Страница 3 из 93
Старательно утерев сыну лицо платком, банн все же всхлипнула.
- Не стоит так обо мне беспокоиться, мама, - мягко произнес Кейр. – Может, это всего лишь минутное расстройство.
- Я не собираюсь рисковать собственным сыном, - жестко отозвалась Альфстанна. – Садись на Роланда, и поехали. Тут должно быть около двух дней пути до Амарантайна: если повезет, доберемся быстрее.
Незнакомая боль не дала юноше поспорить с матерью. Он покорно залез на своего коня и двинулся за ней.
В крайнем случае они просто развернутся и поедут обратно. Баннорн Недремлющее море, в конце концов, не такой уж большой…
========== Скверна делает выбор ==========
Ко времени, когда они прибыли в Амарантайн, Кейр был вынужден признать правоту матери. Он чувствовал себя совсем неважнецки: перед глазами все плыло, голова кружилась, уши без конца закладывало – ему стоило больших усилий не отставать от Альфстанны, загнавшей трех лошадей кряду. «Неужели заражение скверной происходит так быстро? – думал он. – Как же это… паршиво».
Местные жители сразу объяснили им, как проехать в Башню Бдения, и мать с сыном добрались туда так быстро, как только могли. Альфстанна не переставала тревожиться и молиться за сына; Кейр же изо всех сил старался держаться в седле и не терять сознание.
Саму Башню он толком даже не рассматривал – не было сил. Альфстанна практически стащила его со взмыленной лошади и повела за собой в сторону крепости.
- Где Командор? – кричала она. – Мне срочно надо поговорить с Командором!
Ее почти срывающийся в рыдания голос заставлял Кейра морщиться. Чего доброго, мать сейчас начнет унижаться перед Командором… кто он там? Кажется, какой-то безвестный маг? Во всяком случае, матушкиных слез он явно не стоит…
Через некоторое время Командор появился перед Эремонами. Юноша уже не мог его рассмотреть: все его силы уходили на то, чтобы держаться на ногах.
- Вы хотели меня видеть, банн? – услышал он усталый голос. Глава Стражей, кажется, был довольно молод.
- Командор, умоляю вас, - Альфстанна всхлипнула, - помогите! Мы с сыном отбивались от порождений тьмы, и он случайно заразился скверной. Пожалуйста, излечите его!
Помолчав, тот глухо отозвался:
- Единственным лечением для него будет пройти Посвящение. Но тогда он станет Серым Стражем. Если выживет, конечно.
- Серым Стражем? – ахнула мать. – Вы хотите забрать у меня сына? Неужели нет другого способа излечить его?
- Я же сказал – если он выживет. Посвящение часто заканчивается смертью.
- Но почему нельзя просто излечить его и вернуть мне?
- Заражение скверной необратимо, банн, - бесстрастно ответил Командор. – Посвящение может лишь замедлить его, но не обратить вспять. Так или иначе ваш сын умрет от скверны. Но если он толковый боец, я могу взять его в орден – и, если он выживет, то сможет протянуть еще несколько лет.
- Не унижайся, мама, - тихо проговорил Кейр, взглянув Командору в глаза – холодные и серые. – Мне все равно предсказывали раннюю смерть. Я в состоянии умереть без посторонней помощи.
Командор чуть ли не впервые обратил на него внимание.
- Как давно произошло заражение? – спросил Серый Страж.
- Пару дней назад.
Подумав, Командор произнес:
- Я бы посоветовал как можно скорее пройти Посвящение. У вас есть шанс выжить, Эремон.
- Я пройду ваше испытание. – Кейр сжал рукоять меча. – Это что-то вроде турнира?
- Нет. Все гораздо проще. Идемте со мной.
- Кейр, - всхлипнула Альфстанна, - сынок…
Юноша напряг зрение. Возможно, он действительно видится с матерью в последний раз. Он крепко обнял ее.
- Кажется, теперь тебе придется воспитывать второго наследника, - улыбнулся он.
- Не вздумай умереть, - прошептала мать. – Не вздумай. Я не смогу тебя потерять.
- Будь осторожна, мама.
