Vigilance

В ладонях саирабаза разгорелось жутковатого вида пламя. Шумно дышащий и рычащий под маской, кунари в кандалах был очень похож на дикого бронто – настолько же громадный и непредсказуемый в действиях.

Все еще отчасти находившемуся в Тени Адвену вдруг пришла в голову неожиданная мысль, блестящая и пугающая своей новизной. Она ощущалась почти физически, будто не принадлежала ему самому: эльф подумал, что ему таким образом решил помочь некий дружественный дух. Видимо, дух смекалки, не иначе… Потому что без неожиданной подсказки Сурана не смог бы провернуть то, что проделал в последующие несколько секунд.

Выхватив из ножен небольшой, но острый кинжал, эльф обежал саирабаза сбоку и, ловко увернувшись от тяжелых кандалов, едва не врезавших ему по голове, вонзил косситу клинок под лопатку. Закрепив успех все-таки получившейся молнией, Адвен отскочил назад, и саирабаз обмяк и рухнул к его ногам. К несчастью, коссит упал на спину, и возможность вытащить кинжал оказалась безвозвратно потерянной.

- Твою мать, - сквозь зубы пробормотал Сурана и тут только осознал, что сделал. Ему удалось завалить саирабаза. В одиночку. Без помощи магии. Адвен нервно засмеялся. «Дух смекалки, - подумал он. – Надо же. С чем только не столкнешься, будучи Серым Стражем». Отправив в Тень благодарность загадочному духу, Сурана обернулся к еще живому отряду кунари и добил их несколькими заклинаниями. Заодно ему опытным путем удалось выяснить, что косситы сильнее всего уязвимы к огню – и, следовательно, тратить на них слабенькие молнии не имело никакого смысла.

- Страж Сурана?

Эльф испугался бы этого обращения куда больше, если бы голос говорившего не был ему смутно знаком. Обернувшись, он увидел целый отряд воинов в роскошных доспехах с грифонами на эмблемах. Возглавлял группу опытный вояка с вислыми усами.

- Страуд, - облегченно выдохнул Адвен, окончательно возвращаясь в реальный мир. – Какими судьбами?

Орлесианец Жан-Марк Страуд подошел поближе, одобрительно глянув на мертвых кунари.

- Мы боялись, что нападение застало вас врасплох, Констебль.

- Есть немного. Вдобавок я потерял свое единственное оружие из-за этой демоновой туши, - проворчал Сурана, кивком указывая на саирабаза. – Как вас занесло в Киркволл?

- Если вы не против, Констебль, мы обсудим это позднее. Вы безоружны. – Орлесианец обернулся к девушке в отряде: - Бетани, одолжите серу Суране свой посох.

Симпатичная черноволосая девица, во все глаза смотревшая на Адвена, с готовностью потянулась за своим оружием:

- Да, сер.

- Благодарю, не стоит, - мягко отстранил ее Сурана. – Я уже привык творить заклинания без посоха. Он привлекает излишнее внимание храмовников. Вот если бы у вас нашелся запасной кинжал…

- Бен, - коротко обратился Страуд к коренастому мечнику, и тот быстро отцепил от пояса свой кинжал вместе с ножнами и протянул эльфу. Лидер отряда в это время пробормотал:

- Сейчас храмовникам едва ли будет до вас дело. Я бы на их месте защищал город, а не ловил отступников…

Тут в конце улицы показался еще один отряд кунари, и орлесианец, прервав свою речь, тут же достал меч из ножен.

- Бен, Роланд, Аданна – за мной, - скомандовал он. – Остальные – защищайте Констебля.

- Я и сам могу за себя постоять, - проворчал эльф, но Страуд с тремя бойцами уже ринулся в бой. Адвен на всякий случай укрепил их броню магическим щитом, но больше вмешиваться не стал: Стражи сражались весьма умело и без труда смогли отбиться от пятерых косситов. Те и близко не смогли подобраться к остальной части отряда, смирно поджидавшей их в конце улицы.

- А ваш отряд неплохо сражается, - одобрительно заметил Сурана, обращаясь к оставшимся с ним Стражам.

- Как нам и положено, Страж-Констебль, - хмыкнула невысокая женщина-лучница.

- Просто я немного отвык видеть толково сражающихся бойцов, вот я о чем.

