Русская пятерка

В итоге Дэвеллано потратил деньги Илича на восьмерых хоккеистов. Пятеро из них были недрафтованными студентами, а трое выступали за разные клубы НХЛ. Все три клуба подали протест на «Детройт» за вмешательство в ход переговоров, и «Крылья» были признаны виновными в каждом случае.

Беспрецедентное расточительство «Ред Уингз» привлекло общенациональное внимание. Даже «Спортс Иллюстрейтед» выслали на сборы в Порт-Гурон журналиста и фотографа, хотя их редакторов в то время мало интересовал хоккей – а следовательно, на страницах журнала ему особо не уделялось внимания. Итогом работы стала внушительная статья, в которой рассказывалось о том, как малоизвестный магнат, сделавший состояние на сети пиццерий, тратит все свои бабки на то, чтобы сделать «Детройт» лидером НХЛ.

«Ред Уингз», которые за девятнадцать лет вышли в плей-офф лишь четыре раза (при этом ни разу не добравшись до второго раунда), неожиданно начали считаться одними из фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли.

– Возникало даже ощущение, что нам все как-то слишком просто далось, – вспоминает Колин Кэмпбелл, который тогда только пришел на пост помощника главного тренера команды и ожидал несколько бо́льших трудностей.

С появлением новых мастеров состав «Детройта» начал выглядеть более чем достойно. По крайней мере, так считали Кэмпбелл и многие другие.

Но на деле все было ужасающе, унизительно плохо. Первый матч сезона «Ред Уингз» проводили против «Миннесоты» и быстро повели 6:2. Один из вчерашних студентов Крис Сичоки забросил две шайбы, также отличился Клима – новички вписали свое имя в новую эру Города моторов.

«Джо Луис Арена» сотрясалась от восторга. Это были лучшие минуты «Детройта» в сезоне. Но «Крылья» пропустили четыре безответные шайбы и завершили встречу вничью – 6:6. За этим последовала серия из восьми поражений. «Ред Уингз» завершили сезон на последнем, двадцать первом месте с 17-ю победами, 57-ю поражениями и 6-ю ничьими.

Таким получился худший сезон в истории клуба. По его ходу команда сменила главного тренера – сначала с «Крыльями» работал харизматичный шутник Хэрри Нил (на его счету – 8 побед, 23 поражения, 4 ничьи), а на смену ему пришел абсолютно профнепригодный Брэд Парк (9 побед, 34 поражения, 2 ничьи). Огромная текучка кадров в составе, значительная часть игроков недотягивала до уровня НХЛ. К концу сезона двое из подписанных энхаэловцев были обменяны в другие команды, а из пятерых студентов в «Детройте» остался только Адам Оутс.

Оутс получил рекордный по тем временам контракт новичка на сумму $1,1 млн за четыре года – и доказал впоследствии, что стоил этих денег. В том сезоне он забросил 9 шайб и набрал 20 очков в 38 матчах, после чего отправился в Гленс Фоллс, где помог «Адирондаку» – фарм-клубу «Крыльев» в Американской хоккейной лиге – выиграть Кубок Колдера.

По завершении карьеры Оутс попадет в Зал хоккейной славы. Впрочем, свои лучшие годы он проведет в других командах после того, как «Детройт» отдаст его в «Сент-Луис». Это станет одним из худших обменов в истории НХЛ. В июне 1989 года Оутса и забивного крайнего нападающего Пола Маклейна отдали в «Блюз» за постаревших и уже малоэффективных форвардов Берни Федерко и Тони Маккегни.

– Да, тут нечего сказать, это было настоящее фиаско, – вспоминает Дэвеллано тот сезон 1985–86. – Хорошо, что сейчас об этом уже можно говорить со смехом.

А вот для владельцев клуба это стало настоящим позором. Ничего смешного они в этом не видели.

Впрочем, болельщики не держали на них зла. Люди соскучились по победам, поэтому были благодарны Майку Иличу уже за то, что он хотя бы старался. Это легко доказать – в том сезоне «Детройт» в среднем собирал по 18 тысяч зрителей на каждой игре, что стало вторым результатом в лиге.

Вскоре Дэвеллано вновь вмешался в переговоры других команд. На этот раз ему удалось переманить к себе Жака Дэмера из «Сент-Луиса».

