Перенос

«Тут. А что столь особенного и драгоценного в твоем наборе скриптов? Зачем их хранить и так цепляться за столь ничтожную личность?»

Наш умник проснулся. Я не собирался вступать с ним в полемику. Ему-то уже всё нипочем. Легко рассуждать, когда эго в руинах. Хотя в чем-то он прав. Неудовлетворенность, сомнения и самые причудливые формы страдания – вот единственное, что у меня хорошо получается. К чему тащить это в вечность?

– Мы все получим такую же метку со временем? – нервно спросил я, как только мы вернулись к накрытому под навесом столу.

– Когда-нибудь. Да, вы всё правильно поняли. Наш жизненный ресурс ограничен. Бесконечно умирать не получится.

– А сколько получится? Каков у «перенесенных» лимит? – я внутренне порадовался, что еще ни разу не умер.

– Не знаю. Думаю, у всех по-разному. Мы с Шульцем умирали достаточно много. Возможно, у него смертей было больше.

– Но за любую активность начисляется опыт, а вы тут давно. Вероятно, приходится умирать для делевела. Иначе вас выбросит из локации на максимальном для нее уровне. Хотите уйти в тень, а всю рутину свалить на меня?

– Да, вы очень проницательны. Я в вас не ошибся. Кстати, мои люди готовят вкусное мясо, попробуйте! – князь аккуратно подвинул еду.

Видимо, он заметил мой бегающий по тарелкам взгляд. Эта кулинарная мина срабатывала не сразу, зато действовала безотказно. Поначалу щедро накрытый стол особого впечатления не производил, но вскоре божественный запах еды начинал вызывать легкое головокружение. Никогда прежде я не хотел есть так сильно. Рот наполнился слюной, а в животе урчало неприлично-громко.

О, какой широкий жест. Приятно чувствовать себя избранным. Запас жизненных сил на исходе, а кокетливых бобрих, кровососущих кроликов и огромных ежей лучше воспринимать на сытый желудок. Видимо, это хорошо понимал и Вертлявый. С Анечкой он обошелся жестче, вернув в очередь. Вероятно, она меня теперь ненавидит.

Вспомнились ее красивые глаза и голодный взгляд, которым она едва не переворачивала тарелки. Под княжеским навесом коварно расставлены блюда почти максимального уровня. Попав в зону гастрономического поражения, жертва быстро теряла ясность мысли. Ингредиенты для «нежнейшего мяса кзарки с острой подливкой» недоступны для этой локации. Интересно, как они сюда попали…

– Итак, я предлагаю возглавить мой гарнизон, – доносился откуда-то издалека голос Вертлявого, – чтобы спокойно проедать заработанное потом и кровью. Особенно кровью. Место здесь хлебное, а его под солнцем всегда не хватает. Нам пришлось пережить несколько серьезных атак.

– М-м-м… А почему решили предложить место именно мне? – машинально спросил я, стараясь не чавкать и сохранить достоинство. Сейчас меня больше занимали румяные ребрышки кзарки.

– У вас громкое имя. Заслуженные ветераны «Нью-Лайфа» сюда заходят нечасто. А победитель Цитадели так вообще легенда для обычных людей. Ваш опыт и знания могли бы помочь им. Как видите, Сансара окончательно спятила, – продолжал мягко уговаривать князь, надеясь, что я, размякший от сытости, утратил волю к сопротивлению. – Игра меняется не в самую приятную сторону. Мобы точно осатанели и становятся всё опаснее. К нам заглядывают твари, которых тут сроду не видывали.

– Хм… – я согласно кивнул, набив рот мясом. К черту приличия! В жизни не ел ничего вкуснее.

– Нубы дохнут, как мухи. Они нуждаются в нашей помощи. Зачастую бедняги не могут даже самостоятельно выбраться с кладбища… – многозначительно ухмыльнулся князь.

– Так вы предоставляете им эскорт-услуги?

– Верно, – довольно зажмурился он. – Но не бесплатно, конечно же. Без нашего покровительства им трудно набрать уровень, чтобы покинуть локацию.

– Но у новичков же ничего нет. Чем они платят?

– Здесь нет. А «снаружи» есть. К тому же можно заплатить и своим временем, военной службой на общее благо. Кстати, многим тут нравится, и они уже добровольно продлевают контракт. Ибо мы, так сказать, форпост человечества в диких джунглях опасного виртуала! – воскликнул князь, любуясь собой.

