Снег

— Не скажу, что меня это хоть сколько-нибудь заботит, — хмыкнула юки-онна. — Но я видела ее снег… — Сэцура осеклась и торопливо добавила, словно оправдываясь, — чисто из любопытства спускалась к подножьям Фуко! Не хочет она разрушать планету, — в голосе юки-онны проскочила едва заметная дрожь, — нет в ее снеге гнева или ненависти — одна только боль. Всепоглощающая, острая боль и тянущая тоска, — Сэцура направила влажный взгляд на безмолвного обитателя ледяной гробницы и еле слышно добавила, — я могу ее понять.

— И я не верю, что Эмбер сознательно желает гибели планете и всем ее жителям, — уверенно вклинился Широ. — Сейчас она просто не в состоянии контролировать свои эмоции и, переполненная силой, нехотя дала толчок к преобразованию. — Широ поднял пристальный взгляд на всех присутствующих, — полагаю, мы все заметили, что хоть на Миранде и воцарилась глобальная зима, климат на удивление равномерен. Сгладились все неровности между секторами, никаких смерчей и адских псов, просто глухой монотонный снегопад по всей планете.

— Соглашусь с тобой, брат, — промурлыкал Куро. — Теперь нам всего-лишь нужна весна. Если Повелитель демонов сможет отогреть сердце своей императрицы…

Сэцура фыркнула, прерывая слова белого кота, и горделиво скрестила руки на груди.

— Откуда такая вера в людишек? — раздраженно добавила она. — Они безразличны к боли других. Вы только посмотрите на них: радуются снегопаду и весело играют в снежки таким снегом! Да я и пяти минут не могу под ним находиться!

— Ты не веришь в нового Повелителя демонов? — провокационно спросил Широ.

— Я не говорила этого! — прыснула снежинками Сэцура.

— Или ты только что не сказала, что понимаешь нашу императрицу? — продолжал давить черный кот.

Сэцура недовольно сжала губы и бросила гневный взгляд на кота.

— Довольно, друзья мои, — спокойно и деловито вклинился Нура, прерывая перебранку духов. — Полагаю, в нашей сегодняшней затее мы все единогласны. Давайте же поможем нашему новому Повелителю и посмотрим, каково будет его решение возникшей ситуации, — хитро улыбнулся предводитель клана восточных ёкай.

Юки-онна раздраженно фыркнула и демонстративно отвернулась от черного кота.

Широ и Куро хитро переглянулись и кивнули друг другу. Не дожидаясь приглашения, они грациозно спрыгнули с гробницы, в высоком изящном сальто обернулись в огромных оками и заняли свои места.

Снежный барс по-кошачьи потянулся, поднимаясь с ледяного пола, и последовал за взволнованной Сэцурой к ее кружевному творению.

Каппа вытянул свои перепончатые лапы, принимая стойку.

Карасу тэнгу, медленно взмахивая черными крыльями, расположился рядом с Нурой Рико.

Едва семь духов заняли свои места вокруг прозрачной гробницы изо льда, как мощные энергетические потоки закружились единым роем, переплетаясь и окутывая саркофаг. Лед рассыпался сверкающими снежинками, присоединяясь к всеобщему хороводу. Невесомое тело Повелителя демонов медленно поднялось в воздух, расписной императорский хаори скользнул с его плеч. Из мощного потока энергии вырвались зеленые лозы духов леса и оплели руки императора, словно удерживая его душу. Водный поток заключил полупрозрачное тело в кокон, растворяясь в его покровах. Сверкающие белые снежинки рванули вслед за черными перьями сплошным густым вихрем, вплетая свои энергетические следы в тело Юкихито. Черный туман скользнул по телу заклинателя, оставляя на его спине глиф нерушимой печати.

Глава 17. Проснись

Юки открыл глаза и недоуменно огляделся. Вокруг была лишь сплошная белесая пустошь. Юноша взглянул себе под ноги, ожидая увидеть снежные хлопья горы Фуко — последнее, что он помнил. Но белый туман под его ногами едва ли напоминал снег. Ни холода, ни боли — не было ничего, ровно как и в пустынном пейзаже вокруг. Юки еще раз осмотрелся, не мог же весь мир вот так вот исчезнуть, хоть какие-то энергетические следы должны были остаться. В тот же самый момент, как это пришло ему в голову, вдалеке перед юношей промелькнул нечеткий силуэт. Юки прищурился, пытаясь разглядеть расплывчатые контуры. В любом случае, других вариантов у него не было, и император направился в сторону туманного образа.

