Дорогой пародокса

- Нет, ни в коем случае, - сказала Сьюзен. - Я к нему даже, в своем роде, привязалась.

- Мне хотелось бы знать, кто такой Кларк Гейбл, - сказала Лори.

Прим посмотрел на нее, попивая из чашки.

- Как вы сказали, кто?

- Это существо сказало какую-то таинственную фразу, - сказал Джон. Весьма странно и удивительно, если уж нате пошло. Большинство из нас понятия не имеет, кто такой Кларк Гейбл, но Джейк говорит, что очень давно, когда-то, был такой актер в кино.

Я заставил себя заговорить.

- Да-да, где-то в середине двадцатого столетия или около того. Может быть, даже раньше. Когда я еще на Земле был мальчишкой, все еще по телевидению время от времени передавали старые кинокартины в черно-белом изображении. Сэм и я иногда засиживались допоздна, когда их передавали. Память, конечно, не очень хорошо все это сохранила, но все же мне помнится само имя. У этого актера была потрясающая внешность. Пару раз он сыграл и слуг, но в основном по амплуа это был герой-любовник. Разумеется, я могу и ошибиться.

- Дело в том, - вставил Роланд, - что мы не понимаем, откуда это существо могло знать.

- Ничего особенного, - Прим откинулся в кресле. - Количество данных о культуре, которое заложено в это существо, было просто колоссальным. Честно говоря, назови я вам цифры, вы были бы просто потрясены. Но очень трудно было бы сказать, откуда пришла та или иная единица информации. Очень даже могло быть, что это просочилось из подсознания Джейка. Невозможно сказать точно, честное слово. Это разве важно?

Джон пожал плечами.

- Вряд ли.

- А почему у него такая странная внешность? - спросила Сьюзен.

- Этот его внешний вид пошел от той расы, которая его создала. Это было очень давно. Раса эта совершенно перестала существовать.

- Понятно. Значит, это, если можно так выразиться, андроид.

- Если так можно выразиться.

Сьюзен усмехнулась.

- Мы назвали его Кларк.

- Очень хороший выбор.

Словно по сигналу, Кларк появился, шаркая ногами, со свежим кофейником. Я стал подумывать, где у них, черт побери, кухня.

- Налить еще чашечку, голубушка? - спросил Кларк у Сьюзен.

- Конечно.

Юрий сказал:

- Я с нетерпением жду возможности воспользоваться всеми вашими хранилищами данных, которые, как вы сказали, есть у вас на Микрокосмосе.

- Да, разумеется, - ответил Прим, - но вполне может быть, что вам покажется, что вы потерялись во всем этом море данных. Опять-таки, я должен вам напомнить, что количество информации, накопленной тут, может поразить любое воображение. Даже если вы просто захотите сориентироваться в море информации, это может занять у вас всю вашу жизнь.

- Да, я так и понял. И, разумеется, остается проблема перевода.

- О, это как раз не проблема. Большая часть того, что у нас имеется, может быть переведена на стандартный английский, если хотите...

- Предпочитаю русский.

- ...или на любой другой человеческий язык. Или вообще на любой язык. И это можно сделать очень быстро. Даже и в этом случае вы окажетесь на плаву в бесконечно великом океане информации. И при этом имейте в виду, что все каталогизировано, снабжено ссылками и пометками. Но даже просто научиться пользоваться этой системой каталогов может занять у вас большую часть вашей жизни. Вот почему я призываю вас принять обучение во сне.

- И все же, - сказал Юрий, - мне хотелось бы попробовать поплавать в этих безбрежных водах - если вы не возражаете.

- Разумеется, нет. Вы сможете найти что-нибудь интересное для себя.

- Я уверен, что найду.

Кларк наполнил все чашки и проковылял прочь, все время что-то бормоча себе под нос.

Я посмотрел ему вслед. Этому существу. Я все еще не мог решиться про себя думать о нем как о личности. Будь то мужского или женского пола.

- Когда мы сможем начать? - спросил Юрий.

- Сейчас, если хотите, - ответил Прим.

- Я подожду остальных.

Сьюзен спросила:

- Нам сегодня снова будут сниться сны?

- Если вы сами это позволите, - ответил Прим, - то да.

- О, я не возражаю. Это самый удивительный способ обучения. Как вы это делаете? Это как-то связано с телепатией?

- Собственно говоря, это гораздо больше сродни электромагнетической проводимости, чем экстрасенсорной перцепции.

- Тогда я вообще не смогу этого понять.

- Техника этого способа не превышает ваших возможностей понимания. Она на самом деле очень простая.

- Я в этом уверена.

- Тогда полагаю, - сказал Джон, - что все наши остальные вопросы по мере их возникновения получат ответы в наших снах.

- Я буду более чем счастлив иметь возможность снабдить вас любой информацией, которая покажется вам желательной, но что касается общей схемы вещей, сны могут оказаться более чем достаточны для восполнения ваших сведений о мире и для ответов на ваши вопросы. Есть еще одна вещь, которую вам следует понять. Мы используем уровень обучения во сне, который можно назвать самым низким, если смотреть с точки зрения эффективности. Если бы вы захотели и если бы вы разрешили, то мы могли бы наполнить ваш мозг большим количеством информации, чем вы могли бы набрать обычным путем за несколько человеческих жизней. Есть возможность, что такой интенсивный способ обучения может вызвать нежелательные побочные эффекты, но это вполне осуществимый вариант обучения. Вы сами должны решить, сколько вы хотите узнать - насколько вам хочется пройти по пути высшего разума.

- Как далеко мы сможем уйти? - спросил Юрий.

- Настолько, насколько вы сами этого захотите.

- Понятно.

Никто не говорил, и мы молча допили наш кофе. Кларк вернулся, и Прим поднялся.

- Кларк проведет вас к хранилищу данных, которое мы считаем главным. Мы снова встретимся за обедом. А пока что - доброго вам утра. - Он поклонился и вышел.

Кларк смотрел, как он уходит, а потом повернулся к нам.

- Хорошо, детки. Пора в школу. Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно. Попроворней одевайтесь, смотрит солнышко в окно. Сложите книжки и тетрадки и пошли за мной.

- Да пошел ты к такой-то матери, - ответил Карл.

Кларк ответил ему хмурой рожей.

- Ай-яй-яй, это плохо кончится. Пойдешь в угол. И пусть мамочка распишется в дневнике под замечанием.