Страница 71 из 75
- Что правда, то правда, - заявил из толпы Огрен. К счастью, предварительный разговор с ним оказался небесполезным. – Уж сколько лет тебя знаю, так ты ни разу бесполезным наговым сыном меня не назвал.
- И не назову, можешь быть уверен.
- Так, - нахмурился Феликс, поднимая руку вверх, - это выходит за рамки честной борьбы. Когда я претендовал на пост Командора, я не поливал своего предшественника грязью.
- Потому что твой предшественник пал на поле боя в Остагаре. – Выдержав паузу, Сурана тихо сказал: - Не мне подвергать сомнению твою силу, способности и знания. Я знаю, что ты всего себя отдал служению ордену. Но не хорони заживо других так же, как ты похоронил себя. Я, - продолжал он, чуть возвысив голос, - говорю это во всеуслышание. Нам нужен новый Командор не потому, что ты слаб или безумен. Нам просто нужен кто-то, кому есть дело до других солдат. Потому что Командор… я не знаю, это как Хранитель у долийского клана. Он должен печься обо всех.
В тишине отчетливо послышалось удивленное икание Веланны.
- Ты закончил? – тихо спросил бледный от гнева Амелл.
- Почти.
Вновь обернувшись к собравшимся, эльф заявил:
- Я тоже не идеален. Я не люблю открытый бой, мне проще напасть издалека или со спины. Я умею общаться с духами, но не могу понять собственных сородичей. Во мне очень мало доблести. Я даже не привык находиться в центре внимания. И все же я не боюсь претендовать на пост Командора, потому что я в состоянии им быть.
Он тяжело вздохнул, отступив назад и приложив ладони к пылающим щекам.
- Ладно, - ледяным тоном произнес Командор. – Раз уж мы в Ферелдене, этот вызов будет принят согласно традициям Собрания земель. Пусть каждый выскажется. Я тоже хочу знать, кто из вас поддержит меня, а кто – Сурану с его нелепой бравадой.
Повисла тишина. Неожиданно вперед вышла Веланна, которую Адвен даже не пытался перетаскивать на свою сторону, в отличие от некоторых других Стражей.
- Я поддержу эту нелепую браваду, - заявила долийка, вызвав всеобщий удивленный вздох. – Я тоже не простила Командору того, что случилось с Сигрун. Я не хочу, чтобы такое повторилось. У… Сураны больше недостатков, чем он признает, но, думаю, он и правда сможет возглавить орден.
- Охренеть, - вырвалось у эльфа. Веланна только усмехнулась и отошла назад.
- Я тоже поддерживаю Адвена, - заявил Натаниэль: он с самого начала был на стороне Сураны. – Я давно знаю его и не сомневаюсь ни в его боевом профессионализме, ни в личных качествах. Он будет достойным Командором.
- Кто бы сомневался, что ты так скажешь, - процедил сквозь зубы Феликс. Своей неприязни к уважаемому всеми потомку Хоу он, видимо, уже не скрывал.
- И я за Адвена, - возвестил Огрен. – С этим Командором мы уже намучились.
Так прямо высказанное мнение всерьез напугало остальных Стражей. Они растерянно уставились на Командора, который, в свою очередь, с нарочитым спокойствием смотрел на гнома-берсерка.
- Интересно-интересно, - выразительно проговорил Амелл. – Почему я слышу об этом впервые?
- Так никто тебя, Командор, раньше сменить не хотел, - бесхитростно отозвался Огрен. – Толку было возмущаться?
Командор хотел было осадить гнома, но неожиданно заговорил Кейр Эремон:
- Я не буду поддерживать эльфа. – Сказав это, он спокойно объяснил: – Насколько мне известно, Страж-Командор является эрлом Амарантайна. Если им станет эльф, боюсь, местная аристократия резко выступит против этого. При всем уважении к вашим заслугам, Страж-Констебль, это политически недопустимый шаг.
- Справедливо, - не моргнув глазом, согласился Адвен. В конце концов, глупо было надеяться, что все единогласно поддержат его: вдобавок аристократ Эремон выдвинул вполне логичный довод.
- Я поддерживаю Командора Амелла, - заявил Сайлас. – Он достоин того, чтобы оставаться на своем посту.
Дальше заговорили незнакомые Суране Стражи:
- Я поддерживаю Стража-Констебля.
- Пусть Командор остается на своем посту.
- Пусть все решит поединок!
- Никаких поединков, - оборвал говорившего сенешаль. – Еще не хватало устраивать драки между Стражами.
- Я за Командора Амелла.
- Я за Стража-Констебля.
Молчаливая Сестра Калах что-то объяснила знаками, и Сайлас перевел ее речь:
- Калах считает самым достойным воином Натаниэля. Если он поддерживает э… Стража-Констебля – то и она тоже.
