Пастырь мертвецов

Внешний вид Прокла был, пожалуй, даже более устрашающим, чем у Дормидонта. Нижняя часть его серо-зеленого конусовидного тела напоминала паучью. Разве что, лапы, числом ровно восемь, заканчивались сморщенными человеческими ладонями. Еще две конечности росли в верхней части туловища «хозяюшки». Скорее всего, Прокл был способен задействовать в качестве руки и любую из своих «ножек».

«И вот такого уникального помощника, которому нет цены на кухне или во время уборки, Ян держал в черном теле!», – подумал Егор.

Лицо же Прокла, узкое, вытянутое, с заостренными ушами и крючковатым носом, вызывало в памяти образы инфернальных чудовищ, созданных великим испанцем Франциско Гойей в серии офортов «Каприччос». Вероятнее всего, художник имел возможность увидеть воочию некоторых созданий Тьмы.

– Я знаю, где сейчас находится Ян Грушницкий, – проскрипел домовой.

– Отлично! – Егор затаил дыхание. Горри, разглядывавший резвившихся в аквариуме пираний, подпрыгнул и развернулся всем телом.

И снова – совет в доме Киреева. Точнее уж – тягостные раздумья. Назвать «советом» полтора часа измысливания бесполезных предположений, мгновенно угасающих, будучи произнесенными вслух – это было бы чересчур нагло. Происходящее казалось некроманту какой-то дурной клоунадой. Егор не знал, что делать. И, уж конечно, не знали этого Олеся, Горри и Дормидонт.

Последний был очень рад тому, что с его собратом Проклом не произошло ничего фатального. Прочие участники совещания разделяли его чувства, но… информация, полученная от Прокла, хоть и была новой, не несла в себе никакой практической пользы.

В предшествующие текущим событиям несколько дней Грушницкий много говорил о каком-то «логове»: сам с собой, с воскрешенным чернокнижником, и еще – со своим помощником из людей. Именно в это «логово» Ян и отправился сегодня, но вот о том, что же это за место, домовой ничего не знал!

Ритуал расщепления ауры был, как оказалось, совершен еще накануне вечером. Последняя часть ментальной оболочки оставалась у самого некроманта, но сегодня, перед тем, как покинуть дом, он перенес ее на Прокла. Теперь, что называется, ищи-свищи…

Маг с чертом тщательно обыскали дом, надеясь обнаружить какие-нибудь дневниковые записи, из которых можно было почерпнуть нужную информацию. Тщетно. Ян либо не доверял своих тайных мыслей бумаге, либо забрал документы с собой.

Егор предложил Проклу отправиться с ними, но домовой отказался. «Все-таки, это мой дом, – сказал паукообразный „хозяюшко“. – Я жил в нем задолго до того, как здесь появился Ян. Спрячусь получше, и пусть он, когда вернется, думает, что я освободился сам».

После этого «спасители домовых» уничтожили следы своего пребывания – от отпечатков пальцев до ментальных нитей, оставшихся в Плероме – и ушли.

Перед тем, как начать разговор, Киреев проверил городские информационные сайты, на предмет возможной активизации некросомнамбул. Ничего нового. Жуткое убийство Газизова с секретаршей, не менее жуткое самоубийство «автора» этого эпизода, да еще избиение какого-то журналиста, которому пострадавший постарался придать характер заказного. Значит, кроме Алисы с Гариком сомнамбул в Ростове не было – хоть одна да проявила бы себя. Все-таки, планируется подъем…

Среди новостей попалась и такая, которая в другое время преизрядно позабавила бы Егора. Весь день по центру Ростова слонялся изрядно подвыпивший юноша в черном плаще старинного покроя. Заходя в рестораны и алко-маркеты, он начинал рассказывать покупателям и персоналу занятные байки из истории мирового виноделия. И делал это столь интересно и живо, что ему под конец наливали бесплатно выпить, или дарили бутылочку-другую. Киреев был готов побиться об заклад, что таинственным алкоголиком являлся один из вампиров, гулявших накануне ночью в «Крыльях ужаса».

– Нет, так нельзя! – воскликнул Егор после очередной фразы Горри, заметив, что обсуждение пошло уже по третьему кругу. – Похоже, теперь нам остается только ждать.

– Ждать? – переспросил рогатый. – Но чего?

