Снег

— Могу я вернуться обратно?

— А ты хочешь?

— Да! — неожиданно резко выпалил Юки и подался вперед. — Я… я не могу уйти сейчас. Я не могу оставить их. Оставить Эмбер.

— Тогда что тебя держит? — слова императора Сэйджи прозвучали словно призыв к действию.

— Но как? — путаясь в словах, начал было Юки. — Как мне вернуться? Что мне нужно сделать? Я даже не понимаю, где я нахожусь.

— А что ты чувствуешь? — аккуратно подталкивая, продолжил Сэйджи.

— Чувствую? Я? — Юки недоуменно смутился. — Ничего. Только Вас. Здесь нет никого и ничего кроме нас.

— Уверен? — улыбнулся заклинатель. — А ты прислушайся. Не торопись. Расслабься. Почувствуй.

Юки непонимающе моргнул, но все же опустил голову и глубоко вдохнул. Его собственная энергия словно рассыпалась по этим молочным облакам, юноша попытался дотянуться хоть до чего-нибудь, но вокруг было пусто. Лишь император Сэйджи все также полыхал десятками солнц. Юкихито обреченно вздохнул и приоткрыл глаза. Под его ногами бежали полупрозрачные струны, поблескивая голубоватым светом. Юки импульсивно вскинул голову. Голубые энергетические прожилки стекались отовсюду, пролегали под его ногами и ногами императора Сэйджи. Все лейлинии побежали к одной точке в нескольких шагах от императорского семейства и направились вверх, словно толстый ствол дерева. Широкая крона раскинулась, переливаясь голубыми огоньками. Юки узнал очертания даже сквозь энергетическое свечение — это была сакура. Та самая, его сакура.

— Понятно, — император Сэйджи одобрительно улыбнулся. — императорский сад всегда был очень умиротворяющим местом. Ведь именно здесь ты впервые встретил Нуру?

— Да, но как… — губы Юки дрогнули.

Сэйджи лишь по-отечески рассмеялся и вскинул голову, любуясь сверкающей пышной кроной сакуры. Его яркий мелодичный смех завораживал и наполнял душу теплотой.

— А ты молодец! — кивнул Повелитель демонов. — Нура сильный союзник, хотя, несколько своенравный. Он будет добрым и верным другом на твоем пути и многому сможет тебя научить. — Сэйджи одобрительно кивнул, — но ты ведь не только его поддержкой уже успел заручиться? — внезапно подмигнул первый император. — Ты на верном пути! И уже многое смог постичь, но это лишь самое начало. Дальше — больше!

— Но как мне вернуться? Я должен вернуться!

— Не переживай ты так, — мягкий взгляд Сэйджи каким-то чудесным образом успокаивал, — тебе помогут, — император кивнул на руку Юки, — посмотри!

Юки непонимающе поднял свои руки, широкие рукава хаори скользнули вниз, и юноша увидел легкое свечение: по его рукам словно поднимались зеленые лозы, окропленные прозрачными каплями воды. Вокруг них кружились сверкающие снежинки и черные перья. Юки недоуменно поднял взгляд на Повелителя демонов.

— Это твои друзья протягивают тебе руку, — довольно улыбнулся Сэйджи. — Но ты должен потянуться к ним в ответ.

— И я вернусь домой? — воодушевленно выпалил Юки.

— И ты вернешься домой, — кивнул Сэджи.

Глава дома Мотоба положил руку на грудь своему потомку. Глаза первого в истории Повелителя демонов светились от счастья и гордости.

— Тебе еще многому предстоит научиться. Я буду с радостью и надеждой наблюдать за твоими успехами. Сейчас тебе нужно положиться на силу твоих друзей-ёкай. Но позже ты все поймешь и все сможешь сам. Тебе будет подвластно гораздо больше, чем сейчас ты можешь себе представить, — император Сэйджи с улыбкой вздохнул. — Я прожил долгую жизнь и так много успел сделать, но это были лишь кирпичики фундамента. Прекратить войну людей и ёкай много стоило и было крайне важно — не дюже людям воевать с духом самой планеты, столь дружелюбной и благосклонной к своим новым поселенцам. Но даже ее дары не были приняты должным образом, и раскололи племя человеческое. Так что тебе еще предстоит большая работа! Но ты и твоя императрица, — Мотоба Сэйджи гордо улыбнулся, — вы на правильном пути! Именно в этом кроется истинный дар Миранды.

