Рейс вне расписания

Кыр ответил: "Кр-ря!" -- и я с ним согласился. После это­го мы продолжили свое, несколько затянувшееся путешествие.

-- Ила, а где же наши водолазы-любители, где онды?

Илка вновь остановилась и повернула ко мне удивленное лицо:

-- Ватиш, у тебя все в порядке со зрением? Как тебя в кос­мофлот взяли?!

В этом месте Кыр опять меня опередил, он раскрыл пасть и разразился стрекотом, как испорченный будильник.

-- У тебя очень болтливый второй пилот, -- сообщила Илка и опять шагнула вперед.

-- Не оскорбляй моего коллегу, -- попросил я, -- он хоть и не уль, но тоже не вегетарианец. Так где же твои онды?

-- Слева идет Юккаго, справа его брат. Они встретили нас еще у плантации.

Я посмотрел направо, но не увидел ничего, кроме деревьев, да и слева были только шершавые стволы, опутанные сетью лиан. Мне показалось, что Илка смеется.

-- Ты не представишь им меня?..

Бараноед кыркнул и соскочил с моих плеч: на тропе возник­ли два серо-зеленых силуэта! Огромные глаза, полуприкрытые складками век -- единственное, что выделялось на пегом, лосня­щемся лице, да еще узкая белесая полоса на том месте, где дол­жен быть рот.

-- Здрасьте, -- сказал я, глупо улыбаясь.

Онды исчезли так же беззвучно, как и появились. Раствори­лись среди зелени.

-- Ты их не зови больше, -- с упреком сказала Илка. -- Им и так днем тяжеловато, а ты их еще и на свет вытащил!

Кыр очень недоблестно жался к моим ногам и тихо ворчал.

-- Не шуми, -- успокоила его Илка, -- они таких, как ты, не едят.

ххх

Под конец все развивалось в легком тумане: куда идти и зачем идти -- абсолютно бессмысленные вопросы. Онды идут ря­дом -- совершенно естественно, лезем куда-то под землю -- так и должно быть, вскрытый контейнер с "дээсом" -- скучная обыден­ность. Зато мягкие прокладки из контейнера -- сказка.

43

Ватиш зарылся в прокладки и уснул мгновенно. Кыр растерян­но побродил вокруг пилота, воровато огляделся, пригнулся и по­чти ползком отправился за Илкой.

Подземный тоннель тянулся еще добрых километра полтора и окончился люком, к которому вела лестница с узкими металличес­кими ступенями.

Илка взбежала по ступеням, и люк послушно открылся перед ней, но захлопнулся перед самым носом Кыра. Бараноед сердито фыркнул, царапнул лапой препятствие, сунул нос в щелку, принюхался. Ничего даже отдаленно напоминающего запах синтетической баранины, однако явно тянет чем-то вкусным. Кыр секунду по­колебался, а потом приступил к люку.

Илка прошла через лабораторию Василя Норина -- отсек не имел прямого сообщения с внешним миром, кроме потайного хода, -- и поднялась в оранжерею.

Окна, уставленные абаалем почти полностью укрылись за стеной желтой листвы, буйно стремящейся к свету. Казалось, мясистые стебли вот-вот вырвутся из своих вазонов и ринуться навстречу свободе. Оранжевая бахрома изрядно посветлела, со­вершенно слившись с общим фоном, зато зубчики ее вытянулись и теперь походили на множество жадных щупалец.

Илка напоила водой окаменевшую почву, выдернула затеса­вшегося к лабораторным растениям паразита, открыла прихлопнутую ветром створку окна.

Василь часто уходил в дальние экспедиции, не особенно за­ботясь о брошенной оранжерее -- абааль обычно неплохо справлял­ся сам. В девяти случаях из десяти окрепшие, подкормленные удобрением дикари, просто вываливались в окна и, подхваченные ветром, пускались в новые странствия.

Василя всегда удивляла способность абааля поглощать неве­роятное количество питательных веществ для того лишь, чтобы оказаться съеденным в зимнюю бескормицу и иметь возможность заслать семена в новые земли. Взрослые растения путешествовали в поисках лучших мест для созревания, а семена -- для выживания. Что значила для них небольшая остановка под гостеприимной крышей? Подкормились, передохнули, отправились дальше, а про­водит хозяин или нет -- дело его.

Илка обошла комнату, смахивая осевшую толстым слоем пыль, подобрала и поставила в нишу брошенного на полу почтовика, се­кунду постояла перед ведущей в холл лестницей, но спускаться не стала.