– Когда Грушницкий выведет на улицы свою орду, – мрачно произнес некромант. – Быть готовыми вовремя оказаться в месте, где это произойдет. Вот тогда, Горри, ты спокойно сможешь донести до руководства Ковена информацию о том, что увидел собственными глазами, а не узнал от меня.

– А ведь ты прав, – молвил черт, помолчав немного. – Но в таком случае он успеет наворотить разных дерьмовых дел.

– Что ж, во всяком деле есть доля риска.

– Кстати, Егор, – сказала упырица, – а почему обязательно так? Почему мы должны оказаться там первыми? У Темных мозги на месте. Любой, кто увидит это, посчитает своим долгом помешать безумцу.

Киреев вспомнил о вчерашней беседе с Дорогой и Орвиландом. «Светлые готовят провокацию», – сказал тогда хранитель границ мироздания. «Выходит, их главный козырь – вовсе не Морлок Хнарт, а Ян? – пронзило мозг запоздалое озарение. – Или… Геката, или Ян – и есть Морлок?!».

О последней своей догадке Егор товарищам решил покамест не сообщать.

– Вчера ко мне заходил Орвиланд, – проговорил он. – Сказал, что Светлые только и ждут чего-нибудь наподобие. Для них это будет шансом развязать новую войну. Поймите, все это – не только мое личное дело. Суть уже не в проклятии, и не в моих отношениях с Яном. На карту поставлено равновесие. А оно в последние годы и так достаточно шатко.

– Получается, что в Ростове решается судьба всего мира? – произнес Горри с интонацией персонажа эпической киноленты. – Подумать только. Кто бы мог представить…

– Да, похоже, все именно так и есть, – кивнул Егор. – Поэтому остаться в стороне мы не можем.

– Постой-ка! – щелкнув длинными пальцами, воскликнул черт. – Кое-что меня здорово смущает.

– Так? – Егор приготовился слушать.

– Смотри, – начал рогатый, – Хранители городских кладбищ принесли тебе клятву, что не позволят Грушницкому осуществить подъем. Да и не готовил он ничего такого – мы это сами видели.

– Ну?

– Потом ты начал думать, что Ян превращает горожан в некросомнамбулы, но их, как оказалось, было только двое… Из этого следует, что…

– Проклятье! – Киреев и сам уже понял, что из этого следует. – Ну, гад! – Егор вскочил, схватил стул и поднял его над головой, чтобы разбить об пол. Но в последний миг удержался.

– Тысяча мертвецов! – отбросив стул в соседнюю комнату, некромант уселся прямо на ковер. – Он будет делать это не в Ростове. Он по-прежнему на десять шагов впереди!

– Мы можем прочесать города-сателлиты и ближайшие деревни… – вскинулся было Горри, но тут же сник, поняв, что сморозил глупость.

– Не можем, – покачал головой Егор. – Их слишком много.

– Так что же нам делать? – в который раз уже прозвучало в комнате.

– Лично я сейчас пойду спать, – сказал, вставая, Киреев. – Возможно, после этого смогу соображать получше. Кто не отрубится вслед за мной, растолкайте через полчаса. Будильник вряд ли услышу.

– Я разбужу, – сказал Горри. – Мне много спать не нужно. Того, что утром перехватил, еще суток на трое хватит.

На этот раз, к счастью, обошлось без мудреных снов, над которыми пришлось бы потом ломать голову. Самая обычная мешанина из обрывков повседневных событий. Правда, под конец перед глазами снова возникла картина, за которую некромант был готов «сломать голову» самому богу Морфею. Все тот же проклятый холм и наседающие со всех сторон мертвецы. Кажется, на этот раз Егор сражался не один – но кто составил ему компанию, маг разглядеть не успел. Запомнилось ему другое – в нынешнем сне зомби почему-то были голыми…

Обычно ведь даже на трупе, пролежавшем в земле несколько сотен лет, сохраняются истлевшие обрывки одежды. «Это что же получается, меня в прошлое занесло, в те времена, когда все люди голышом щеголяли?», – успел подумать Егор, прежде чем почувствовал на плече пальцы черта.

– Вставай, – сказал Горри. – Как раз полтора часа прошло.

– Спасибо, – Егор поднялся, набросил на плечи «косуху». – Новости есть?