— Истинный дар? Что? — непонимающе начал Юки, но Сэйджи хитро махнул головой, прерывая поток вопросов.

— Ты все узнаешь со временем. А сейчас… ты должен проснуться!

Юки ощутил легкий толчок в грудь и почувствовал, что падает. Синеватые лепестки сакуры закружились перед его глазами, превращаясь в белые снежинки.

— Ну что, у нас получилось? — булькающий голос словно раздавался сквозь толщу воды.

— Ну, он уже определенно не такой прозрачный, — с нотками иронии отметило незнакомое мурлыканье.

— Тогда почему он не приходит в себя? — раздраженно вставил взволнованный женский голос.

— Подождите, — ответила хитрая лисья усмешка, — сейчас все будет!

Юкихито чувствовал неподъемную тяжесть во всем теле. Он не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза. Вместо этого заклинатель потянулся к всполохам энергии, окружающим его со всех сторон. Мягкая теплота Широ, уверенность Нуры, задор Каппы, волнение той, которая протянула ему руку, когда он так в ней нуждался… все тянулось дальше, шире, глобальнее. Сознание Юкихито понеслось вихрем, вслед за самой энергией планеты, струящейся по всей ее поверхности. Он в один миг пронеся мимо горы Фуко, вдоль лесов и полей, над сверкающими городами, охватывая всю их маленькую планетку. Юкихито словно почувствовал, как сама Миранда несется с немыслимой скоростью через черную пустоту космоса.

Огромная масса энергии хлынула ему навстречу — каждое живое существо их мира, каждый дух планеты. Безумный вихрь остановился и запульсировал в одной точке. Там, далеко, за лесом в промерзающем центральном городе планеты — она. Она!

Энергетический всполох брызнул во все стороны, разбросав ёкай, склонившихся над ледяным пьедесталом.

Повелитель демонов распахнул глаза.

Глава 18. Дома

— О, дитя, как только ты могла подумать такое? — устало выдохнул старший советник и опустился в кресло напротив рабочего стола императрицы.

— А что еще я могла подумать после услышанного? — виновато и обиженно ответила Эмбер.

— Ты должна была разобраться во всем, прежде чем делать поспешные выводы, — всплеснул руками Хэйли. — Мы бы никогда не предали и не оставили тебя в трудную минуту! — советник еще раз устало выдохнул и с благодарностью посмотрел на Хака, ведь если бы не генерал, Эмбер так и находилась бы в состоянии холодной войны. — На тебя слишком много свалилось, ты растеряна и объята горем, просто позволь поддержать тебя и помочь, чем только сможем…

— Эмбер.

Слова советника прервал мелодичный женский голос, который исходил, казалось, из ниоткуда и отовсюду одновременно. То, что Сивилла решила «подать голос», было большой редкостью, ведь использование столь медленного и примитивного интерфейса она считала лишь тратой времени и усилий. Должно было произойти нечто экстраординарное, чтобы искусственный интеллект снизошел до разговора с людьми.

— Да, Сивилла, слушаю, — немедля отозвалась Эмбер, ни секунды не сомневаясь в источнике.

— Я сочла нужным сообщить, — продолжил мелодичный голос, — на центральных воротах был использован личный идентификатор императора Юкихито.

Эмбер отбросила свое кресло и, гневно прорычав что-то на ходу, вылетела из кабинета. Советник Хэйли тяжело выдохнул завитки пара в морозном шлейфе, пронесшемся за императрицей, и торопливо направился следом, едва поспевая за широким шагом Хака.

— Сивилла, сводку, — гневно прозвенела Эмбер, проносясь по коридорам дворца, словно снежный ураган.

— Я проверила все, начиная со дня рождения императора Юкихито, и не обнаружила ни одного взлома для кражи личного идентификатора, — деловито отозвалась Сивилла.

— Какого черта… — прорычала себе под нос Эмбер и выскочила на главный двор.

Непрошеные гости уже пересекли большую часть двора, когда Эмбер распахнула двери и уверенно вылетела им навстречу.

Первым она увидела гигантского белого волка, своего белого волка.

— Широ, что все это значит? — выкрикнула Эмбер. — Какого черта здесь происходит?