- Идемте же, - холодно одернул их Командор. – Чем скорее вы пройдете Посвящение, тем лучше.
Кейр последовал за ним, стараясь идти ровно. В коридоре крепости он все же не удержался и ухватился за стену.
- Я в порядке, Командор, - на всякий случай оправдался он.
- Вижу, - буркнул Серый Страж и крикнул кому-то в сторону: - Сенешаль! У нас новый кандидат в Стражи! Срочно приготовьте все необходимое!
- Сию минуту, Командор, - донесся в ответ низкий голос.
Кейра завели в большой, хорошо освещенный зал. Кроме света, он практически ничего не видел. Разум тоже мутнел. От наваждения юноша очнулся только тогда, когда ему в руки сунули кубок с какой-то отвратительно пахнущей жидкостью.
- Присоединяйтесь к нам, братья и сестры, - зазвучал все тот же низкий голос. – Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте: ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам. – Сделав паузу, он менее торжественно произнес: - Ради вящего блага да отдайся ты этой скверне.
- Пейте, - приказал Командор.
Юноша решил выпить все залпом, поскольку предчувствовал, что вкус зелья – или что бы это ни было – ему не понравится. Так и оказалось. Глотку обожгло словно огнем, во рту появилась вяжущая горечь, а желудку стало нестерпимо больно…
Возможно, Кейр почувствовал бы что-то еще, если бы не потерял сознание.
========== Нет пути назад ==========
В огромных темных подземных залах копошились твари. Дикие, жуткие морды порождений тьмы злобно скалились и бормотали что-то на своем полузверином наречии. А потом то ли послышалось, то ли просто отпечаталось в мозгу отчетливое: «Мы идем на зов».
Вздрогнув, Кейр очнулся и лихорадочно огляделся по сторонам. Ясность разума и зрения постепенно к нему возвращалась, и он смог разглядеть большую, но скудновато обставленную комнату. Он лежал на кровати – слишком жесткой, как он запоздало отметил – а рядом стоял незнакомец в кожаном доспехе, по виду ровесник Эремона. Щетинистое лицо со шрамом на левой щеке и традиционная косичка – в общем, по виду самый обыкновенный ферелденец.
- О, очнулся все-таки, - дружелюбно возвестил он. Судя по голосу, это явно был не Командор. – Видения были?
- Видения? – вопросительно обернулся к нему Кейр.
- Ну, всякие кошмары после Посвящения. С порождениями тьмы.
- А, - с облегчением выдохнул Эремон, - так это всего лишь побочный эффект… Стало быть, я выжил?
- Ага, - согласился собеседник. – Командор сказал, чтобы ты сразу к нему прошел, как очнешься. Я дорогу покажу. Меня, кстати, Сайласом звать.
- Рад встрече. Я Кейр Эремон. А у Серых Стражей принято обращаться друг к другу на «ты»?
- Ну… да, вообще-то, - удивленно пожал плечами Сайлас. – Не, если ты… вы… против, тогда, конечно, дело другое…
- Я смогу с этим свыкнуться, - вежливо улыбнулся Кейр. – Благодарю вас за помощь, Сайлас.
- Э, не, - замахал руками собеседник, - не надо мне «выкать». Нам, может, в одном отряде сражаться, а тут такие церемонии. Ну, пойдем…те, что ли.
Следуя за Сайласом и слушая его короткие комментарии, Эремон делал выводы. Говор выдавал в собеседнике уроженца северного Ферелдена, а манеры – человека из низов: тем не менее простецом Сайлас не казался. С этим Стражем не помешало бы поговорить после всего этого: поболтать он, судя по всему, любит, и ценных сведений может предоставить немало.
Сама крепость, которую Эремон тоже осматривал с интересом, выглядела внушительно. Старая постройка производила впечатление своей мощью – и излишне аскетичной обстановкой. Конечно, военному форту так выглядеть и полагается, но Кейр полагал, что Башня Бдения является политическим центром Амарантайна, а политический центр эрлинга должен быть немного более… изящным. Здесь все выглядело, пожалуй, слишком суровым – и даже немногочисленные гобелены на стенах не спасали положение.