Vigilance

Амелл почти сорвался на визг. Остановившись, он оперся на книжную полку в кабинете и перевел дух.

- Давай, - хрипло закончил он. – Делай что хочешь. Мне все равно. Хоть весь эрлинг человеческой кровью залей, если уж тебе так охота отомстить за свою ненаглядную гномку. Будешь прекрасной парой Веланне. А мне… мне уже все равно. Я уйду отсюда просто чтобы оказаться подальше от тебя, сукин сын.

Эльф молча слушал его, глотая оскорбления. С точки зрения их дружбы Феликс был абсолютно прав: Адвен не проявил никакого снисхождения к нему, выбрав наиболее унизительный для Амелла способ отстранить его от власти. Да, иначе поступить было невозможно – авторитет Командора, застращавшего своих подчиненных, необходимо было пошатнуть – поэтому Сурана взял себя в руки и пробил себе дорогу к титулу. Феликс ему этого никогда не простит.

В других обстоятельствах, возможно, Адвен бы тоже себе этого никогда не простил – и не поступил бы так с другом.

Человек тем временем резко подошел к эльфу и схватил его за грудки.

- Просто скажи: за что? – прорычал Амелл. – Я ведь не ждал такой подлости от тебя. Кто угодно мог ударить меня ножом в спину – ублюдок Хоу, долийская стерва, гномья пьянь, да даже эта овца-эльфийка из Круга – но ты? – Глаза Феликса налились слезами, и он совсем другим тоном произнес: – Я ведь тебя ждал… надеялся, что ты вернешься, что все опять будет как раньше. Мы ведь были друзьями. Я ведь тебе верил… сука…

Так же резко оттолкнув друга – костяшки пальцев до синяков впечатались в грудь – Амелл отошел к окну. Вырывающиеся из его горла звуки — полувздохи, полувсхлипы – разжалобили бы и камень.

«Феликс стал подонком за пару лет руководства Стражами. А я – еще даже не став Командором. Еще вопрос, кто из нас хуже».

- Мне очень жаль, - тихо проговорил Адвен. Поднять глаза на Феликса он уже не мог, да и голос предательски дрожал.

- Ничего тебе не жаль! – выкрикнул Амелл. – Даже не думай оправдываться!

- Мне очень жаль, что больше ничего не будет как раньше. – Пытаясь совладать с голосом, Сурана заговорил: - Мы совершили слишком много ошибок, Феликс. Ты взял на себя слишком большую ответственность. Я не остановил тебя. Ты отослал меня в Киркволл. Я не выполнил твое задание. Ты безжалостно поступил с орденом. Я безжалостно поступил с тобой. Ты растоптал честь Сигрун…

- Хватит, - прорычал человек изменившимся голосом.

- …а я прошелся по твоей. Теперь уже ничего не будет как раньше. Мы слишком сильно изменились. Время и события ожесточили нас. И я… может, я бы и хотел, чтобы все было как раньше, чтобы мы были друзьями, одной командой… но это невозможно. Я уже никогда не смогу стоять у тебя за спиной.

- Сможешь. С ножом в руке.

- Ни с ножом, ни без него.

Феликс обернулся. По его бледным впалым щекам текли слезы.

- Это еще хуже, чем Зов, - прошептал он. – Знать, что все, даже лучший друг, предали тебя. Что ты один… и тебе не выиграть эту войну против судьбы.

Любил же он красивые и пафосные слова – настолько, что даже в такой момент не мог от них удержаться.

- Феликс…

Амелл решительно остановил двинувшегося ему навстречу эльфа.

- Лучше бы ты и не возвращался, - еле слышно сказал человек. – Если ты в чем-то и прав, то в том, что находиться с тобой рядом невыносимо. Ты хуже скверны…

Осознание того, какую боль Адвен причинил своему другу, становилось все сильнее. У Феликса действительно никого не осталось – только Лелиана, да и та далеко за морем, вся в церковных делах. Среди Серых Стражей у него нет ни друзей, ни союзников…

- Отправляйся к Авернусу, - пробормотал Сурана. – Он тебе поможет.

- Никто мне не поможет… и заткнись.

Утерев слезы, человек сел за стол, достал лист бумаги и принялся что-то писать. Буквы медленно выходили из-под пера, он часто останавливался – но зато на листе не было ни единой помарки. Эльф не сомневался, что и по содержанию отчет будет идеальным. В этом был весь Амелл: терпеть, страдать, даже сдохнуть – но всегда выглядеть уверенным, сильным, лучшим со всех сторон.

