Снег

Хак, в крайней мере смущенный таким внезапным жестом, принял юную принцессу, стараясь держать ее как можно крепче и в то же время как можно аккуратнее. Генерал взглянул на Аврору и оторопел. Ярко-хризолитовые глазки новорожденной принцессы были столь ясными, что казались нереальными и даже сказочными. Едва Хак скользнул пальцами по мягким, слегка вьющимся насыщенно-черным волосикам на голове малышки, как та радостно закряхтела. Генерал неосознанно улыбнулся, не в состоянии оторвать взгляд от этого удивительного создания, такого хрупкого и такого нежного. Юношу охватило лишь одно единственное желание — защитить это дитя во что бы то ни стало, сделать все возможное и невозможное во благо юной принцессы, даже если это будет стоить жизни ему самому.

Совсем скоро Хак увидит ее первые шаги, то, как малышка будет хвататься за хрупкие руки своей матери, но их верный защитник всегда будет следовать за ними по пятам, готовый подхватить юную леди в любой ситуации. Он словно услышал звонкое «Дядюшка Хак!» и задорный топот блестящих туфелек по дворцовому коридору, с волнением наблюдая, как густые черные локоны взлетают в воздух, когда юная леди бежит ему навстречу. Обидчивое «Дядюшка Хак…», когда он вновь поймает худенькую девчушку, крепко сжимавшую деревянный меч, и не даст ей рухнуть на пол, как бы ни было полезно подобное падение для тренировки, на которой девчушка почему-то настояла. Генерал уже почувствовал то волнение, с которым он будет наблюдать первый бал принцессы, нервозно вглядываясь в каждого наглого ряженого сорванца, который посмеет подойти к ней и притянуть ее нежную ручку для заискивающего поцелуя. То, как он будет стоять всего в шаге за ее спиной и сосредоточенно вглядываться в толпу на первой самостоятельной пресс-конференции молодой принцессы. Она, конечно же, будет держаться и выглядеть идеально, точно также как и ее мать, а он — верный защитник, будет готов броситься к своей принцессе при первом же отделенном намеке на опасность, чтобы закрыть юную Аврору своей грудью. И не потому что он должен, а потому, что искренне этого хочет.

Крохотный сверток что-то прокряхтел на руках своего защитника и устало зевнул. Хак лишь ярко улыбнулся и поднял взгляд. Через все обзорные окна зала ожиданий раскинулась яркая радуга. Новый день вступил в свои права.

Глава 20. Рэйден Хэйли

Легкий ветерок всколыхнул белоснежную вуаль на двери летней террасы. Советник Хэйли смерил взглядом фигуру по ту сторону прозрачной ткани. Идеальный стан и гордая императорская осанка все также выделяли Мишель даже спустя все эти годы.

Хэйли распахнул вуаль и вышел на террасу к своей королеве. На руках у Мишель радостно гулила крохотная девочка с солнечным пушком на голове.

— Ну разве она не чудо? — с гордой улыбкой произнесла Мишель и перевела свой теплый взгляд на советника.

— Да, Ваше Величество, — искренне кивнул Хэйли, — юная принцесса — само очарование, — улыбнулся будущий дядюшка Рэй.

— Прошу тебя, Рэйден, — с улыбкой отмахнулась женщина, — я давно уже не королева — просто Мишель.

— Для меня Вы навсегда останетесь моей королевой, — улыбнулся Хэйли и добавил, — Мишель.

— О, Рэйден, — женщина мягко рассмеялась.

В такт ее смеху легкий ветерок пронесся по террасе, всколыхнув жакет советника. Юная принцесса радостно закряхтела, пытаясь ухватить игривые потоки воздуха, принесшие за собой розовые вишневые лепестки.

— Она так похожа на Вас, — меланхолично заметил Хэйли, подходя к своей королеве, нежно державшей на руках юную наследницу.

— Она — наше будущее, — гордо сказала Мишель и развернулась к мужчине, предлагая взять ребенка на руки.

Хэйли аккуратно принял малышку из рук своей королевы и нежно прижал к груди развеселившуюся принцессу.

— Пообещай мне, мой старый друг, — с трепетом в голосе произнесла Мишель, — что ты поддержишь нашу принцессу, поможешь ей в ее нелегком пути также, как ты всегда помогал мне. Что ты всегда будешь рядом, когда будешь ей нужен.

— Можете даже не сомневаться, моя королева, — совершенно искренне ответил старший советник.