Это был юноша, высокий и стройный. Длинные черные волосы, расписной императорский хаори Восточных земель. Юки недоуменно поморщился — неужели зеркало? Единственное, что предстало ему в этом пустом мире — это он сам? Глупо. Даже обидно.

Расстояние между ними медленно сокращалось, и Юки смог разглядеть внезапного спутника — силуэт не был его отражением. Юноша был очень похож на Юки, но это был не он. Хотя лицо его казалось до мурашек знакомым. Юки начал судорожно перебирать в голове сотни и тысячи лиц — эйдетическая память не позволит забыть ни одного человека, хотя бы мимолетно повстречавшегося на пути императора. Он должен вспомнить, обязательно должен. Это важно. Но почему его лицо было столь болезненно знакомым? Кто же этот человек?

Юки остановился в нескольких шагах от незнакомца и интуитивно попытался ощутить его биоэнергию, но от неожиданности даже вздрогнул — этот человек словно пылал мощью десятков сверхновых. Юкихито никогда в жизни не ощущал столь неизмеримо мощной энергии от живого существа. Кто же, кто он такой? И почему он так важен?..

Разноцветные леса тянулись на много этажей вверх, увлекая за собой все новыми и интересными историями. Приглушенный свет наполнял, казалось, бескрайние залы ненавязчивым уютом. Мягкая тишина оглушала спокойствием. Малыш Юки отходил от очередного стеллажа с горой книг в руках, гораздо большей, чем мальчик его возраста мог бы унести, но сделать выбор между ними было невозможно — ненасытная жажда увлекала за собой пытливый детский разум. Вся стопка мягко ухнула на большой стол в центральном зале, и малыш Юки радостно расположился рядом с зеленым светлячком настольной лампы. Юный принц вскинул голову и улыбнулся. На единственной стене, не заставленной стеллажами с книгами, висел большой голографический портрет. Юноша в императорском хаори был молод и прекрасен, а глаза его светились добротой и мудростью, совсем не свойственным его возрасту. Этим голографические портреты и нравились малышу Юки — они были невероятно реалистичны и уж точно не шли ни в какое сравнение с обычными плоскими рисунками. Юноша на портрете был словно живой и, казалось, вот-вот спустится в зал библиотеки и сядет напротив за книжный стол. Юного принца всегда завораживал этот портрет. Юки не только искренне улыбался хитроумной технической причуде, но даже разговаривал с искусственным образом, тихонько, шепотом, украдкой. Казалось, что этот загадочный и невероятно притягательный взгляд с портрета всегда был одобряющим, поддерживающим, подталкивающим к свершениям! И не удивительно, судя по всему тому, что Юки прочитал об этом человеке. Ведь это был сам основатель Восточных земель, великий Повелитель демонов — император Мотоба Сэйджи.

Сердце императора Юкихито забилось словно птица в клетке. Это был он, без сомнений — это был он. В голове юноши внезапно вспыхнул миллион вопросов, которые он большую часть своей сознательной жизни хотел задать именно этому человеку. Юки сотни раз представлял, какой могла бы быть их встреча. Уж им было бы о чем поговорить! И вот наконец-то здесь и сейчас… Суматоха в голове Юки внезапно улеглась, все второстепенные вопросы отошли на задний план, уступая место тому, который действительно имел значение.

— Я умер? — голос Юки звучал на удивление спокойно.

Император Сэйджи сделал шаг навстречу и с теплыми искорками посмотрел в глаза своему потомку.

— Не совсем, — мягко улыбнулся Сэйджи.

— Тогда что это за место? — Юки взмахнул головой, обводя мимолетным взглядом окружающую молочную пустоту.

— Перевалочный пункт, — голос великого императора звучал мягко и успокаивающе. Бархатные нотки в его словах, казалось, проникали в самые отделанные глубины души, умиротворяя ее ноющие раны.