«Детройт» под руководством Дэмера будет постоянно то подниматься вверх, то опускаться вниз в турнирной таблице. Главный тренер работал с командой четыре года, и ему удалось создать иллюзию, будто «Ред Уингз» близки к тому, чтобы побороться за Кубок Стэнли.

Однако в итоге всем стало очевидно, насколько «Детройт» далек от этого на самом деле. Благодаря чудодейственным мотивационным речам Дэмера, а скорее всего, прописке «Ред Уингз» в дивизионе Норриса, который по всем статьям был слабейшим из четырех в НХЛ, команде удалось круто изменить ситуацию всего за год. «Крылья» набрали почти вдвое больше очков по сравнению с предыдущим сезоном (78 вместо 40), заняли второе место в дивизионе и поставили изголодавшийся по победам город на уши, всухую выиграв серию до четырех побед у «Чикаго» в первом раунде плей-офф 1987 года.

В следующем раунде, в серии, которая до сих пор считается одной из самых памятных в истории клуба, «Детройт» проиграл первые два домашних матча своим заклятым соперникам – «Торонто», которые затем и вовсе повели 3:1.

Болельщики и пресса уже похоронили «Ред Уингз». Однако они выиграли три матча подряд, при этом дважды со счетом 3:0 – оба раза голкипер Глен Хэнлон оставил свои ворота на замке. Давно не видавшие побед болельщики «Детройта» были в эйфории. «Крылья» оказались на незнакомой для них территории – ведь они впервые в истории прошли дальше второго раунда плей-офф. Чемпионские годы «Детройта» пришлись на то время, когда в НХЛ состояло всего шесть команд, четыре из которых выходили в двухраундовый плей-офф для определения обладателя кубка.

Болельщикам «Детройта» было все равно, что в финале конференции Кэмпбелла их поджидает «Эдмонтон», ведомый Уэйном Гретцки, завоевавший два Кубка Стэнли за три года. Фанаты были рады уже тому, что «Ред Уингз» дошли до такой стадии, к тому же выиграли первый матч серии у «Ойлерз» на выезде. И вообще оказали более серьезное сопротивление, чем от них ожидали.

В следующем году «Детройт» снова дошел до финала конференции и вновь уступил все тем же «нефтяникам», которые затем выиграли свой четвертый Кубок Стэнли за пять лет. После этого дела у «Ред Уингз» стали идти все хуже и хуже. Определяющим моментом в эпохе Дэмера стал последний день сезона в 1988 году. Ночью перед пятым матчем серии в Эдмонтоне несколько игроков нарушили режим и отправились в клуб «Гус Лунис». Среди них были Боб Проберт и травмированный Петр Клима – два лидера команды.

Колумнист «Детройт Фри Пресс» Митч Элбом случайно услышал, как игроки обсуждали это утром за завтраком. Мы с ним решили расспросить об этом Дэмера в отеле после утренней тренировки. И стоило нам задать пару вопросов, как тренер рассказал все начистоту.

«Жак, видимо, боялся за свою задницу. Ему стоило держать язык за зубами и соврать, что ничего не было. Но нет же, он решил сдать нас с потрохами, – писал позже Проберт в своей книге «Тафгай», опубликованной вскоре после того, как он умер от инфаркта в 2010 году в возрасте сорока пяти лет. – Так ведь получается, что если мы проиграем, то виноват не он, а хоккеисты, которые бухали, верно?

Дэмер подошел к нам перед игрой и сказал: «Ребят, если вы сегодня выиграете, об этом инциденте, может быть, напишут на последней странице. А вот если проиграете, то это точно будет в передовице». Мы, понятное дело, проиграли, и эта история вышла на первой полосе. Комментарии Жака там были через строчку. Ну, конечно, это я всех подначивал, понимаете? Дэмер сказал, что мы подвели наших болельщиков».

Проберт был не единственным игроком «Детройта», которого главный тренер доконал к началу своего третьего сезона в команде. «Ред Уингз» играли без вдохновения в том чемпионате, но, несмотря на взлеты и падения, все равно заняли первое место в дивизионе Норриса, взяв ровно половину очков. Казалось, «Детройт» сможет прибавить в игре так, чтобы пройти далеко в плей-офф. Но «Крылья» проиграли «Чикаго» в первом раунде в шести матчах, причем в последнем их разгромили со счетом 7:1. Через сезон они не смогли даже пробиться в плей-офф (в следующий раз такая неудача их постигнет лишь в 2017 году).