– А если потенциальный рекрут не согласится? – небрежно спросил я, торопясь опустошить тарелку. Бафф от такой вкуснятины висит долго. Успеть нажраться бы впрок, пока Вертлявый не заподозрил неладное. Скоро до него дойдет, что у себя на службе он меня не увидит.

– Ну что же… – с наигранным равнодушием пожал он плечами. – Бывает и так. Это свободный мир. У человека есть право отказаться от наших услуг. Жаль только, что через мой мост он уже не пройдет. Хотя некоторые храбрецы, конечно, пытались. К слову, ближайшее кладбище очень неспокойно.

– Ну, всегда можно переплыть реку. Зачем связывать себя обязательствами?

Неуловимо быстрым движением Вертлявый выхватил у меня тарелку. Я с тоской проследил за ее траекторией до тихого всплеска. Что эта сволочь творит? Столько денег на корм рыбам…

Круги не успели разойтись по воде, как она вскипела от множества прожорливых маленьких ртов. Я тут же вспомнил, как недавно бродил по ручью и замачивал зайчиков. Вероятно, мне повезло, что пираньи не поднимаются выше бобровой плотины.

– С плотом или лодкой получится так же! – заверил Вертлявый, сняв с языка новый вопрос. – И поверь, это цветочки по сравнению с тем, что водится за рекой. Чтобы выжить, необходим порядок и организация. До меня здесь царила анархия. А хорошо известный человек будет всегда пользоваться уважением. Так что скажешь?

– Ты слишком давишь, – я нарочито медленно вытер о салфетку жирные пальцы. – А это не самый лучший способ нанять нужного человека. По-настоящему лояльными могут быть только свободные люди.

Вот глупец… Он не знает главного. Он больше не человек. Вернее, никогда им и не был. Он моб, на которого надели посмертную маску покойника. Всего лишь табличка с чужим именем над бездушным узором из цифр и символов…

– Свобода? – рассмеялся князь. – Это иллюзия. Для людей ее нет. Чувство гордости – вот всё, что им предстоит здесь потерять. А это совсем не то, за что следовало бы упрямо держаться.

М-да… Если согласиться, то придется застрять здесь на несколько месяцев, а то и лет. И не факт, что вообще когда-нибудь отпустят. Феодальный контракт просто так не расторгнуть. Меня используют и выбросят, как отработанный материал. Роль мишени-марионетки не прельщала даже за самую правдоподобную иллюзию власти. В первую очередь надо найти способ продлить «абонемент» на право жить. Здесь на него не заработать. Буду прорываться на самый верх, к последним локациям. Где-то там меня ждет богатство и слава.

– Знаете… По-моему, вы прекрасно справляетесь и без меня… – мрачно подвел итог я, ощущая дивное послевкусие слишком короткого завтрака. Так поесть получится еще очень не скоро. – Хорошо вооруженная банд… простите, войско, легко справится с толпами нубов. Впрочем, едва ли вам нужны советы.

– Вы правы. В чужих советах я не нуждаюсь. А вот вам лучше бы передумать… – процедил Вертлявый сквозь зубы. – Баки обещал хорошо заплатить, если я отправлю одного рыжего эльфа с конвоем на границу локации.

– Баки? Зачем? – переспросил я, вздрогнув.

– А вот этого мне не сказали. Похоже, кто-то сильно заинтересовал «Нью-Лайф». Не расскажите, в чем дело?

– Понятия не имею! – я постарался казаться спокойным. – Там у них что-то напутали. Почему бы им не обсудить это со мной?

Сдаст или не сдаст? А может, он врет? Собаки точно что-то почуяли. «Нью-Лайф» бессилен на чужой территории, поэтому Баки сделал вид, что со мной всё в порядке. Если они до меня доберутся, то вскроют мой разум, как консервную банку!

– Видимо, у них были сомнения, что вы отправитесь к ним добровольно. Здесь я хозяин. Поэтому меня и попросили сопроводить вас, – Вертлявый лениво потянулся и демонстративно зевнул.

– Так почему меня еще не сдали?

– Почему? – хитро прищурился он. – То, что представляет для «Нью-Лайфа» какую-то ценность, для меня интересно вдвойне. Пока вы под моей защитой. Бывали тут враги и посерьезней… – Вертлявый посмотрел вверх, как бы намекая, что его штурмовало всё небесное воинство.