обязательно поступит из девушек. А если я не поступлю?

Успокоила себя, как смогла, и мечтательно завернулась в одеяло. Меня посетил странный сон, в котором множество юношей в униформе высшей школы алхимии обступили меня со всех сторон и громко надо мной смеялись. Я же держала в руке какую-то книгу вверх тормашками и пыталась прочесть. Кто-то выкрикнул папиным голосом: «Провалилась!», и я проснулась.

За открытым окном меня встретила глубокая ночь. Я выбралась на крышу и уселась у самого края.

Буду готовиться к вступительным вместе с Жаном. Лучше, наверное, для подготовки пойти к нему домой, чем сидеть у меня. Там нам точно никто мешать не станет.

Я наблюдала за звёздным небом, надеясь застигнуть падающую звезду и загадать желание. Да, мне уже не пять лет, но почему бы ему не сбыться? Ведь так мало надо, всего одно желание: поступить!

Не дождавшись желанной звезды, забралась обратно в комнату и укрылась холодным одеялом.

— Альва! — в который раз вскричала Сандра, прыгая по моей постели. — Вставай! Утро! Альва!