Рабыня Смерти

Окинув взором весь зал, уткнулась взглядом в возвышение, похожее на алтарь, освещенное десятками свечей. Несколько фигур в тёмном дожидались нас рядом с пьедесталом. Вот оно – место обретения моей погибели. Сделав глубокий вдох, распрямила плечи, улыбаясь собственной участи. Наши шаги эхом отдавались от стен, заполняя гнетущую тишину. Я шла навстречу смерти. Сколько бы не приходилось погибать в прошлом, этот раз станет для меня первым осознанным. И, несмотря на всю жутковатость происходящего, я не боялась ритуала.

Из-за спины Дора, я плохо видела алтарь, как и тех, кто окружал его. Лишь подойдя ближе, почувствовала, как по коже поползли мурашки, а сердце начало сильнее отбивать ритм. Он был здесь. Мне не требовалось видеть его глазами, чтобы знать это. Моё сердце могло бы разглядеть его, даже если я полностью лишилась бы зрения. Осознание его близости пошатнуло спокойствие, превращая меня в оголенный нерв. Стараясь хоть как- то вернуть равновесие, опустила глаза вниз, глубоко дыша. Встреча с Ваалом в очередной раз оказалась тем, к чему я не могла подготовить свое ненормальное сердце, отзывающееся на него словно цветок на солнечный свет. Каждой клеточкой тела я ощущала на себе его взгляд, который лишь несколько часов назад дарил мне нежность. Но это все было не по-настоящему. Вот, что я должна помнить: не позволять собственным чувствам взять верх над разумом и погрузить меня в панику.

Дор остановился, опускаясь на одно колено и склонив голову.

- Ваше Превосходство! Рожденная под падающей звездой слияния миров доставлена для священного ритуала!

- Благодарю вас за службу, - густой сильный голос Ваала разлетелся по залу, окутывая энергией каждого в помещении.

Дор и Рогнеда, поклонившись Князю, направились к выходу. Потеряв близость их тел, почувствовала легкий озноб, проникающий под одежду. Слегка сотрясаясь, я медленно терялась, не понимая от чего именно эта дрожь, от внезапно охватившего страха перед неизвестностью, какой именно будет смерть или от близости мужчины, которому готова была подарить всю вечность. Внутри меня что-то надломилось, пропуская через вымышленную браваду каждый из тех страхов, что я так тщательно старалась запрятать как можно глубже в сознании, мечтая о долгожданном спокойствии. Но стоило появиться Хозяину, и весь самоконтроль полетел к черту.

Время в этом месте словно остановилось. Лишь удаляющиеся шаги моих бывших друзей напоминали о его движении. Как только в зале стихло, зашуршали мантии. Приподняла голову, увидев две фигуры в черных мантиях с покрытыми капюшонами головами, оторвавшихся от своих мест, направляющихся в мою сторону. Бесшумными шагами, тени надвигались на меня. Каждый их шаг отдавался в груди стуком сердца. Все звуки исчезли, оставив только шум крови в висках и глухие удары о грудную клетку. Дыхание участилось, когда почувствовала опасность в лице теней. Я наблюдала за ними словно в замедленной съёмке. Приблизившись вплотную, они протянули руки, обхватывая мои предплечья, потянув в сторону алтаря. Звуки вернулись, едва чужие руки коснулись меня, и все закрутилось будто в ускоренной перемотке, возвращаясь к реальному времени.

Инстинктивно упёрлась ногами в пол, пытаясь вырваться из их рук, но цепкие пальцы лишь сильнее вонзались в плоть. Дикий первобытный страх завладел мной, отыскивая способы для спасения, которых не существовало. Мне некуда было бежать. Ваал или его враги сразу же найдут меня и подвергнут необходимому ритуалу. Тени обвели меня вокруг алтаря, окруженного множеством фигур, похожих одна на другую. Где-то среди этих теней скрывался Ваал, равнодушно наблюдающий за моим ужасом. Обогнув помост алтаря, тени затащили меня по ступенькам, отпуская перед высокой каменной плитой, накрытой белой тканью, скрывающей чьё-то тело. Капюшоны не покинули меня. Схватив мое одеяние с двух сторон, они вмиг разорвали его, оставляя меня совершенно нагую посреди этого помоста. Желая прикрыть тело, ухватилось за обрывки туники, но фигуры в черном, безжалостно вырвали их из рук. Обхватила руками грудь, стараясь защитить хотя бы наготу, нащупала пальцами холодные бусины. Черные матовые камни, как две капли воды похожие на те, что передавали мне вместе с едой во время моей пытки одиночеством в крошечной комнатушке Ваала. Обводя их пальцами, насчитала тринадцать камней, ровно столько, сколько хранилось в моей камере изгоя. В то время я так и не узнала, для чего они появлялись на подносе с едой. Теперь, видимо, тайна раскрыта. Еще одна из немногих деталей, подготавливающих меня к ритуалу, о котором я даже не подозревала.

Тени вновь схватили меня за руки, обвязывая каждое запястье грубой веревкой, протянутой откуда-то сзади. Завязав крепкие узлы, они натянули путы, разводя мои руки в стороны, лишая призрачной надежды на побег. Я задыхалась, понимая, насколько жутко будет погибать вот так, словно жертвенному агнцу.

Звук шагов сзади заставил замереть. Я лихорадочно осматривала зал, в поисках чего-то. Из-за волнения и страха не могла восстановить дыхание, чтобы вернуть себе хотя бы внешнее спокойствие.

«Скоро все кончится, - мысленно говорила себе. - Скоро все закончится навсегда», - повторяла словно заклинание.

Но чувствуя позади себя чьё-то присутствие, еще больше сходила сума.

Рядом со мной вновь выросла тень в черном. На этот раз она не стала притрагиваться ко мне, вместо этого обошла алтарь и встала перед ним лицом ко мне. Я не видела лица, спрятанного под объёмным капюшоном. Тень вскинула руки вверх, крикнув на неизвестном мне языке:

Cretatos obi meno! Hira tar krapux! Tilo expakominu wenghda divindre. Gov amo buferos! (Священные Создатели! Услышьте ваших потомков! Сегодня состоится священное жертвоприношение. Дайте ваше согласие!)

Факелы на стенах погасли, оставив лишь горящие свечи вокруг алтаря.

- Neglares obi cretatos! (Благодарим вас, Создатели), - продолжила тень.