Страница 8 из 10
Почему погибли мамонты на Камчатке
Климатические условия очень важны для всего живого. Любой живой организм может жить исключительно в пределах определенного интервала температур. Если температура поднимается выше или опускается ниже этого интервала, это приводит к гибели организма.
Пределы температурной выносливости могут варьироваться у разных организмов. Например, некоторые бактерии могут существовать при разных диапазонах температур. Но это все-таки исключение из правил. В основном живые организмы нуждаются в определенных условиях для нормальной жизнедеятельности. В истории нашей планеты неоднократно случались природные катастрофы, которые влекли за собой глобальное изменение климата и, как следствие этого, гибель огромного количества живых существ.
На Камчатке, вблизи реки с таким же названием, было обнаружено огромное количество останков мамонтов: здесь погибли сотни этих доисторических животных. Примечательно, что кости мамонтов в иных районах Камчатки обнаруживаются крайне редко. Что же послужило причиной того, что на сравнительно небольшом участке практически одновременно погибло столько мамонтов?
Гибель гигантских животных произошла из-за резко наступившего изменения климата, то есть похолодания. Вокруг долины реки Камчатки расположены горные хребты и вулканы. В процессе похолодания в горах сначала стали формироваться ледники. Мало-помалу оледенение распространялось на новые территории. Ледники при этом спускались с гор в долину, и постепенно долина оказалась со всех сторон как бы «заперта» льдами. В долине реки оставался небольшой участок земли, куда еще не распространилось оледенение. Здесь нашли свое убежище мамонты со всей Камчатки. Но выжить им так и не удалось, ведь из-за ледников температура местности заметно снизилась. Вот так небольшой пятачок земли стал огромным кладбищем древних животных.
Конец Римской империи
Можно ли говорить о том, что гибель Римской империи была вызвана экологической катастрофой? Однозначно на этот вопрос ответить нельзя. С одной стороны, в тот период не было какого-то глобального воздействия на природу. Но с другой стороны, как не вспомнить об отравлении свинцом…
Свинцовые водопроводные трубы с кранами времен Древнего Рима
Известно, что римляне вели обширную добычу свинца. Этот металл пластичен, не ржавеет. Поэтому неудивительно, что он применялся для самых разных целей: из него делали водопроводные трубы, в него оправляли посуду, а также использовали для изготовления косметических средств. А «свинцовый сахар»[1]даже добавляли в пищу!
О том, какой вред свинец оказывал на здоровье, никто даже не задумывался. А между тем свинец является метаболическим ядом. Систематическое отравление свинцом приводило к тому, что римские патриции жили не более 25–30 лет. Представителям низших сословий повезло чуть больше, так как они не пользовались свинцовой посудой и косметикой, поскольку она была дорогой и малодоступной. Однако воду из свинцовых водопроводных труб пили все без исключения…
В останках древних римлян, найденных при раскопках, было обнаружено высокое содержание свинца. Неправильное использование ядовитого металла было одним из факторов, влияющих на здоровье и продолжительность жизни людей.
Разумеется, на гибель империи повлияли и иные причины – экономические, политические, социальные. Но нельзя сбрасывать со счетов, что к вымиранию людей приводило массовое отравление. Этот фактор в совокупности с другими и обусловил гибель целой империи.
Глобальное потепление
В XX веке ученые забили тревогу: многолетние наблюдения показали, что температура поверхности Земли и воды в Мировом океане увеличилась в среднем на 0,7 °C. Этот процесс климатологи связали с началом промышленной революции, которая началась во второй половине XVIII века.
Активная промышленная деятельность человечества привела к массовым выбросам в атмосферу таких вызывающих парниковый эффект газов, как углекислый газ и метан. Если потепление на Земле продолжится такими же темпами, то к началу XXII века средняя температура земной поверхности возрастет на 1,8–3,4 °C.
Последствия роста температуры для человечества могут оказаться катастрофическими. Ведь в результате, как предсказывают экологи, изменится уровень воды в Мировом океане, а также количество и распределение атмосферных осадков. Это приведет к наводнениям, засухам, ураганам и другим экологическим бедствиям. Так как потепление приводит к климатическим изменениям, в некоторых регионах Земли возможно резкое похолодание. Например, в том случае, если нарушится течение Гольфстрима, который, принося воду из тропиков, прогревает европейскую часть нашего континента, в Европе станет значительно холоднее.
Таким образом, данный вид экологического бедствия отличается продолжительностью во времени и непредсказуемостью последствий.
Классифицировать глобальное потепление крайне сложно, потому что ученые до сих пор спорят по поводу причин его возникновения. Некоторые специалисты сомневаются в том, что оно имеет место, а тем более вызвано деятельностью людей. Тем не менее основная часть научного сообщества сходится во мнении, что ни одну из причин глобального потепления исключать нельзя. Среди этих причин называют изменение орбиты Земли, перемены в солнечной активности, вулканические выбросы и парниковый эффект.
Парниковый эффект открыл французский физик и математик Жозеф Фурье (1768–1830) в 1824 году. Данный эффект основан на том, что нагрев атмосферы и поверхности Земли происходит за счет поглощения и испускания инфракрасного излучения атмосферными газами – водяным паром, углекислым газом, метаном и озоном. В результате масштабной индустриализации начиная с XVIII века концентрация углекислого газа в атмосфере увеличилась на 31 %, а метана – на 149 %. На увеличение концентрации углекислого газа влияет и повсеместная вырубка лесов. Поэтому глобальное потепление можно отнести как к природным экологическим катастрофам, так и к техногенным (антропогенным).
За последние годы был принят ряд мер, направленных на предотвращение глобального потепления. Но в общем и целом данный процесс трудно остановить, если будет продолжаться массированное загрязнение атмосферы Земли и Мирового океана промышленными отходами.
Человек или природа – кто виноват?
Экологические катастрофы характеризуются, как правило, каким-либо кратковременным воздействием, которое несет с собой ущерб для обширной территории и большого количества людей. Природные бедствия вызывают гибель, заболевания, ранения людей, лишают население пищи и крова. Правда, не все. Например, землетрясения на дне океана иногда даже не вызывают цунами или крупных волн, то есть проходят незаметно.
Экологические катастрофы чаще всего имеют либо природные, либо антропогенные (вызванные действиями людей) причины. Поэтому их делят, как правило, на природные и технологические.
К природным экологическим катастрофам относятся стихийные бедствия (землетрясения, наводнения, извержения вулканов, лавины, пожары), а также бедствия биологического характера, вызываемые флорой и фауной (нашествия саранчи, термитов, эпидемии и др.). К природным катаклизмам относятся только те, в основе которых не лежат ошибки или преступные действия человека. Лесной пожар, возникший в результате не потушенного кем-то костра, будет скорее отнесен к антропогенным чрезвычайным ситуациям.
Чрезвычайная ситуация (ЧС) – это обстановка, возникшая на определенной территории или акватории в результате аварии, катастрофы, стихийного бедствия или иного опасного природного явления. Чрезвычайные ситуации сопровождаются возможностью человеческих жертв, ущербом, наносимым здоровью людей и окружающей среде, материальными потерями и нарушением привычной жизни населения. В зависимости от источника ЧС бывают природными, техногенными, биолого-социальными и военными. По масштабам их принято делить на локальные, местные, территориальные, региональные, федеральные и трансграничные.
1
«Свинцовый сахар» – ацетат свинца; вещество, получаемое в результате взаимодействия свинца и уксусной кислоты. Белые кристаллы имеют сладковатый вкус, поэтому их использовали при приготовлении пищи.