- Прочти и подпиши, - наконец сказал он, протягивая перо собеседнику. Адвен, шмыгнув носом, попытался вчитаться в строки.

Ровно, сухо и безэмоционально Феликс сообщал о сложении с себя полномочий Стража-Командора и передаче оных Суране. Эльф приписал внизу:

«Принимаю пост Стража-Командора по итогам общего голосования Серых Стражей Ферелдена и обещаю с честью нести службу. Согласно желанию бывшего Стража-Командора Амелла принимаю его отставку. Адвен Сурана»

Приписать свежее звание наглости пока не хватало.

Взяв чистый лист, Сурана по образцу написал заявление о назначении Феликса Амелла Стражем-Констеблем Денерима.

- Блажь, - произнес человек, просмотрев глазами дописанное.

- Я тебя не изгоняю из ордена.

- Хватит. Ничего не говори. С завтрашнего утра меня здесь не будет.

- А церемония? Принесение баннами присяги?

- Сам разберешься.

Это был уже удар не в спину, а под дых: выходило, что Адвену самому придется объяснять амарантайнской знати, почему был смещен прежний эрл. В таких обстоятельствах его и малефикаром назвать могут…

- Разберусь, - фальшиво-бодро отозвался он.

- А теперь вон отсюда. Это пока что мой кабинет.

Сурана не стал спорить и молча вышел.

- Значит, это все же была не шутка.

Королева Анора оценивающе смотрела на новоиспеченного эрла Амарантайна. Определенно, так далеко в улучшении положения эльфов она заходить не собиралась.

- Не хочу показаться пугливым, но баннам вряд ли понравится то, что они будут подчиняться эльфу, - заявил Сурана, не отводя взгляда. – Тут может и до драки дойти.

- Непременно дойдет, - хладнокровно отозвалась королева. – Помнится, твоего предшественника тоже приняли нехотя, первое время ходили слухи о том, что новый эрл – малефикар. Боюсь представить, что знать подумает теперь.

- Именно поэтому я смиренно попросил Ваше Величество оказать мне честь и присутствовать на церемонии с целью…

- Довольно. Тебе совершенно не идет этот тон.

Анора еще раз пробежала глазами письмо, которое прислал ей эльф.

- Разумеется, я ничего не имею против того, чтобы поддержать конкретно тебя, - сказала она. – Вряд ли ты смог бы, случись такое, руководить королевством, но вот с эрлингом вполне справишься: сметливость и здравомыслие у тебя есть, а остальное придет с опытом. Но… думаю, будь ты гномом, все это стало бы меньшей проблемой.

- Я ожидал, что никто не окажется в восторге от моей идеи. Конечно, я мог бы остаться Стражем-Командором, а эрлом Амарантайна стал бы Натаниэль Хоу…

- Исключено, - отрезала Анора. – Реставрация Хоу обессмыслит всю нашу кампанию против них. Этот род слишком древний, он быстро восстановит свое могущество – и может даже превратить свои владения в тейрнир. Еще кандидатуры имеются?

- Кроме Амелла, который покинул пост в силу некоторых обстоятельств, никто из пользующихся уважением в ордене Серых Стражей не является человеком. Впрочем, я могу предложить одного доблестного гнома: в трезвом состоянии он бывает на редкость благоразумен.

Королева неодобрительно посмотрела на него. Конечно, она прекрасно помнила Огрена, в числе прочих спасавшего ее из подземелий Хоу. Его сложно было не запомнить.

- Теперь я понимаю, почему за вас двоих всегда говорил Амелл. Твоя речь слишком язвительна. Мой совет – постарайся не говорить в таком тоне с аристократами, хотя бы на этой церемонии. Только люди благородной крови могут себе такое позволить.

- Как прикажете, Ваше Величество.

Судя по крайне недовольному взгляду, которым наградила его Анора, тон Адвена вновь оказался издевательским. Возможно, и правда стоит последить за собой.

Тяжело вздохнув, королева проговорила:

- Ну что ж, да поможет нам Создатель.

Кажется, только присутствие Аноры предотвратило потасовку. Почти все дворяне крайне неодобрительно отнеслись к избранию эрлом Амарантайна эльфа. Кое-кто, правда, припомнил его подвиги и с уважением отозвался о Герое Ферелдена, но таких было меньшинство. Шипя от недовольства, знать ушла строить очередные заговоры.