— Рэйден, и вы тоже здесь! — раздался радостный голос внезапно появившегося правителя Центральной империи.

— Ваше Величество, — советник Хэйли развернулся и вежливо кивнул.

— Давайте уже опустим эти формальности, мы здесь все свои, — улыбнулся император и погладил дочь по голове. — Ну что же, пойдемте, Рэйден, мы вас уже заждались. Чай налит, штрудель нарезан, на часах уже почти пять! — император еще раз улыбнулся и призывно развернулся, задержавшись лишь на секунду, — а малышке Эмбер с нами еще рано.

Юная принцесса с яркими хризолитовыми глазами радостно схватила за теплый палец своего дядюшку Рэя и что-то усердно прогулила в ответ на взгляд его мудрых глаз.

Хэйли медленно моргнул и открыл свои уставшие глаза. Рядом с его постелью сидела императрица Эмбер и мягко держала его руку, словно в продолжении сна.

Доктор Хилл перевел взгляд на императора Юкихито, стоявшего у кровати, и грустно покачал головой, опуская взгляд. Александр защелкнул свой медицинский саквояж и направился к двери, оставляя императорскую чету наедине с их старшим советником.

— Ну что ты, дитя мое, — участливо прошептал Хэйли, глядя в тревожные хризолитовые глаза, — не печалься ты так. Когда-нибудь этот момент должен был настать.

— Дядюшка Рэй, — дрожащими губами произнесла Эмбер и крепко сжала постаревшую руку советника своими нежными девичьими пальчиками.

— В конце-концов, я ведь тебя дождался, — устало усмехнулся Рэйден, — я был так счастлив увидеть твой рассвет. То, какой императрицей ты стала. Твои родители гордились бы тобой. Твоя бабушка гордилась бы тобой. Также, как горжусь тобой я, дитя мое. Теперь я могу уйти со спокойной душой. Я служил верно своей истиной императрице, я сделал все от меня зависящее, — мужчина устало прикрыл глаза.

— Я благодарю вас, советник, за вашу преданность и верную службу, — твердым голосом императрицы произнесла Эмбер, после чего опустила голову и еле заметно всхлипнула, — нет, не так. Все совсем не так, — взмахнула она янтарными волосами, — Дядюшка Рэй, ты никогда не был просто советником — ты был добрым другом, членом нашей семьи. И мы всегда будем помнить это.

— Спасибо, дитя мое, — устало улыбнулся Рэй, — я был счастлив и горд быть частью вашей семьи. Передаю эстафету Вам, — советник поднял взгляд на императора.

— Не беспокойтесь, Рэйден, — отозвался Юкихито и перевел взгляд на Эмбер, — я позабочусь о ней.

Рэйден удовлетворенно кивнул.

— Прощай, дитя мое, — прошептал старший советник и по-отечески улыбнулся, — будь счастлива.

Уставшие глаза старшего советника Хэйли закрылись навсегда.

Эмбер опустила голову, продолжая сжимать все еще теплую руку ее дядюшки Рэя, и залилась слезами. Юки обнял ее за дрожащие плечи, разделяя скорбь своей жены.

Рэйден Хэйли удивленно моргнул и огляделся. Сквозь молочную пустоту вдали пробивался маленький зовущий огонек. Хэйли попытался всмотреться в этот крохотный лучик света и инстинктивно поправил очки на носу, будто это хоть чем-то поможет. Но другого варианта не было, и мужчина двинулся на встречу зовущему свету.

Подойдя ближе, он смог рассмотреть белоснежную вуаль, закрывающую проем, ведущий к свету. За дверью внезапно раздался веселый смех. Рэй попытался различить голоса — они были до боли знакомы. Послышался легкий звон стаканов императорского чайного сервиза. Легкий ветерок всколыхнул белую вуаль, и сквозь мимолетную щель залетели розовые вишневые лепестки, несущие за собой легкий цветочный аромат императорского сада вперемешку с запахом яблочного штруделя. Рэйден вздрогнул и сделал еще один шаг, пытаясь рассмотреть туманный силуэт, показавшийся за белой вуалью. Ее идеальный стан и гордая императорская осанка, не подвластная времени. Белоснежные длинные волосы, уложенные в идеальную прическу, принятую в Западных землях. Сердце Хэйли бешено заколотилось. Он судорожно оглядел свою одежду, но на нем уже не было официальной формы императорского советника — лишь простой белый хлопковый костюм, легкий и свободный.