Ведьма по наследству

Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте. Я подошла к приоткрытой двери, выглянула.

– Я привез тридцать золотых, – сходу обрадовал Яр, протягивая туго набитый мешочек. Во взъерошенных волосах торчали перья, всклокоченную бороду проще сбрить, чем расчесать. – Ерема прислал весть почтовым голубем. Раз ты здесь, значит, я не опоздал. Царь решил отблагодарить тебя за верную службу.

Он подбросил в руке мешочек, и тот мелодично звякнул.

– Ты врешь, – хрипло сказала я. Горло саднило, будто его изнутри кошки драли.  – Царь вообще ничего не решает.

– Деньги мои, – признался Ярополк, нисколько не смутившись. – Откладывал на дом. Думал, женюсь, заживу как человек. Да видать не судьба.

– Мне уже не нужны деньги, – ответила я, – оставь себе. Найдешь покладистую женщину – не ведьму, и все у тебя будет.

Я на миг представила себе гипотетическую жену воеводы: статная красавица с русой косой до пояса и ямочками на щеках, из-за юбки выглядывают дети – вот что ему надо, а не злобная лохматая ведьма с сиплым, как у мужика, голосом. Сердце обожгло обидой и едкой ревностью… Яр нахмурился, спрятал мешочек в карман.

– Что у тебя произошло, Василиса? – он протянул руку, чтобы заправить прядь волос мне за ухо, совсем как раньше, но наткнулся на защиту дома, которая теперь его не пропускала.

Глория выросла у него за спиной.

– Мама, – промычала она, завидев Юльку.

Юлька, в перемазанной кровью майке, выбежала во двор, обвила руками шею дракона.

– Вы что, подрались? – удивился воевода

– Типа того, – туманно ответила я, раздумывая, что мне ему сказать. По всему выходило, что без помощи Ярополка не обойтись. Труп царицы под моим ковром не рассосется, да и для ритуала нужен воин.

– У тебя все в порядке, Василиса? – настойчивости Яру не занимать.

– Ну… – я замялась. С чего ж начать?

Ярополк бросил случайный взгляд мне за спину, и глаза его стали круглые, как блюдца.

– Позволь мне зайти, – тихо попросил он.

Я обернулась: ноги Амаранты все так же торчали из-под ковра.

– Впусти меня, Василиса! – потребовал воевода.

Вздохнув, отступила в сторону.

– Заходи.

Воевода протиснулся мимо меня, и я машинально втянула его запах, прикрыв глаза. Опомнившись, пошла следом. Яр обогнул ржавые двери, присел на корточки.

Юлька, вернувшись в дом, сбивчиво рассказывала о случившемся, захлебываясь впечатлениями. Яр не перебивал ее, но все больше хмурился. Он откинул угол ковра, замер. Черты Амаранты заострились, кожа туго обтянула череп, светлые волосы стали абсолютно белыми, дырочки во лбу почернели.

– Мы проведем ритуал и запечатаем двери навсегда, – сказала я. Голос все еще хрипел, как у настоящей ведьмы.

– Вась, но, если я правильно поняла, это полностью разделит миры, – сказала Юлька. – Проходы исчезнут. Мы потеряем дом, который только сегодня стал твоим, весь этот мир…

– Этот мир не наш.

Яр вскинул на меня голубые глаза, встал. Кажется, он собирался что-то сказать, и все во мне замерло в ожидании его слов, как вдруг дом содрогнулся. Кровь Амаранты на шестиугольной двери закипела. Утробный вой исторгся из подвала, сорвался на визг. Воевода сгреб меня в охапку, я прижалась к нему, зажимая уши ладонями. Дикий крик темного бога будил мою ведьмину сущность, звал, требовал подчинения, угрожал. Дверь вздрогнула так сильно, что тело Амаранты подпрыгнуло. Три параллельные полосы вспучились на металле, будто кто-то провел изнутри когтями. Стены дома задрожали, одно окно лопнуло, брызнув стеклом.

Я зажмурилась, уткнувшись в грудь воеводы, и стояла так, пока все не стихло.

– Ты права, Василиса. Надо закрыть эту дверь навсегда, – голос у воеводы дрогнул, – каких бы жертв это не потребовало.

– Но как мы проведем ритуал? Мы ничего о нем не знаем! – справедливо возразила Юлька, выбираясь из-под стола.

– Мы спросим у Виры – богини справедливости, – ответила я, неловко отстраняясь от Ярополка. – Я знаю, где ее искать.

***

Смотреть в глаза Эльвире Протосовне – все равно что играть в гляделки с осьминогом. Она была совершенно иной, неземной, непостижимой. Я не могла даже предположить, о чем она думает.

– Да, раньше меня звали Вирой, – подтвердила она.

– И вы – богиня справедливости, – уточнила я. Я должна была догадаться сразу, как только увидела фрески в соборе: рыжие кудри, глаза, полыхающие алым, чистые белые одеяния, дотошность и педантичность, возведенная в культ.

– Я предпочитаю слово «равновесие». Или порядок. Закон.

Она сидела за белым столом в кабинете, откуда все и началось.

– Я хочу завершить ритуал, – сказала я. – Разделить миры до конца. Но я не знаю, как это сделать. Мне нужна ваша помощь.

Эльвира молча сверлила меня взглядом.

– Пять золотых, – сказала она наконец.

– Что? – опешила я. Я ждала долгих рассуждений, торга. В конце концов, просьба покончить с собой и то звучала бы более предсказуемо.

– Пять золотых – стандартная такса. Не думаю, что это займет больше часа. Я приду в твой дом на третий день в три часа. Мне нужны трое – ведьма, царица и воин. И ключи от дома.

– Хорошо, – кивнула я, после паузы добавив. – Но мне не надо будет себя убивать?

– Нет, ведьма уже добровольно пролила кровь. Хотя порядок ритуала сбился, – Эльвира встала, подошла к окну и приоткрыла жалюзи. Солнце над неведомой планетой опалило глаза, ветер швырнул в стекло горсть красного песка. – В моем мире царил идеальный порядок. Однако абсолютная гармония статична, а без движения нет жизни… – Эльвира закрыла жалюзи и повернулась ко мне. – Думаю, иногда хаос необходим. И если это так, то наше предприятие обречено на успех. Потому что ты – сплошной хаос, Василиса.

– Спасибо, – неуверенно улыбнулась я, хотя вряд ли это был комплимент.

По дороге домой я обдумывала дальнейшие действия. У меня всего три дня, и еще столько надо сделать. Яр погрузил Амаранту в телегу, одолженную у мельничихи, и повез в столицу, пообещав все уладить. Как он это сделает – ума не приложу. Скажет, что Амаранта поскользнулась и упала лбом на тяпку? Учитывая повышенную смертность среди цариц, может, никто и не удивится. Перед тем, как он закрутил ее тело в ковер, я стащила с цыплячьей шеи старой ведьмы пылающий кулон. Теперь он болтался у меня на груди, горячий и тяжелый, подпрыгивая при ходьбе. Вот он – секрет плавной походки Амаранты: не хочешь заработать синяки от драгоценного кулона – не делай резких движений.

‍