Страница 59 из 177
Ваал усмехнулся, понимая, насколько слаб выродок на его территории, и как сильно тот ненавидел собственное положение. Князь знал - Кронид слишком ослаблен после битвы у пустоши, чтобы посметь напасть на него во время церемонии. Ледяным взглядом он следил, как закрываются двери в зал за последним гостем. Вдоль антрацитовых стен, украшенных золотой росписью и сотнями канделябров, возвышались, сливаясь с золотыми помостами, человеческие статуи. Обнаженные тела сверкали при свечах, отбрасывая тени на стены. Кровавый рисунок, перекликающийся с узорами на стенах, извивался по каждому позолоченному телу. Рабыни, облаченные в корсеты в цвет статуй, разносили гостям Сарканим в платиновых бокалах. Сбросив мантии, соответствующие цветам титулов, приглашенные ослепляли своими нарядами. Тончайший шелк и кружева, обтягивающие женские силуэты, поражали воображение своей роскошью. Драгоценные камни, рассыпанные по материи и украшающие обнаженные участки кожи, ловили отблески тысячи огней. Мужчины в парчовых фраках, украшенных бриллиантами и дорогими нитями, могли затмить собой блеск нарядов сопровождающих их дам.
Ваал взирал на гостей, не сходя с престола, аккумулируя энергию для самого ритуала. Сегодня его не интересовали плотские радости, любая мысль вращалась вокруг заключения союза и уничтожения Кронида вместе со всеми другими ничтожествами, решившим посягнуть на его власть.
Знатные демоницы бросали взгляды на Верховного Князя, восхищаясь его силой, притягательностью и недосягаемостью. Многие из них, испытавшие на себе его страсть, в отличие рабынь, не тешили себя иллюзиями попасть в его постель дважды. Но каждая в тайне надеялась, что именно ночь с ней останется незабываемым воспоминанием для Князя, после которого он возжелает сделать именно её той, кто будет стоять по правую руку от него рядом с Корусом Синистри, превратившись в княгиню Инфериатоса.
С момента гибели отца Ваала охотницы за властью преследовали нового Князя, претворяя все его фантазии в реальность, но ни одной из обитательниц тёмного мира не удалось заполучить заветный титул. Из года в год, из века в век, Верховному Правителю прочили в жены дочерей знатных домов, но все предложения о заключении брачного союза отвергались, не подвергаясь рассмотрению. В обществе перешептывались, выдвигая догадки того, почему Ваал не женится. Престолу Тьмы требовался наследник благородных кровей, и рано или поздно Князю придется сделать свой выбор.
Оглушающий звук, напоминающий гонг, разнесся по всему дворцу, пробив двенадцать раз. Гости замерли, отставляя бокалы на подносы рабыням, спешащим скрыться из зала до начала церемонии. С последним ударом присутствующие расступились, освобождая центр холла для торжеств, сохраняя гробовую тишину. Статуи одновременно сменили позу, подняв руки в воздух, будто в беззвучной мольбе. Орган затих, плавно оборвав мелодию и оглушая тишиной, воцарившейся в зале. Двери широко распахнулись, впуская вереницу фигур в изумрудных плащах. Капюшоны полностью скрывали лица пришедших. Гости, задержав дыхание, наблюдали за вновь прибывшими. Топот множества ног эхом разнесся по необъятному залу. Полы плащей оставались практически недвижимыми, придавая образам ещё большую таинственность. Фигуры уверенно отмерили путь к Корусу Синистри. Пронзительный взгляд Ваала неотрывно следил за ними, не упуская ни безупречно вычищенных сапог, выглядывающих из-под мантий, ни частоты, с которой вздымалась грудь каждого идущего, ни легкого запаха мирры, окутывающего центральную фигуру, как и не укрылось волнение, сопровождающее каждого из колонны.
Пришедшие замерли у подножия Престола Тьмы. Стоящий во главе скинул капюшон, преклоняя колени перед Хозяином. Его примеру последовали остальные спутники.
- Приветствуем тебя, Верховный Князь! – склонил голову темноволосый мужчина. – Род Хранителей необычайно горд оказанной честью разделить с Великим Князем его Могущество и стать кровным союзником и товарищем! – резкий, словно удары грома голос, разнесся по всему залу.
Ваал молча слушал говорящего, всматриваясь в зеленые тусклые глаза.
– Примешь ли сына нашего, дабы наделить его именем брата? - продолжил мужчина. Князь перевел взгляд на чуть дрожащие бледные руки.
Мужчина задержал дыхание в ожидании ответа. На протяжении веков род Хранителей занимал одно из ведущих мест в иерархии Тёмного Мира. Их могущества боялись, к их мнению прислушивалась каждая из сторон, но, к сожалению, сами они не обладали той безграничной властью, которая принадлежала Первородным демонам. Герцог уповал на возможность связаться кровью с Верховным Князем и получить власть, граничащую с абсолютной.
- Ваиес из рода Хранителей, я Ваал из рода Первородных и Верховный Князь Инфериатоса, принимаю твоего отпрыска под свой герб, дабы назвать братом, - голубые глаза Князя, оставались такими же безучастными, как и во время встречи основного потока гостей. – Представь своего сына моим гостям, - слегка махнул рукой.
Фигура, занимающая центральное положение среди согнувшихся в поклоне, поднялась, скидывая мантию. Чёрные, как ночь, волосы рассыпались по широким плечам Кроу. Изумрудный фрак, сверкающий драгоценными камнями и подчеркивающий могучую фигуру герцога, подчеркивал каждый мускул опытного воина. Окружающие расступились, освобождая путь к Корусу Синистри. Кроу поравнялся с отцом, склонив голову.
- Герцог Кроу, сын Ваиеса, достойнейший представитель рода Хранителей и главнокомандующий шестьюдесятью легионами армии Верховного Князя, - поднявшись на ноги, громко представил сына старший Хранитель.
Вены на шее Ваиеса вздулись от охватившего его напряжения. Плотно сжатые челюсти подчеркнули острые скулы, обтянутые бесцветной кожей. Именно в этот миг решалась судьба Хранителей. Множество древних родов готовы были разорвать друг друга на части за возможность получить право стать настолько близкими к Престолу Тьмы, как это собирались сделать они.