Феликс нервно засмеялся, и теперь уже Адвен был вынужден пихнуть его в бок.
- Адайя, - обратился Командор к молчавшей эльфийке, - что скажете вы?
Магесса внимательно посмотрела сначала на него, потом на Сурану – и тихо проговорила:
- Я воздержусь.
- Выбор Командора – это слишком важное решение, чтобы воздерживаться!
- Уймись, Феликс, - не поворачивая к нему головы, негромко произнес эльф – и Амелл замолчал. Все же удивительно, до чего восприимчив он был к словам Адвена и Лелианы при общем равнодушии к чужому мнению.
- Сенешаль? – обратился к Вэрелу Сурана. Он не рискнул переманивать почтенного воина на свою сторону – это было бы слишком большой наглостью – однако надеялся, что тот все же не станет поддерживать Феликса.
Сенешаль помолчал в задумчивости, затем посмотрел на обоих Героев Ферелдена и сказал:
- Это и правда тяжелый выбор. Вы оба в свое время показали себя настоящими героями. По правде говоря, в первый год я считал, что у нас два Командора – настолько равнозначны вы были в моих глазах и в глазах всего ордена. Ферелден дорожит вами обоими. Вы оба достойны звания Командора. Пусть каждый из вас не идеален, но делать между вами выбор, решать, кто из вас достойнее и лучше, мне не по силам. Я тоже воздерживаюсь.
- Я, как и сенешаль, не Страж, - заявил присутствовавший в зале капитан Гаревел, - но я тоже хотел бы проголосовать, раз уж двое воздержались.
- Конечно, - кивнул Амелл.
Капитан выдержал небольшую паузу и сказал:
- Я поддержу Стража-Констебля, и готов объяснить, почему. Для многих из вас его слова – пустой звук, но не для меня. Именно Страж-Констебль несколько лет назад убедил нас защитить Амарантайн, осажденный порождениями тьмы, хотя и мне, и Командору это казалось безнадежным делом. Этот эльф был готов рискнуть своей жизнью ради горстки выживших – и благодаря ему мы не сожгли город, а дали ему возможность спастись и возродиться. Поэтому я знаю, что он верит в то, что говорит.
- Не только я, капитан, - тихо отозвался Адвен. – Сигрун тоже готова была рискнуть всем ради спасения горожан.
На душе снова стало горько от потери, когда он вспомнил жизнерадостную улыбку гномки на словах Амелла: «Ладно, давайте попробуем отстоять этот город»…
- Что ж, все сделали выбор, - подвел итог Вэрел. – За выдвижение Командора Сураны – семеро, против – четверо, двое воздержались. Думаю, это чистая победа.
Феликс молча посмотрел на друга. Конечно, он проиграл не всухую – но все же его поддержало почти вдвое меньше Стражей, чем Сурану. Власть Командора рушилась на глазах – и, конечно, он не мог этому радоваться, пусть даже и хотел в глубине души оставить свой пост.
- Командор? – вопросительно обратился к нему сенешаль.
- Значит, так тому и быть, - упавшим голосом отозвался Амелл. – Отныне Стражем-Командором Ферелдена и эрлом Амарантайна будет Сурана. Судьба ордена и эрлинга теперь в его руках.
- Благослови нас Создатель, - вырвалось у Кейра.
Все взгляды обратились к Адвену, и у него засосало под ложечкой. Даже при всех тех хороших словах, что ему наговорили другие, это никак не походило на триумфальное избрание.
- Спасибо, - тихо сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Мы приветствуем вас, Страж-Командор, - почтительно произнес Вэрел.
Так началась новая эпоха.
========== Что было потом ==========
- Вот так, значит? Приходишь и просто выбиваешь почву у меня из-под ног, сговариваясь за моей спиной с этими трусами? Отлично, нечего сказать! Великолепно! Так держать, эльфинажная крыса! – Феликс еле удержался от того, чтобы ударить собеседника. – Два года молчания и ничегонеделания – а потом ты возвращаешься не затем, чтобы сказать: «Здравствуй, друг, у тебя все в порядке?», а лишь для того, чтобы смешать меня с грязью! Перед ними! Пока ты прохлаждался в Киркволле, я работал, мать твою, Сурана, ты понимаешь это? Работал! Отдавал ордену всего себя – и это не просто слова, это действительность. Я строил этих подонков, занимался всеми делами – а что в это время делал ты? Как обычно, прятался и ждал? По мне, так лучше бы прятался и дальше. Воистину, происхождение определяет личность. Кто родился в трущобах, навсегда останется крысой, как бы ни старался доказать обратное. Ты хочешь власти, я вижу? На! Подавись!