Стражи коротко хохотнули. Эльф не мог не отметить, что этот отряд куда больше походил на суровых солдат, нежели Стражи из Башни Бдения. И, будучи противником железной дисциплины, он порадовался, что прошел боевую закалку в Ферелдене, а не здесь, под началом Страуда – даже не очень строгие порядки казались магу излишней военщиной.

- Страж-Констебль… - К нему снова обратилась Бетани. – Я не ожидала встретить вас здесь… Я столько о вас слышала! Вы же Герой Ферелдена…

- Сам до сих пор не могу в это поверить, - улыбнулся Адвен. – А вы Бетани, верно? Случайно не Бетани Хоук?

- Да, Страж-Констебль. Вы, наверное, слышали о моей сестре.

Тон магессы сразу перестал быть восторженным. В голосе ее послышалась неприязнь, отчаянно маскируемая под равнодушие.

- Я слышал о вас обеих. И, честно говоря, сначала я узнал о вас, а потом уж о вашей сестре.

- Даже странно, что я была первой.

Такая нелюбовь к родной сестре удивила Сурану, но он решил пока не упорствовать в допросе. Вместо этого эльф обезоруживающе улыбнулся и сказал:

- Простите. Я задаю чересчур много вопросов.

- Нет-нет, Страж-Констебль, все в порядке.

- Похоже, у вас здесь важное дело.

- Да, Констебль. – За Бетани ответил сам орлесианец, уже успевший за это время вернуться к остальным Стражам.

- И, полагаю, вы не намерены разглашать детали?

- Отчего же, очень даже намерен. Но не сейчас.

В конце улицы, над трупами поверженных кунари, словно из ниоткуда возник еще один отряд их сородичей. Разразившись каким-то очередным боевым кличем (или кунарийским ругательством, демон его разберет), их предводитель попрал ногой труп своего боевого товарища, взял из мертвых рук его оружие и потряс им, недвусмысленно объявляя о намерении отомстить. К ужасу Адвена, коссита радостным возгласом поддержали вооруженные чем попало эльфы из эльфинажа.

- Вы что делаете, идиоты? – крикнул им Сурана. – Вы сражаетесь за захватчиков!

- Все лучше, чем умирать тут от голода! – ответил один из эльфов.

- Бросьте оружие! – поддержала Командора Бетани. – Мы не причиним вам вреда!

- Защищайтесь, шемы!

Помрачнев, Адвен отрывисто бросил:

- Бетани, прикройте отряд щитом.

- Да, сер, - послушно отозвалась магесса и быстро сотворила магический щит.

Нападающие не успели сделать ни одного выстрела. Выжигание энергии уничтожило весь отряд хрупких эльфов, а стоящих за ними кунари замедлила ходячая бомба. Защищенные от разрушительного воздействия магии духа Стражи быстро добили нападающих.

- Это… это было впечатляюще, Страж-Констебль, - ошеломленно выдохнула Бетани.

- Сукины дети, вечно сами себе портят жизнь, - сквозь зубы отозвался Сурана. – Как будто не знали, чем все это закончится…

Ему было стыдно и горько за сородичей. Мало того, что они сунулись в самоубийственную схватку с Серыми Стражами (или вообще с кем-то, защищающим порядок), так еще и на стороне захватчиков-кунари. И почему эльфы так восприимчивы к диким обычаям, предпочитая защищать их, а не нормальные устои?.. Паршивое чувство усиливалось еще и оттого, что Адвен всегда с тяжелым сердцем убивал разумных противников. Порождения тьмы дерутся потому, что это их единственный инстинкт, заложенный скверной, которому большинство не в силах противостоять. То ли дело здоровые люди, эльфы, гномы, которые по собственной воле вознамерились лишить кого-то жизни, руководствуясь алчностью, глупостью или отчаянием… Эти эльфы-перебежчики знали, что идут на смерть, вознамерившись лишь утащить с собой в могилу побольше шемов и примкнувших к ним. И даже хотели умереть. Но Сурана ненавидел исполнять подобные желания…

- На войне без жертв не обходится, - слишком сухо произнесла магесса.

- Знаю. Но нельзя же относиться к этому так спокойно, в особенности когда убиваешь св… гражданских.

Бетани виновато поджала губы. Выражения лиц остальных Стражей не изменились: им как будто не было дела до того, что происходило вокруг. Окровавленные трупы, вывороченные внутренности, застывшая на лицах боль – бойцов ничто не могло вывести из себя.