"Какая жуткая здесь тишина. Такой тишины не было никогда. Повисла в воздухе тяжелая, как гнилой туман. Странно, Василь на базе засиживался не часто, но тишина пустого жилья никогда не бывала мертвой... как сейчас. Разве человеческое дыхание может согревать на расстоянии? Но ведь ничего не изменилось, все осталось по-прежнему. Ни одна пылинка не сдвинулась с мес­та оттого, что человека не стало. Искорка погасла и никто этого не заметил? Зачем он всегда торопился, часто рисковал, зачем? Тепло руки исчезло вместе с нею. Ледок хочет вытравить даже память..."

Странный звук привлек Илкино внимание, она обернулась и увидела Кыра, с большим аппетитом поглощавшего абааль! Поняв, что обнаружен, бараноед откусил целый стебель и с добычей в зубах пустился наутек.

Дар проснулся от внушительного толчка и спросонья попытал­ся зарыться в прокладки, но ему не дали:

-- Ватиш, ваше животное уничтожило уникальный образец абааля!

Хмурый Ватиш протер глаза и посмотрел на безмятежную мор­ду Кыра:

-- Мне казалось, вы любите животных?

-- Но не тех, которые прогрызают дыры в металлических лю­ках!

-- Кыр не прогрызает дыр, -- возразил Ватиш, -- он прокапы­вает их коготками, впрочем, он будет наказан. Кыр, иди сюда!

Бараноед подбежал, не выпуская из зубов пучка желтых листьев.

-- Дай сюда, изверг!

Ватиш забрал остатки абааля и разделил пополам:

-- Сколько раз я учил тебя не быть жадным?!

-- Кырь, -- ответил бараноед и проглотил свою половину.

-- Хочешь? -- предложил Даруа, Илка мотнула головой. -- Тог­да я доем, чтобы добро не переводить.

44

Ватиш проверил систему настройки "дээса" -- цела, погладил ладонью гладкую его поверхность, ногой отпихнул любопытного Кыра.

-- Ила, из-за чего же все-таки погиб Норин?

Илка взглянула исподлобья:

-- Дай слово не выходить отсюда, пока не свяжешься со сво­ими.

-- Не дам, -- отрезал Дар.

-- Но почему?

-- Потому что ты его с меня требуешь. Вы все очень любите ставить условия, напуская как можно больше тумана. Мне надо­ела игра с закрытыми глазами.

-- Тогда я ничего не скажу.

Ватиш задумался, рассеянно оглядывая слабо освещенные зеленоватым светом стены подземелья.

-- Зачем вы достали "ДС"?

-- Свяжись с секторальным советом, вызови на Капариду Патруль.

-- На каком основании?

-- Твоих злоключений недостаточно?

-- Из-за одного человека вызывать Патруль? Нет.

-- А гибель Норина?

-- Не доказана.

Боль накатила внезапно, Даруа охнул, сгибаясь почти попо­лам, жалобно тявкнул Кыр... Мгновение... Но в это мгновение перед оглушенным болью Даруа промелькнуло видение странного плоского сооружения, напоминающего перевернутое блюдце...

Ватиш медленно выпрямился и погладил перепуганного Кыра:

-- Голова закружилась, -- смущенно пояснил Илке.

-- Тебе не надо было есть этот абааль, -- тихо сказала она и отвела глаза. -- А робот не доказательство?

-- Во-первых, того робота больше нет. Что помешает "спо­койным" еще до прибытия Патруля уничтожить второй экземпляр? В крайнем случае, Ледок сошлется на "таинственное исчезнове­ние наблюдателя" и желание избежать неприятностей по этому по­воду. Мои невзгоды тоже можно объяснить: с наблюдателем прои­зошел несчастный случай, а тут вдруг появляюсь я и начинаю на­стырно искать встречи с Нориным. Какой-нибудь рьяный служака (тот же Нело) на свой страх и риск пытается помешать проныр­ливому пилоту. Пилот по собственной глупости попадает в ава­рию, но это его не останавливает, единоборство продолжается... В общем, что-нибудь придумают.

-- Дар, -- уже умоляюще заговорила Илка. -- Ты вызови Пат­руль, а они там сами разберуться!

-- Нет, -- решительно возразил Даруа. -- С Патрулем не шу­тят. Ты понимаешь, что каждый вызов -- это чрезвычайное проис­шествие не только в границах сектора?! Как я могу...